«Питтсбург» - «Баффало» - 2:3

Если бы эта игра состоялась не в разгар сезона, а в его начале, можно было бы сказать, мол, да, все хорошо, дела у команды пошли на поправку. И правда – счет приличный, соперника перебросали, «минусов» набрали не так много, бригады неравных составов сработали не блестяще, но в пределах нормы. Игра со скользким счетом, типа, просто немного не повезло нам, немного повезло им.

А между тем, это уже третье поражение подряд, что при нехватке очков является почти трагедией. В начале сезона или при запасе очков можно позволить себе некоторый спад, а когда игра команда и так находится на постоянном спаде – нет.

Марио Лемье (Mario Lemieux) поправился и нанес 4 броска, не набрав традиционного «минуса». Марк Рекки (Mark Recchi) и Джон Леклер (John LeClair) набрали по 2 очка. Зато молодежь завершила матч с «минус 1», да и Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), на которого возлагалась особая надежда, пропустил необязательный гол.

Первый период

Начиналось все для «Пингвинов» хорошо. Последняя секунда 5-ой минуты, и Мэтт Мерли (Matt Murley) делает счет 1:0. «Питтсбург» начал атаку по всему фронту, шайбу доставили за ворота, а дежуривший на правой штанге Мерли принял ее оттуда и тут же, в основном за счет рук, переправил в ворота Мартина Бирона (Martin Biron).

Однако, на 12-ой минуте «Клинки» сравняли счет. При игре «четыре на четыре» Дерек Руа (Derek Roy) прошел в зону по левому флангу, мощно бросил, Флери немного выкатился из ворот и уверенно отбил шайбу, которая подлетела высоко в воздух. В момент приземления Максим Афиногенов оказался к ней ближе всего и несмотря на сопротивление со стороны защитника отправил ее в ворота.

Второй период

Во втором периоде «Клинки» сделали всего на два броска больше хозяев – 12-10 – зато забили единственную шайбу. Через 11 секунд после завершения удаления Дмитрия Калинина хоккеисты «Баффало» организовали выпад «три в два», и в зону «Пингвинов» по левому флангу поехал Пол Гостад (Paul Gaustad). Гостад заехал в зону довольно глубоко, и направление возможной передачи, вроде бы, перекрывали защитники, поэтому игрок, владеющий шайбой, принял наиболее очевидное решение – бросил по воротам. Сложно сказать, почему это получилось, но Флери пропустил шайбу под рукой в ближний угол.

Третий период

В третьем периоде сказался тот факт, что, в принципе-то, «Пингвины» играли неплохо – они технично реализовали большинство и сравняли счет уже на 2-ой минуте. Джон Леклер вовремя сместился от правого борта к воротам, принял пас из угла и тут же отправил шайбу в ворота. Гол, похожий на шайбу Мерли, только расстояние до ворот у Леклера было больше, и угол обстрела более удобный.

Возможно, черно-золотые набрали бы очки в этом матче, но на 6-ой минуте они сами пропустили гол в большинстве. «Быки» вывели на бросок Алеша Коталика (Ales Kotalik) в левом круге вбрасывания, и тот несильным броском отправил шайбу в ворота. Если бы не игроки обеих команд, которые мешались в это время на пятачке, бросок можно было бы назвать чрезвычайно легким для любого вратаря.

От зоны плэй-офф «Пингвинов» отделяют 9 очков. При показателях 7 побед, 12 поражений, 6 «ничьих» для достижения более или менее непозорного показателя в 50% набранных очков команде надо одержать 5 побед подряд или 7 побед в 9 встречах. В принципе, непредсказуемому «Питтсбургу» это по силам, но по нынешней игре все же будет расценено как маленькое чудо.

С учетом того, что руководство команды решило-таки отправить в фарм-клуб для повышения уровня вратарского мастерства ранее неприкасаемого Жоселина Тибо (Jocelyn Thibault) с его 4,38 пропущенными шайбами в среднем за игру, есть надежда, что в команде все же захотят спасти этот сезон. Если последуют и иные перемены, способные встряхнуть и преобразить команду, то возвращение «Пингвинов» в группу участников плэй-офф станет вопросом недолгого времени.