Лишь в 27-й игре нынешнего сезона «Пингвины» встретятся с командой Западной конференции, которая приедет сегодня на «Меллон Арену», чтобы своими глазами убедиться, насколько серьезны проблемы команды, обладающей отличным набором атакующих хоккеистов. О трудностях нападения «Питтсбурга» говорилось уже много, а самыми главными проблемами черно-золотых является игра в большинстве, а также возможное отсутствие в сегодняшней игре одного из лидеров команды по результативности Зигги Палффи (Ziggi Palffy).
«Пингвины» проиграли четыре последних поединка, забив в этих встречах всего семь голов, а также использовав только один шанс в большинстве из 22. Продолжают «молчать» лидеры «Питтсбурга» Марио Лемье (Mario Lemieux), Сидни Кросби (Sidney Crosby), Джон Леклер (John LeClair), Сергей Гончар. Вдобавок ко всему, Палффи, забросивший в последних шести матчах четыре шайбы, получил травму в последней игре «Пингвинов» против «Рейнджерс» и может не принять участие в сегодняшнем поединке.
Вчера словак провел легкую раскатку перед основной тренировкой команды. Возможность его участия в игре будет оценена непосредственно перед матчем. Если Палффи не сможет выйти на лед, то главный тренер «Пингвинов» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) может воспользоваться услугами остававшегося в запасе в последней встрече Лассе Пирьеты (Lasse Pirjeta) или восстановившегося от травмы лодыжки Шейна Эндикотта (Shane Endicott). В таким случае эти игроки займут место Палффи в звене рядом с Кросби и Эриком Кристенсеном (Erik Christensen).
«Когда из строя выбывает такой созидательный и забивающий игрок, это всегда создает проблемы команде, - размышляет Ольчик. – Определенно, Зигги способен забивать много голов, а, с учетом того, что мы испытываем проблемы с результативностью, его отсутствие может сказаться на нашей игре».
Впрочем, несмотря на все проблемы, перед поединком с «Калгари» для «Пингвинов» есть и приятные моменты. Так, например, определенно, в последних матчах черно-золотые определенно улучшили свою оборонительную игру, что выразилось в значительном уменьшении количества бросков по воротам «Питтсбурга», а также в отличном выступлении вызванного из фарм-клуба Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), который в третьем матче подряд займет сегодня место в воротах. Кроме того, некоторые игроки считают, что, несмотря на трудности действий команды в атаке, в общем, игра «Пингвинов» прогрессирует от матча к матчу.
«Думаю, в некоторых наших последних играх можно было сказать, что мы не заслуживали голов, - поясняет Марк Рекки (Mark Recchi). – Но в последних двух матчах мы, определенно, играли очень неплохо и могли рассчитывать на большее. Если мы продолжим показывать такой же хоккей, то у нас будут неплохие шансы».
«Нам не очень повезло в том, что в последних играх мы имели дело с поймавшими кураж голкиперами, - добавляет Кросби, который не набирает очки уже на протяжении трех матчей подряд. – Иногда это происходит. Мы не можем впадать в панику, потому что мы создаем моменты. Когда-нибудь, мы начнем их реализовывать».
Кроме того, довольно неожиданным фактом перед игрой «Питтсбурга» с командой считающейся более сильной по уровню игры Западной конференции можно назвать то, что «Пингвины» в сегодняшней встрече имеют шанс довести свою домашнюю беспроигрышную серию в матчах с «Огоньками» до 13 матчей. Как известно, клубы Запада и Востока вообще встречаются между собой не слишком часто, а в нынешнем сезоне количество их свиданий и вовсе сведено к минимуму. В итоге в последний раз «Калгари» побеждал в Питтсбурге почти 16 лет назад – 12 февраля 1989 года со счетом 4:2. С тех пор «Флэймз» 12 раз играли на площадке «Пингвинов», уступив 10 раз.
Приятные воспоминания встреча с «Калгари» могут принести и капитану черно-золотых Марио Лемье, который не набирает очки уже 4 игры подряд и не забивает на протяжении семи игр. Но поединок с «Огоньками» способен напомнить ветерану о его способностях. За свою карьеру Лемье 25 раз выходил на лед против этой команды и набрал в этих встречах 61 (20+41) балл.
Конечно, нынешних «Огоньков», которые играли в финале плей-офф сезона 2003-04, и «Пингвинов» довольно трудно сравнивать. Но, кстати сказать, обе команды в нынешнем сезоне роднит слабая игра лидеров. Несмотря на то, что «Калгари» достаточно комфортно занимает одно из кубковых мест в турнирной таблице Западной конференции, проблемой для канадцев является голевая «засуха» четырех лучших форвардов команды. Джером Игинла (Jarome Iginla) не забивает уже на протяжении 7 матчей подряд. Экс-«пингвин» Шон Донован (Shean Donovan) не отличался на протяжении 24 встреч. Стефан Йелль (Stephane Yelle) не забивал уже в течение 26 игр. А главным неудачником «Флэймз» является Джейсон Уимер (Jason Wiemer), который не праздновал заброшенную шайбу уже 32 игры подряд. Также к недостаткам «Калгари» можно отнести худший в Лиге показатель по игре в меньшинстве на выезде – 73,2 процента эффективности.
