«Пингвинам» придется поработать в защите

Вернувшись из двухматчевого турне по Канаде, в котором «Пингвины» набрали 3 очка из 4 возможных, «Питтсбург» проведет еще одну серию из двух поединков, в которой черно-золотые встретятся на чужой, а затем на своей площадках с «Атлантой». Несмотря на то, что в предыдущих встречах «Пингвины» обыграли команды, входящие в кубковую восьмерку Восточной конференции, а сегодня встретятся с клубом, который только рассчитывает на попадание в плей-офф, матч нельзя будет назвать для «Питтсбургом» более легким, чем предыдущий поединок против «Монреаля».

Прежде всего, это касается обороны и игры в меньшинстве черно-золотых, которую ждет встреча с одной из самых результативных атак Национальной хоккейной лиги. «Дятлы» имеют на своем счету 148 заброшенных шайб – третий показатель в НХЛ. Кроме того, «Атланта» использует 21,1 процент удалений своих соперников, что является четвертым показателем в Лиге. Два матча против такой атаки станет для «Пингвинов» хорошей проверкой.

«Думаю, можно сказать, что мы прогрессируем в каждом матче, - считает форвард Мэтт Мерли (Matt Murley). – Мы улучшаем свой хоккей в каждой игре, и во многом это происходит от того, что мы надежнее играем в обороне».

В ближайших двух встречах защите «Питтсбурга» придется иметь дело, прежде всего, с россиянином Ильей Ковальчуков, который лидирует в НХЛ с 16 голами, забитыми при розыгрыше численного преимущества, занимает второе место в списке снайперов Лиги с 27 шайбами и третье – среди лучших бомбардиров НХЛ с 58 очками. Партнер Ковальчука Марианн Хосса (Marian Hossa) ненамного отстает от него. На счету словака, пришедшего в «Атланту» из «Оттавы» перед началом нынешнего сезона, числятся лучшие в Лиге 4 шайбы в меньшинстве, 21 гол вообще и 49 очков. В составе «Дятлов» есть также такой игрок, как Марк Савар (Marc Savard), который является одним из лучших ассистентов нынешнего сезона с 37 передачами, а также пятым бомбардиром НХЛ с 55 очками.

«Наши бригады меньшинства будут хорошо протестированы, - уверен наставник «Пингвинов» Мишель Террьен (Michel Therrien). – В составе «Атланты» много отличных нападающих. Они очень нацелены на ворота, поэтому нам будет важно держать их подальше от своей зоны».

Впрочем, черно-золотые, со своей стороны, также способны похвастаться некоторыми успехами при игре в нападении. Сразу несколько игроков команды имеют на своем счету результативные серии. Сидни Кросби (Sidney Crosby) в последних восьми матчах неизменно набирает очки, которых за это время набралось 14 (8+6). Зигги Палффи (Ziggy Palffy) в последних четырех встречах имеет серию в 7 результативных передач. Защитник Сергей Гончар в трех играх заработал 4 (1+3) баллов. Новичок Мишель Улле (Michel Ouellet) за то же время забил 4 гола и сделал 2 передачи. Стоит отметить, что все «Пингвины» в последнее время радуют своих болельщиков результативностью – с тех пор, как Террьен принял команду 15 декабря, команда в 8 матчах забила 30 голов. Причем, Кросби (8), Улле (7) и Томаш Суровы (Tomas Surovy) (6) забросили 30 процентов этих шайб.

«Думаю, вопрос не в том, что мы хорошо играем в атаке, - считает Суровы. – Очевидно, когда команда использует схему и надежно действует в обороне, это позволяет создавать моменты в нападении. Нужно хорошо играть в защите, и только затем действовать в атаке».

«Дятлы» и «Пингвины» в нынешнем сезоне уже продемонстрировали, что во время встреч между ними трибунам следует ожидать большое количество голов. Многим болельщикам памятна первая игра между этими командами 27 октября, когда на «Меллон Арене» «Питтсбург» выиграл со счетом 7:5, при этом, к середине первого периода «Атланта» вела в счете 4:0. Второй матч между этими соперниками состоялся через пару недель после первой, и тогда «Дятлы» взяли убедительный реванш, выиграв 5:0.

В последних матчах «Атланта» наглядно демонстрирует силу своей атаки. Январь начался для команды победой над «Вашингтоном» со счетом 5:2. В следующей игре «Дятлы» не оставили камня на камне от лидера Восточной конференции «Оттавы», обыграв «Сенаторов» 8:3, причем, в нападении блеснули не привычные лидеры «Атланты», а Вячеслав Козлов, сделавший хет-трик и набравший 4 балла. И только в последней игре «Трэшеры» чуть сбавили обороты, уступив «Каролине» 3:4.