Всего две недели прошло с того момента, как капитан и владелец «Пингвинов» всего лишь в очередной раз за последние несколько лет напомнил общественности, и, прежде всего, чиновникам штата, округа и города, о жизненно важной необходимости «Питтсбурга» получить после 2007 года новый стадион.
Поначалу могло показаться, что слова Лемье, пусть более резкие, чем это было ранее, не возымеют никакого воздействия на власти, за исключением привычных в этой ситуации ободряющих слов в адрес черно-золотых и очередная гарантия того, что «Пингвины» ни в коем случае не получат бюджетных средств на финансирование стадиона. Однако, по прошествии чуть более чем десяти дней, все складывается так, что «Питтсбург» уже может практически считать себя обладателем нового стадиона.
Все началось в начале прошлой недели, когда губернатор штата Пеннсильвания Эд Ренделл (Ed Rendell) пообещал «Пингвинам», что сделает все возможное для того, чтобы законодательный орган штата одобрит предоставление команде 90 миллионов долларов на финансирование строительства, которые заложены в бюджет штата.
В то же время, руководство «Питтсбурга» было приглашено на специальное собрание, посвященное их проблемам, на котором присутствовали действующий мэр города Том Мерфи (Tom Murphy), будущий мэр Боб О’Коннор (Bob O'Connor), глава администрации округа Дэн Онорато (Dan Onorato) и представители городского агентства по управлению развлекательной недвижимостью SEA. Итогом заседания стала выраженная «Пингвинам» всесторонняя поддержка в намерении построить новую арену и остаться в городе. После собрания консультант черно-золотых Дэвид Морхауз (David Morehouse) заявил, что в переговорах в отношении этого вопроса достигнут «существенный прогресс».
Кроме того, поддержку «Пингвинам» пообещало региональное налоговое агентство, которое на протяжении нескольких последних лет ежегодно уже выделяет от 2 до 2,5 миллионов долларов на различные доработки нынешнего стадиона «Питтсбурга» «Меллон Арены». Представители агентства заявили, что, хотя и не собираются напрямую финансировать строительство стадиона, но намерены принять участие в, так называемых, дополнительных расходах, например, на строительство инфраструктуры вокруг арены, включая дороги и тому подобное.
В середине недели слово взял Онорато, который заявил, что он и будущий мэр Питтсбурга О’Коннор намерены сделать запрос в адрес специальной комиссии, которая в следующем году должна определить обладателя лицензии на организацию игорного бизнеса. Чиновники рассчитывают на включение в обязательства обладателя лицензии, если ими не станут «Пингвины», финансирование строительства стадиона. Как известно, представители этой комиссии ранее заявляли, что такое условие не станет для них определяющим.
Также Онорато выразил пожелание в разработке еще одного запасного плана для «Пингвинов», который позволил бы команде получить новую арену в случае, если средства от доходов игорных заведений не будут для них доступны. По его словам, вместе с О’Коннором они разрабатывают проект, который мог бы дать возможность «Питтсбургу» обойтись без игровой лицензии.
20 декабря к желающим помочь «Пингвинам» присоединился городской совет. По его мнению, тот, кто получит право на игровую лицензию, в исключительно обязательном порядке будет должен направить часть доходов на финансирование строительства арены для «Пингвинов». По мнению представителей совета, в этом ни у кого не должно быть сомнений. Свое заключение совет намерен направить в адрес выборной комиссии.
«Тот, кто получит эту лицензию, получит возможность распоряжаться исключительно значительным количеством доходов, - заявил представитель городского совета. – Он должен быть обязан направить средства на финансирование строительства стадиона в полной мере».
В итоге сегодня стало известно, что одна из неназванных пока компаний, занимающихся игорным бизнесом, выставила свое предложение в адрес городской администрации на получение лицензии, которое подразумевает развитие территории вокруг «Меллон Арены» при общих затратах в размере 1 миллиард долларов. В расходы включено финансирование строительства нового стадиона вместимостью 18 тысяч зрителей на сумму 280 миллионов.
Принято решение о том, что «Пингвины» не будут подавать заявку на игровую лицензию, а компания, которая получит лицензию, будет обязана выделить средства на строительство арены. «Пингвины» также не будут получать никакой прибыли от деятельности казино, а после того, как стадион будет построен, он перейдет под ведомость SEA, которая в настоящее время управляет «Меллон Ареной».
Принимать участие в проекте будет компания Nationwide Realty, которая имела непосредственное отношение к строительству нынешней домашней арены «Коламбуса» «Нэйшнуайд Арена» и развитию инфраструктуры вокруг стадиона. Новая арена «Питтсбурга» будет окружена казино, магазинами, ресторанами, парковками и семью офисными зданиями.
Официально обо всех планах «Пингвинов» и их партнеров должно быть объявлено сегодня. Также сегодня должно состояться заседание совета специальной комиссии.
