«Филадельфия» - «Питтсбург» - 4:2

«Питтсбург» проиграл десятый матч подряд, во второй раз за три дня уступив «Филадельфии», при этом, вновь имея хорошие шансы на то, чтобы, по меньшей мере, заработать один балл. Уступив «Летчикам» со счетом 2:4, «Пингвины» в седьмой раз в последних восьми встречах проиграли с разницей одну или две шайбы.

Выездной поединок с «Флайерз» не обещал «Питтсбургу» много возможностей – за всю свою историю «Пингвины» выиграли в Филадельфии крайне незначительное число матчей. Хотя последняя гостевая победа черно-золотых над «Летчиками» состоялась в этом сезоне, она стала для них первой за несколько лет. Кроме того, хозяева в этой игре могли рассчитывать на вернувшегося в состав после двух пропущенных встреч своего лидера Петера Форсберга (Peter Forsberg), который в итоге принял непосредственное участие в победе своей команды.

«Пингвины» начали матч не лучшим образом, заработав два удаления в первые четыре минуты первого периода и проиграв первую половину этого отрезка по броскам 1-6. Впрочем, Форсбергу и его партнерам не удалось использовать эти шансы, а также еще два во вторые 10 минут периода, благодаря хорошей игре бригад меньшинства гостей и их голкипера Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury). Впрочем, «Летчики», перебросав соперника в этой части игры со счетом 14-7, за 45 секунд до перерыва сумели использовать один из последних своих «выстрелов», когда Михал Гандзуш (Michal Handzus) удачно сыграл на добивании после того, как шайба попала в маску Флери.

В начале второго периода гости вновь оказались в меньшинстве, и на этот раз игроки «Филадельфии» не замедлили воспользоваться этим шансом. Новобранец команды Петр Недвед (Petr Nedved) оказался в нужном месте после того, как бросок его партнера отскочил от борта. «Пингвины» сумели ответить через 10 минут при игре 4 на 4, когда Марк Рекки (Mark Recchi) подправил бросок Роба Скудэри (Rob Scuderi)

 Мимо Антеро Нииттимаки (Antero Niittymaki). Еще одну передачу в этой комбинации заработал Мишель Улле (Michel Ouellet). Соотношение бросков в этой части игры составило 13-7 в пользу «Летчиков».

Третий отрезок «Питтсбург» начал более удачно, чем два предыдущих – «Пингвины» сумели избежать неприятностей, благодаря тому, что их соперники оказались в меньшинстве уже через минуту после возобновления игры. Впрочем, черно-золотые не сумели использовать эту возможность, хотя играли довольно активно. Гости поддерживали высокий темп и на 13-й минуте периода, все же, сумели реализовать 11-ю возможность разыграть численное преимущество, которые они имели в двух матчах против «Филадельфии». Улле в своем стиле в касание бросил мимо Нииттимаки после передачи Сидни Кросби (Sidney Crosby). Еще один пас заработал Рекки.

Впрочем, «Пингвины» недолго радовались возможности рассчитывать на положительный результат. В конце игры свое слово сказал не слишком активный до этого Форсберг. Швед за весь матч нанес только один бросок в створ ворот, однако сделал существенный вклад в успех своей команды на точке вбрасывания. Именно этот аспект в итоге оказался решающим. За 2:05 до финальной сирены Форсберг выиграл вбрасывания у Максима Тэлбо (Maxime Talbot) в зоне гостей, откинув шайбу Дэриану Хэтчеру (Derian Hatcher). Защитник нанес кистевой бросок, а по пути к воротам шайбу мимо Флери подправил Майк Кнубл (Mike Knuble).

«Единственное, что я сделал сегодня, это выиграл вбрасывание в конце матча, - оценил свой вклад в победу команды Форсберг. – Мы не должны были доводить игру до такой нервной концовки после того, как повели в две шайбы».

Впрочем, у «Пингвинов» еще было время на финальный штурм, и они, как и в предыдущей игре, устроили его на последней минуте третьего периода. И снова черно-золотые были близки к тому, чтобы сравнять счет, но бросок Джона Леклера (John LeClair) угодил прямо в штангу, а по отскочившей шайбе промахнулся Кросби.

«Она находилась в воздухе, - объяснил свою неудачу Кросби, которого усиленно освистывали болельщики «Летчиков» всякий раз, когда он дотрагивался до шайбы. – Я был довольно близко к воротам и имел шанс поразить их. Я постарался ударить слета по шайбе, но промахнулся. Попасть было нелегко. Было бы здорово, если бы я забил, но это было трудно сделать».

Секундами спустя Симон Ганье (Simon Gagne) поразил пустые ворота «Питтсбурга», забив свой 33-й гол в сезоне.

«Всегда неприятно проигрывать, когда находишься так близко к сопернику, - добавил Кросби. – Мы провели две достаточно приличных игры. Но посыпание головы пеплом не поможет нам к подготовке к следующей встрече, поэтому мы должны забыть о неприятностях. Мы не добиваемся результата, но проявляем должные усилия. С этим можно достичь успеха, вопрос только во времени».

Соотношение бросков в матче составило 36-26 в пользу хозяев. «Пингвины» играли без Рика Джекмана (Ric Jackman), Эрика Богуньецки (Eric Boguniecki), Андре Руа (Andre Roy) и Лайла Оделайна (Lyle Odelein). Следующий матч «Питтсбург» проведет в среду 25 января дома против «Вашингтона».