После того, как «Пингвины» выиграли только один матч нынешнего сезона из 11, уступив в остальных десяти, генеральный менеджер «Питтсбурга» Крэйг Патрик (Craig Patrick) осознал необходимость изменений. Причем, по словам руководителя черно-золотых, срочных изменений. Впрочем, как оказалось, в предполагаемые перемены не входит отставка главного тренера клуба Эдди Ольчика (Eddie Olczyk), которому Патрик в очередной раз выразил свое полное доверие.
«Позиции Эдди полностью устойчивы, - заявил вчера Патрик после крайне болезненного поражения «Пингвинов» от «Каролины» со счетом 3:5. – Мы даже не рассматриваем вопрос увольнения тренера. Эдди выполняет свою работу должным образом. Мы не считаем, что в наших проблемах виноват тренер. Однако, определенно, мы изучаем варианты в отношении изменения состава. Мы намерены провести эти изменения, а затем посмотреть, что из этого выйдет».
Слухи, появившиеся в Национальной хоккейной лиге в последнее время, говорят о том, что Патрик активно ведет переговоры с генеральными менеджерами других команд по поводу возможных обменов. Самыми часто встречающимися являются домыслы в отношении крупной сделки «Питтсбурга» с «Эдмонтоном», в которой должны быть задействованы по 2-3 игрока с каждой стороны. Кроме того, в канадской прессе появилась информация, что черно-золотые проявляют интерес к известному нападающему Майку Комри (Mike Comrie).
Впрочем, пока что все это остается лишь предположениями, а среди действительных действий руководителя «Питтсбурга» пока ожидается только усиление основного состава за счет игроков фарм-клуба «Пингвинов», который, как известно, впечатляюще проводит старт регулярного чемпионата АХЛ, одержав 9 побед в девяти встречах.
Неудивительно, что главными претендентами на повышение являются лучшие игроки «Уилкз-Берри» - центральный нападающий Эрик Кристенсен (Erik Christensen) и защитник Райан Уитни (Ryan Whitney), каждый из которых входит в число лидеров Американской хоккейной лиги по результативности (соответственно третье и седьмое место в лиге) и по игре.
Уитни и Кристенсен вполне могли оказаться в основном составе «Питтсбурга» и раньше, так как отлично провели тренировочный лагерь. Однако тот фактор, что игрокам не нужно было проходить через драфт отказов, чтобы быть отправленными в фарм-клуб, сыграл свою роль в решении руководства. Но теперь, когда «Пингвины» не только показывают провальные результаты, но и подверглись травмам игроков основного состава, в частности, форварда Андре Руа (Andre Roy) и защитника Дика Тарнстрема (Dick Tarnstrom), молодые хоккеисты имеют шанс показать свои способности на высшем уровне.
Нынешний уровень Кристенсена позволяет ему быть кандидатом на роль центрального нападающего одного из первых двух звеньев, в то время как Уитни способен выполнять самые важные задачи в обороне. В особенности хорошие шансы проявить себя имеет защитник, так как именно оборона «Питтсбурга» в нынешнем сезоне вызывает наибольшее количество нареканий. Оборонцы «Пингвинов» в большей своей части показывают медленную и неправильную в позиционном отношении игру, и в этом отношении Уитни обладает всеми качествами, чтобы исправить положение.
Кроме того, по мнению Патрика, «Пингвины» способны найти резервы в своей собственной игре. Как отметил генеральный менеджер, большинство хоккеистов команды играют вовсе не так, как от них ожидали, и по своему потенциалу они способны на гораздо большее.
«Определенно, мы ждали вовсе не этого, - замечает Патрик. – Наша нынешняя команда в настоящее время вовсе не представляет собой сумму тех составляющих, которые мы имеем в наличии. Мне трудно сказать, какова причина того, что игроки не показывают своего должного уровня. Возможно, мы используем не лучшие сочетания индивидуальностей, возможно, это последствия введения новых правил».
Впрочем, по словам Патрика, в игре команды его, все же, обнадеживает то, что практически в каждой игре «Пингвины» выдают отрезки разной продолжительности, когда все действия игроков позволяют рассчитывать на достижение положительного результата. В такие моменты хорошо видно, что система Ольчика работает нужном образом при должном отношении к своим обязанностям со стороны хоккеистов. Именно так «Питтсбург» играл в конце сезона 2003-04, когда отсутствие класса черно-золотые компенсировали жесткой дисциплиной.
«Когда мы показываем такой хоккей, мы играем агрессивно и надежно, как в обороне, так и в атаке, - считает Патрик. – Мы выглядим очень хорошо, и именно так мы должны играть на протяжении всего матча».
