Голкипер «Питтсбурга» Жоселин Тибо (Jocelyn Thibault) не слишком задумывается о том, о чем думали «Пингвины», выставляя его неделю назад на драфт отказов. 29 ноября черно-золотые позволили любой команде Лиги взять себе вратаря, который перед началом нынешнего сезона считался одной из ключевых фигур в новой команде. Однако по прошествии трети регулярного чемпионата Тибо по-прежнему считается одной из главных ошибок руководства «Питтсбурга», и косвенным подтверждением этому стала полная пассивность всех клубов НХЛ в отношении голкиперов за те сутки, в течение которых он находился в свободном доступе.
Впрочем, сегодня голкипер намерен сосредоточиться не на этих фактах, а на том, что именно ему предстоит выйти на лед в очередном матче «Пингвинов», который они проведут на своей площадке против «Миннесоты». В этой игре Тибо волноваться только о том, чтобы остановить столько бросков, сколько понадобится «Питтсбургу» для победы над «Дикарями».
«Я с нетерпением жду этого матча, - говорит Тибо. – Я знаю, что способен выполнить эту работу. У меня нет в этом сомнений».
Впрочем, стоит отметить, что вратарь получил сегодня право выйти на лед далеко не потому, что руководство команды уверено в нем в той же мере, что и он сам. Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) во вторник покинул тренировку команды через 10 минут после его начала из-за простуды, а вчера не тренировался вообще.
В последних трех матчах место в воротах «Питтсбурга» занимал именно Флери, и при нем «Пингвины» получали реальные шансы на победу. Молодой вратарь пропускал не более трех шайб за игру, однако неудачные действия полевых игроков черно-золотых в различных аспектах игры, в особенности, при розыгрыше численного преимущества, не позволили «Питтсбургу» набирать очки. В итоге все три матча были проиграны «Пингвинами» с разницей в одну шайбу. Тибо, в свою очередь, сможет появиться на льду впервые с 27 ноября, когда при его не самых удачных действиях черно-золотые уступили «Тампе» 1:4.
Теперь, когда на счету «Питтсбурга» числятся уже пять поражений подряд, главный тренер команды Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) уже не скрывает, что вопрос необходимости победы стоит для «Пингвинов» как никогда критично. И именно в такой момент Тибо предстоит выйти на площадку и постараться, по меньшей мере, не подвести своих партнеров, что в нынешнем сезоне с ним пока случалось не часто.
«В последние две недели ситуация была примерно одинакова, - размышляет Тибо. – Мы играли достаточно неплохо и моли рассчитывать на победу. Однако этого не случилось, и теперь победа имеет для нас еще большее значение. Было бы здорово, если бы мне удалось принести команде пару успешных матчей».
В нынешнем сезоне ему удалось сделать это лишь однажды, а всего на счету Тибо числится выступление в 10 матчах, в которых «Пингвины» одержали одну победу и потерпели 7 поражений в основное время. Голкипер за это время отбивал 88 процентов бросков и пропускал 4,38 шайб за игру. Впрочем, несмотря на то, что будь Флери здоров, именно он бы вышел на лед сегодня в основном составе, Ольчик верит, что второй номер команды способен должным образом ответить на доверие.
«Жоселин уже давно находится в этой Лиге, - говорит Ольчик. – Ему со многим приходилось сталкиваться. Сегодняшний матч станет для него хорошей возможностью. Он должен показать, что способен справляться с ситуацией и получать от нее пользу».
«Пингвины», готовясь к этой игре, как известно, получили возможность тренироваться в спокойном режиме в течение четырех дней. Отдых стал своевременным для команды, которая до этого провела 21 игру в течение 24 дней. С другой стороны, сегодняшняя встреча станет для черно-золотых первой из шести, которые пройдут в течение ближайших девяти дней.
«Думаю, для нас важно получить такой перерыв и перегруппироваться, - считает форвард Эрик Кристенсен (Erik Christensen). – Сейчас мы, возможно, находимся не в лучшем состоянии после поражений, в этом нет секрета. Мы потерпели уже пять поражений подряд, а в последних трех матчах мы могли рассчитывать на успех. Но теперь мы получили шанс обдумать свои ошибки и хорошо подготовится к следующим встречам».
Как уже известно, «Питтсбург» не сможет в сегодняшней игре воспользоваться услугами не только Флери, но и капитана команды Марио Лемье (Mario Lemieux), который вчера было отправлен в госпиталь с сердечной аритмией. Почти восстановились от травм форварды Зигги Палффи (Ziggy Palffy) и Джон Леклер (John LeClair), пропустившие последний матч против «Калгари». Впрочем, Леклер имеет чуть большие шансы появиться на льду, чем словак.
«Леклер отлично выглядел на тренировке – он стал гораздо быстрее и сильнее, - заметил Ольчик. – Мы посмотрим, как он будет выглядеть до матча, но я ожидаю, что он появится на льду. Состояние Зигги можно оценить как 50 на 50. Он сумел провести полную тренировку, но мы также будем оценивать его состояние перед игрой».
«Пингвины» вновь посвятили значительную часть своей тренировки работе в большинстве, во многом из-за неудачных действий которых «Питтсбург» проиграл, по меньшей мере, три последних встречи. Эта практика стала особенно актуальной именно перед поединком против «Миннесоты», которая обладает лучшими в Лиге бригадами меньшинства с показателем 88,7 процентов. Во время собственных удалений «Дикари» традиционно исповедуют агрессивную и жесткую игру, заставляя соперника ошибаться и лишая его времени для принятия решений. Впрочем, это не означает, что именно в этой игре «Пингвины» могут повременить с возрождением своих бригад большинства.
«Думаю, для нас настало время сделать шаг вперед в отношении наших специальных команд, - заявляет защитник Рик Джекман (Ric Jackman). – В последних матчах у нас были хорошие возможности для того, чтобы за счет этого выиграть. Но мы не воспользовались этими шансами. Мы должны выбираться из этой ямы. Почему бы не сделать это сейчас».
Несмотря на стабильность при игре в меньшинстве, а также выступление вратаря Мэнни Фернандеса (Manny Fernandez), который обладает лучшим в НХЛ коэффициентом непробиваемости (93,4%), в последних матчах «Миннесота» выступает не слишком удачно. В предыдущих четырех матчах «Дикари» неизменно уступали, забросив в общей сложности всего шесть шайб. В последних десяти играх команда одержала лишь две победы. К значительным атакующим проблемам «Уайлд» добавляется отсутствие лидера команды форварда Мариана Габорика (Marian Gaborik), который в нынешнем сезоне провел только 9 встреч.
