Уитни и Кристенсен в роли мессий

Перед началом нынешнего сезона «Пингвины» могли предположить, что услуги игроков их фарм-клуба могут понадобиться команде довольно быстро. Например, в случае травмы одного из хоккеистов основного состава, в числе которых значится много ветеранов, обладающих не самой завидной историей различных травм и повреждений. Так и случилось, когда вскоре после старта регулярного чемпионата из строя выбыл первый номер «Питтсбурга» Жоселин Тибо (Jocelyn Thibault), на замену которому из «Уилкз-Берри» был вызван Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury).

Вчера из фарм-клуба «Пингвинов» были приглашены защитник Райан Уитни (Ryan Whitney) и форвард Эрик Кристенсен (Erik Christensen), и формальной причиной их вызова стали травмы, соответственно, Дика Тарнстрема (Dick Tarnstrom) и Андре Руа (Andre Roy). Однако болельщики «Питтсбурга» и даже некоторые руководители команды видят в молодых игроках, для которых сегодняшний матч против «Нью-Джерси» станет первым в карьере в НХЛ, не просто обычную замену.

После 11 матчей регулярного чемпионата «Пингвинам» нужна свежая кровь, которая не обременена тяжестью десяти поражений. Которая способна выйти на лед, забыв о своем звездном или каком бы то ни было статусе, выполнить все требования тренера, отработать с первой до последней минуты «за себя и того парня», заставить поверить болельщиков и партнеров в успех и повернуть, наконец, черно-золотых на победные рельсы.

«Я знаю, что эта команда испытывает некоторые проблемы, - заметил Уитни после того, как ему стало известно об этой новости. – Думаю, в «Питтсбурге» просто хотят дать некоторым ребятам возможность проявить себя. Я был рад, когда мне сказали об этом. Я тут же позвонил своим родителям».

«Я не ожидал, что это случится так быстро, - добавил Кристенсен. - Мы неплохо играли в нынешнем сезоне, и нам предоставили эту возможность. Я рад, что у меня появился такой шанс. Думаю, все немного удивлены началом сезона в исполнении «Питтсбурга». От «Пингвинов» многого ожидали. Впрочем, время на то, чтобы исправить ошибки, еще есть. Мы еще способны развернуть ситуацию в свою пользу, а в составе команды достаточно ребят, которые могут сделать это. Хотя, конечно, мы в АХЛ были удивлены такой игрой «Питтсбурга».

Кристенсен и Уитни стали наиболее ожидаемым и логичным выбором «Пингвинов». Оба игрока отлично проявили себя во время тренировочного лагеря перед началом нынешнего сезона. Кристенсен, например, стал лучшим снайпером внутрикомандного турнира «Пингвинов», забросив 7 шайб, в том числе, пять – в финале соревнования. Он также разделил первое место по очкам.

Но по «политическим» причинам эти игроки не попали в основной состав «Питтсбурга». Вновь оказавшись в АХЛ, хоккеисты принялись в очередной раз доказывать руководству организации свою состоятельность. В итоге, после 9 матчей регулярного чемпионата младшие «Пингвины» имеют на своем счету 9 побед, а Уитни и Кристенсен находятся в числе лидеров АХЛ по результативности. Кристенсен имеет на своем счету 19 (9+10) очков, а Уитни – 14 (5+9).

«В Уилкз-Берри у нас собралась действительно хорошая команда, - считает Уитни. – И мы показываем отличный хоккей. Мне повезло, что я смог забросить несколько шайб и набрать столько очков».

Теперь молодым хоккеистам придется показать свои способности на более высоком уровне. Вчера они уже провели первую тренировку вместе с новыми партнерами, причем Кристенсен тренировался во втором звене с Райаном Мэлоном (Ryan Malone) и Зигги Палффи (Ziggy Palffy), а Уитни работал в одной паре со Стивом Попстом (Steve Poapst).

«Я прилично нервничал, тренируясь сегодня с Райаном и Зигги, - поделился впечатлениями Кристенсен. –  Но я счастлив оказаться здесь и с нетерпением жду возможности выйти на лед в своем первом матче. Думаю, я смогу принести в игру «Питтсбурга» скорость и энергию. Я атакующий игрок. Возможно, мне удастся сделать то, что я делаю в «Уилкз-Берри» и несколько оживить атаку «Пингвинов». Для меня важным будет хорошо сыграть на вбрасываниях, ответственно действовать в обороне, а также использовать свои моменты в атаке».

«Я очень доволен оказаться здесь, - добавил Уитни. – В матче я надеюсь показать свою обычную игру. Я уверен, что моя статистика будет не столь впечатляюща, как в АХЛ, но я намерен сосредоточиться просто на хорошей игре, показать надежный и уверенный хоккей. Одним из моих достоинств является первый пас. Если мне будет удаваться хороший отбор шайбы, а затем передачи нападающим, я буду считать свою работу выполненной. На мой взгляд, проблема «Питтсбурга» в стабильности. Я могу сделать этот вывод из того, что мне довелось увидеть. Конечно, я не думаю, что выйду на лед и принесу команде победу. Я просто постараюсь показать свою лучшую игру, и, надеюсь, принести помощь партнерам».

Кристенсен и Уитни присоединяются к «Пингвинам» в сложный момент не только потому, что за плечами «Питтсбурга» октябрь, состоящий из десяти неудач. В ближайших пяти встречах черно-золотым предстоит самое длительное выездное турне в сезоне, в ходе которого команда встретится с «Нью-Джерси», «Айлендерс», «Бостоном», «Рейнджерс» и «Атлантой». Пять игр состоятся в течение девяти дней.

Главный тренер «Пингвинов» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) заявил, что планирует использовать новичков немедленно, предоставив им самые ответственные роли.

«Оба парня получат возможность играть, и играть много, - подтверждает Ольчик. – Кристенсен будет играть с Зигги и Райаном, а Уитни будет выступать со Стивом Попстом. Они будут выходить на лед во всех сиутациях. Эрик будет играть во втором звене, а Уитни – в меньшинстве. В «Уилкз-Берри» они выглядели просто отлично, и, я надеюсь, они принесут нам достаточно положительной энергии. В последних матчах мы играли достаточно неплохо, и теперь мы должны с помощью этих ребят достойно завершать свои игры».

Поединок с «Дьяволами» станет для «Питтсбурга» третьим в нынешнем сезоне, а первые два матча «Пингвины» проиграли со счетом 1:5 и 3:6. После предыдущей встречи «Нью-Джерси» провел четыре встречи, в которых выиграл и уступил по два раза. В поединке против «Тампы», состоявшемся 26 октября, выбыл из строя голкипер «Дэвилз» Мартин Бродо (Martin Brodeur). Впрочем, его сменщик Скотт Клемменсен (Scott Clemmensen) не позволил партнерам жалеть о потере: в следующих двух играх «Дьяволы» выиграли, а Клемменсен отразил в общей сложности 52 из 58 бросков игроков «Баффало» и «Бостона». Травма Бродо, тем не менее, признана незначительной, и ветеран также имеет небольшой шанс появиться сегодня на площадке.

«Пингвины» же, по словам Ольчика, со стартовым вратарем пока не определились.