«Питтсбург» - «Вашингтон» - 8:1

Матч против «Вашингтона» стал для «Пингвинов» примечательным сразу по двум причинам – игра была первой после того, как капитан «Питтсбурга» Марио Лемье (Mario Lemieux) завершил карьеру, а также встреча стала вторым очным противостоянием потенциальных наследников Лемье, центрфорварда черно-золотых Сидни Кросби (Sidney Crosby) и нападающего «Столичных» Александра Овечкина. Во время пресс-конференции, на которой Лемье объявил о своем уходе, великий игрок сам напутствовал молодых хоккеистов, заявив, что уступает им дорогу.

«Я понимаю, что новая НХЛ действительно создана для молодых ребят, - отметил тогда Лемье. – Думаю, в этой Лиге сейчас достаточно молодых хоккеистов, которые являются доминирующей силой в игре. У нас здесь в «Питтсбурге» также есть такие ребята. Все эти молодые хоккеисты являются будущим НХЛ, и я с удовольствием жду возможности наблюдать за ними в течение следующих нескольких лет. Я хочу сказать этим ребятам: «Наслаждайтесь каждым моментом, проведенным в хоккее. Ваша карьера пролетит очень быстро. Это великая игра, и вам всем очень повезло, что вы выступаете в НХЛ».

В итоге лучше всего слова Лемье воспринял именно тот, кто уже давно называется преемником всех его свершений не только в «Питтсбурге», но и во всей Лиге. Сидни Кросби забил гол и сделал три результативных передачи, а его команда обыграла «Кэпиталз» со счетом 8:1. В составе оппонентов «Пингвинов» единственный гол забил Овечкин, и, таким образом, форвард черно-золотых выиграл второй очный поединок против своего соперника в борьбе за звание лучшего новичка сезона. Ранее, как известно, «Пингвины» обыграли «Столичных» 22 ноября прошлого года со счетом 5:4, а Кросби набрал на одно очко больше, чем россиянин. «Питтсбург», кроме того, прервал свою 10-матчевую проигрышную серию, а также обыграл «Кэпов» в 12-й раз в последних 14 домашних встречах против этой команды.

«В последних матчах вопрос для нас состоял в том, чтобы использовать свои шансы, - заявил Кросби после игры. – Сегодня нам удалось это сделать. Когда мы хорошо двигаем шайбу, мы добиваемся успеха. Мы делали это и в предыдущих играх, но у нас не все получалось в концовке. Всегда печально, когда команда проигрывает так много. Но мы все верили, что наши усилия позволят нам добиться успеха. Было приятно видеть, как мы завершали свои атаки сегодня».

«Пингвины» активно начали первый период, перебросав соперника со счетом 14-9. До 17-й минуты отрезка счет оставался неоткрытым, хотя оппоненты по два раза имели численное преимущество. Но за 3:05 до перерыва – через несколько секунд после того, как закончилось второе удаление «Вашингтона» в этом матче – Джон Леклер (John LeClair) подправил между щитков Олафа Колцига (Olaf Kolzig) передачу Мишеля Улле (Michel Ouellet). Еще одно очко заработал Райан Уитни (Ryan Whitney). Для Леклера гол стал первым за последние 20 дней.

«Сегодня мы проделали много нужных действий, - заметил Леклер. – Мы делали правильные передачи, хорошо атаковали ворота и первыми подбирали шайбу. Это стало ключевым фактором для нашего успеха».

Во второй части игры «Пингвины» позволил гостям захватить преимущество, несколько раз нарушая правила. Это выразилось в преимуществе «Кэпов» по броскам 15-5. Впрочем, только на 6-й минуте периода Овечкину в большинстве удалось пробить Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), и этот гол стал последним для «Вашингтона» в этом матче, несмотря на то, что «Столичные» в общей сложности 12 раз имели возможность разыграть лишнего.

«Питтсбург» вновь вышел вперед всего через 3 минуты после гола Овечкина. На этот раз черно-золотые сами реализовали большинство. Кросби получил передачу от Сергея Гончара и сделал отличный диагональный пас на Марка Рекки (Mark Recchi), который в это время накатывался на дальнюю штангу. Ветерану осталось только поразить пустой угол ворот Колцига. За 4 минуты до окончания периода Рекки отличился вновь, и опять «Пингвинам» удалось наказать соперника за удаление. Голевая комбинация началась с передачи Гончара на Кросби, после чего, молодой канадец отдал шайбу Рекки, а последний точно бросил в касание.

Концовка отрезка была ознаменована небольшим нокаутом Овечкина, в который ведущего форварда «Кэпов» отправил Уитни. Защитник «Питтсбурга» грубо ударил оппонента клюшкой по колену, в результате чего Овечкин несколько минут пролежал на льду. С Уитни в это время разбирался игрок гостей Брайан Уилси (Brian Willsie).

«Я не знаю, чистой ли была эта атака или нет, - заметил защитник «Столичных» Брендан Уитт (Brendan Witt). – Нужно посмотреть видеоповтор. Если игра была грязной, то мы помним, что 11 февраля мы вновь играем против них».

В итоге оба драчуна – Уитни и Уилси – были удалены до конца игры, а Овечкин сумел вернуться на лед после перерыва. Впрочем, он мог бы вполне этого не делать, потому что уже через минуту после возобновления игры Леклер в большинстве подправил бросок Рекки от синей линии и довел счет до 4:1. Еще одну передачу, ставшую для него третьей в этой игре, заработал Гончар. После этого «Столичные» сопротивлялись совсем недолго, а с середины периода и до его окончания «Пингвины» забросили еще четыре шайбы.

На 10:31 отрезка Колби Армстронг (Colby Armstrong) и Томаш Суровы (Tomas Surovy) вышли вдвоем на одного защитника, и словацкий нападающий в касание переправил передачу партнера мимо Колцига. В прорыв форвардов отправлял Кросби, который через три минуты забил свой 24-й гол в сезоне, воспользовавшись передачей Армстронга. Всего через 19 секунд Эрик Богуньецки (Eric Boguniecki), который заработал голевой пас в предыдущей комбинации, забил свой первый гол в составе «Питтсбурга», подправив в ворота «Вашингтона» бросок Леклера. А за 4,5 минуты до финальной сирены Райан Мэлон (Ryan Malone) в то время, когда «Пингвины» играли в меньшинстве, получил право на штрафной бросок. При помощи ложного движения и броска с неудобной руки ему удалось переиграть Колцига. Соотношение бросков в периоде составило 18-6 в пользу хозяев.

«Приятно, что мы, наконец, были вознаграждены за свои усилия, - оценил игру своих подопечных наставник «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien). – Думаю, в последних матчах наша команда играла очень упорно, но мы не достигали результата. Сегодня многие наши игроки показали отличный хоккей. Мы здорово сыграли как команда. Мы сумели использовать свои моменты и забить несколько голов, также, мы хорошо действовали в меньшинстве, за что мы можем поблагодарить наших защитников и вратаря. Марк-Андре сделал несколько ключевых «спасений». 11 «убитых» удалений это отличный результат. В большинстве мы также выглядели очень прилично. Определенно, именно в этом компоненте мы смогли получить свое преимущество. Ребята хорошо взаимодействовали и забили несколько симпатичных голов. Я полностью удовлетворен нашей игрой».

На матче присутствовали 14 415 зрителей, в том числе, ведущий игрок питтсбургской футбольной команды «Питтсбург Стилерз» (Pittsburgh Steelers) Бен Ротлисбергер (Ben Roethlisberger), который находился в ложе почетных гостей вместе с Марио Лемье. Последнего болельщики бурно приветствовали в те моменты, когда его изображение передавалось на большой экран под сводами «Меллон Арены». В составе «Питтсбурга» отсутствовали защитники Рик Джекман (Ric Jackman), Лайл Оделайн (Lyle Odelein) и Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom). У «Столичных» не играли Джейми  Хьювард (Jamie Heward), Эндрю Кэсселз (Andrew Cassels) и Бен Клаймер (Ben Clymer). Следующий матч «Пингвины» проведут сегодня в гостях против «Айлендерс».