Уходящий 2005-й год завершается для «Пингвинов» тремя домашними матчами в течение четырех последних дней декабря, и первая из этих встреч состоится сегодня, когда «Питтсбург» встретится с «Торонто». Черно-золотые по-прежнему не могут одержать ни одной победы под руководством нового главного тренера команды Мишеля Террьена (Michel Therrien), однако наставник и его подопечные надеются, что уже в самое ближайшее время тренеру удастся научить «Пингвинов» побеждать.
«Мы на правильном пути, - считает форвард Эрик Кристенсен (Erik Christensen). – С учетом того, что мы уже используем основу нашей системы, играем гораздо лучше, мы можем рассчитывать на прогресс в самое ближайшее время. У нас не слишком много времени, поэтому нам следует начать побеждать, как можно быстрее».
В предыдущем матче против «Филадельфии» «Питтсбург» имел хороший шанс достичь успеха, однако сначала «Пингвины» провалились в первой части встречи и позволили сопернику повести 3:0. Впоследствии черно-золотые сумели выйти вперед 4:3 в третьем отрезке, но не смогли удержать это преимущество и проиграли 4:5.
«Думаю, даже в нашей последней игре можно найти положительные моменты, - уверен Кристенсен. – Мы стали играть гораздо лучше, хотя нам еще предстоит многое отработать, например, способность удерживать лидерство в счете. В том матче мы вышли вперед, но не знали, как сохранить лидерство. Все это приходит с опытом».
Впрочем, Террьен считает, что, прежде всего, его команда должна научиться не проваливать начало матчей, а только затем пытаться не упускать преимущество. «Пингвины» должны концентрироваться на игре со стартового вбрасывания, и не предоставлять сопернику возможности уходить в отрыв в начале встречи.
«Определенно, нам придется этим заняться, - поясняет Террьен. – В последних двух матча мы неудачно начинали игру. Так не должно быть. Мы должны сами диктовать условия с самого начала матча. Часто это зависит от уровня уверенности команды. Зачастую, если не проявлять уверенность, соперник чувствует это и уходит вперед. И только когда мы понимаем, что нам нечего терять, мы начинаем показывать должную игру».
По мнению наставника, существенный шаг вперед в решении этой проблемы должны сделать, прежде всего, оборонительные линии команды. Прибавить должны защитники, вратари и бригады меньшинства.
«Наша игра в меньшинстве должна быть лучше, наши защитники должны быть лучше, наши вратари должны играть лучше, - заявил Террьен. – Думаю, мы забиваем достаточно для того, чтобы побеждать. Мы забрасываем три-четыре шайбы за матч, и мы можем рассчитывать на успех с такой результативностью. Но наша игра в нападении не должна влиять на эффективность обороны. В атаке, как я считаю, мы играем хорошо. Но мы должны улучшать свою игру при действиях на собственной половине площадки».
Именно работой над оборонительными действиями, в том числе, игрой в меньшинстве «Пингвины» занимались на вчерашней тренировке, которая стала для них первой за последние три дня. «Питтсбургу» необходимо существенно поправить свою статистику, которая составляет 79,1% эффективности бригад меньшинства (27-е место в НХЛ) вообще и 78,1% (28) при игре на своей площадке. По словам Террьена, в значительной мере он будет рассчитывать на игру таких молодых форвардов, как Эрик Кристенсен (Erik Christensen) и Мишель Улле (Michel Ouellet).
«Мы уже использовали различные комбинации, потому что в нашем составе нет узкоспециализированных «убийц» игрового времени, - пояснил Террьен. – Нам приходится применять различные варианты. Кристенсен и Улле являются хорошими примерами того, как игроки могут проявлять себя на не слишком привычном поприще. Я также не боюсь использовать Сидни Кросби (Sidney Crosby) и Зигги Палффи (Ziggy Palffy) в некоторых случаях. У них хорошая скорость и они умеют принимать решения».
Вчерашняя подготовка «Питтсбурга» оказалась частично сорвана, когда стало известно, что из-за нелетной погоды свой родной Бостон не может покинуть отправившийся к родным защитник Райан Уитни (Ryan Whitney). Не присутствовал на занятии и форвард Мэтт Мерли (Matt Murley), который травмировал плечо в предыдущем матче против «Летчиков». По словам Террьена, молодой нападающий выбыл из строя примерно на неделю. По облегченной программе тренировался защитник Брукс Орпик (Brooks Orpik), у которого травмирована стопа. Вопрос с его участием в матче должен быть решен перед игрой.
«Листья» приезжают в Питтсбург в ранге шестой команды Восточной конференции, имея на своем счету 41 очко после 36 матчей. Канадцы только вчера дома играли против «Нью-Джерси» и победили со счетом 2:1. С таким же счетом, кстати сказать, закончился и предыдущий поединок «Торонто» против «Бостона». «Листья» также, как и «Пингвины» испытывают потери своих лидеров – не сыграют сегодня Эрик Линдрос (Eric Lindros), Джейсон Эллисон (Jason Allison) и Николай Антропов.
