«Атланта» - «Питтсбург» - 6:4

Первый раунд двухматчевого противостояния между «Питтсбургом» и «Атлантой» завершился в пользу «Дятлов», которые обыграли «Пингвинов» со счетом 6:4 и набрали важные два очка в борьбе за место в кубковой восьмерке Восточной конференции.

Во многом успех вчерашних хозяев оказался возможен, благодаря действиям ведущего форварда «Атланты» Ильи Ковальчука, на счету которого в этой встрече оказались три шайбы, в том числе, первая в игре, победная и последняя. Кроме того, «Пингвины» значительно облегчили задачу россиянину и его партнерам, выставив в воротах одного из самых неудачливых своих игроков в нынешнем сезоне, голкипера Жоселина Тибо (Jocelyn Thibault). При «поддержке» еще двоих не оправдывающих вложений защитников Сергея Гончара и Рика Джекмана (Ric Jackman) Тибо пропустил три шайбы после первых 9 бросков «Трэшеров» и уступил свое место Марку-Андре Флери (Marc-Andre Fleury). Гончар и Джекман к этому моменту заработали по «-3».

Ковальчук открыл счет через 1:28 после начала встречи после того, как «Дятлы» выиграли вбрасывание в зоне соперника, и Марк Савар (Marc Savard) выманил на себя Тибо и сделал пас на Ковальчука. Тот поразил уже пустые ворота. Через пять минут Вячеслав Козлов первым успел на добивание шайбы, отскочившей от штанги после броска Скотта Мелланби (Scott Mellanby), причем, поначалу показалось, что Тибо успел выгрести шайбу из-за «ленточки» ловушкой. Впрочем, видеоповтор показал, что гол состоялся. На 10-й минуте Мелланби нанес прицельный бросок, после которого шайба оказалась в сетке транзитом через штангу.

Во втором отрезке «Дятлы» забили еще две безответных шайбы, дважды использовав численное преимущество. На 7-й минуте Савар помог отличиться Мариану Хосе (Marian Hossa), а за 2 минуты до перерыва свой второй гол в матче с передачи все того же Савара броском в касание забил Ковальчук. Интересно, что эта шайба была заброшена «Атлантой» во время удаления 18-летнего Сидни Кросби (Sidney Crosby), что не преминул отметить Ковальчук. Поразив ворота, он жестом пригласил молодого канадца покинуть скамейку штрафников.

«Он получил глупое удаление, - прокомментировал свои действия россиянин. – Ему только 18, и он должен научиться не делать такие ошибки».

Только в заключительном отрезке «Пингвины» сумели показать достойный хоккей, который, возможно, был связан с некоторой расслабленностью хозяев, а также воспоминаниями игроков «Питтсбурга» об их победе над «Атлантой» в начале нынешнего сезона. Тогда черно-золотые, проигрывая к середине первого периоде 0:4, сумели победить 7:5. Впрочем, в отличие от той встречи, на этот раз у «Пингвинов» в запасе было только 20 минут игрового времени.

Гости чуть было не повторили свой подвиг двухмесячной давности. Они перебросали «Дятлов» со счетом 18-10, и в течение 13 минут забросили четыре шайбы, сократив разрыв до минимума. Сначала на 3-й минуте периода Джон Леклер (John LeClair), получив пас от Марка Рекки (Mark Recchi) за воротами Кари Лехтонена (Kari Lehtonen), выкатился на ближнюю штангу и точно бросил между щитков вратаря.

После этого «Пингвины» трижды использовали численное преимущество, удачно играя на добиваниях, причем новичок НХЛ Мишель Улле (Michel Oullet) заработал за это время 2 (1+1) балла за результативность, еще один дебютант Лиги Колби Армстронг (Colby Armstrong) забил свой первый гол в НХЛ, а еще одна шайба оказалась на счету Рекки. Один голевой пас записал на свой счет и Кросби. Впрочем, на большее черно-золотых не хватило, и за 45 секунд до финальной сирены Ковальчук оформил хет-трик поразив пустые ворота.

«Надеюсь, мы сможем извлечь урок из этого поражения, - заметил после матча Кросби. – Но, в то же время, мы можем гордиться тем, как играли в третьем периоде».

«Пингвины» впервые проиграли в основное время за последние шесть встреч, а также первый раз уступили с разницей более чем в одну шайбу при новом главном тренере Мишеле Террьене (Michel Therrien). В составе черно-золотых в запасе остались Райан Мэлон (Ryan Malone) и Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom). У «Дятлов» не играл травмированный Бобби Холик (Bobby Holik). Сегодня команды встретятся между собой вновь на площадке «Питтсбурга».