«Каролина» - «Питтсбург» - 3:4

Перед матчем с «Питтсбургом» «Каролина» имела в своем активе действующую серию из девяти побед подряд, а также количество очков, позволяющее команде занимать первое место в турнирной таблице Восточной конференции. «Пингвины», в свою очередь, имели совершенно противоположные показатели – последнее место в общей таблице НХЛ и проигрышную серию из семи встреч.

Несмотря на это, а также разницу между командами в виде 45 баллов, черно-золотые сумели впервые за долгое время показать достойный хоккей и обыграть одного из лидеров Лиги на его площадке со счетом 4:3. Победа стала для «Питтсбурга» 13-й в нынешнем сезоне, а также всего лишь второй в последних 19 матчах.

«Мы знали, что нам предстояло играть против ведущей команды НХЛ, - заметил форвард «Пингвинов» Марк Рекки (Mark Recchi). – Очевидно, что мы представляли разницу в турнирном положении между нашими командами. Но мы строим свое будущее, и такие победы дают нам возможность прибавлять в уверенности. Если мы продолжим играть также правильно, мы будем только сильнее. Мы должны найти способ быть более стабильными и иметь гордость команды, которая не уступает сопернику заранее. Возможно, мы не будем побеждать каждый вечер, но мы должны сделать так, чтобы любая команда испытывала трудности в играх против нас».

Именно создание большого количества проблем для соперника позволило «Пингвинам» рассчитывать на успех с самого начала игры. В первые 15 минут встречи гости трижды играли в меньшинстве, однако не позволили сопернику воспользоваться этими шансами А на 8-й минуте первого периода «Питтсбург» сумел открыть счет, когда Эрик Богуньецки (Eric Boguniecki) получил передачу от Джона Леклер (John LeClair ) и тут же нанес бросок, с которым не смог справиться молодой голкипера «Ураганов» Кэм Уорд (Cam Ward).

Черно-золотые имели все шансы на то, чтобы на мажорной ноте завершить первый отрезок, за 2:10 до перерыва получив возможность в первый раз в этом матче разыграть численное преимущество. Однако, удаленный Рэй Уитни (Ray Whitney) отсидел положенные две минуты, выскочил со скамейки штрафников и атаковал ворота Себастьяна Карона (Sebastien Caron). Не успевшие вернуться в оборону игроки «Пингвинов» позволили Эрику Стаалу (Eric Staal) сыграть на добивании и пробить Карона.

Впрочем, эта неудача не слишком повлияла на настрой гостей. Уже на 16-й секунде второго отрезка «Пингвины» вновь вышли вперед. На этот раз гол оказался на счету Марка Рекки (Mark Recchi), который получил пас от Сидни Кросби (Sidney Crosby), финтом освободил себе пространство для атаки и бросил мимо Уорда с неудобной руки.

«Гол стал очень важным для нас, - отметил Кросби. – Мы знали, что контролировали игру в первом периоде, и этот гол соперника за 0,4 секунды до конца стал для нас неприятной неожиданностью. Поэтому, вторая шайба позволила нам вернуть ту уверенность, с которой мы играли в первом отрезке. Мы не стали паниковать и продолжили показывать свой хоккей. Мы знали, что тот гол стал несчастным случаем для нас. Мы были уверены в том, что сможем продолжить играть так же, как и в первом периоде. Мы сумели дать им достойный ответ».

Через 5,5 минут после шайбы Рекки «Каролина», наконец, сумела воспользоваться численным преимуществом. Гол забил Кори Стиллман (Cory Stillman), причем, до окончания удаления Рика Джекмана (Ric Jackman) оставалась одна секунда. Но за 44,4 секунды до окончания этого отрезка «Пингвины» ответили сопернику той же любезностью, что и «Ураганы» в концовке первого периода. Леклеру удалось первым оказаться на добивании после сильного броска Джекмана.

Начало третьего периода также осталось за «Питтсбургом». На 1:51 после возобновления игры Кросби в большинстве сумел добить шайбу после собственного броска после того, как Уорд также отбил и «выстрел» Эрика Кристенсена (Erik Christensen).

«В игре всегда хочется получить ту энергию, которая позволяет доминировать над соперником, - заметил Кросби. – Думаю, любой игрок скажет, что хороший настрой придает сил. Для нас лидерство в счете стало тем фактором, который позволил нам вести игру. Сегодня мы все сыграли самоотверженно. Например, Константин Кольцов в конце третьего периода трижды блокировал опасные броски. Если бы не это, кто знает, как бы все сложилось».

Только за 3 минуты до финальной сирены «Ураганы» сумели сократить разрыв до минимума, реализовав двойное численное преимущество. После этого «Пингвины» еще полторы минуты играли в меньшинстве, однако сумели сохранить необходимый для себя счет.

«Нам было довольно трудно в концовке, - заметил Карон, который в общей сложности отразил 34 броска соперника и одержал свою первую с 22 ноября прошлого года победу. – Мы сумели выстоять, и это принесло нам большое удовлетворение. Сегодня мне удалось показать неплохую игру, пару раз совершая важные «спасения». Когда это происходит, вратарь получает дополнительный заряд уверенности».

«Победа стала очень важной для нас, - добавил Леклер. – Моральное состояние нашей команды находилось на довольно низком уровне, поэтому успех помог нам вернуть уверенность. Мы знаем, что можем показывать хороший хоккей прямо сейчас, вести в счете и побеждать».

В последний раз черно-золотые побеждали на выезде 3 января, когда обыграли «Монреаль». В составе «Питтсбурга» отсутствовали Мишель Улле (Michel Ouellet) и Шейн Эндикотт (Shane Endicott). Следующую игру, которая станет для «Пингвинов» последней перед олимпийским перерывом, черно-золотые проведут сегодня в гостях против «Вашингтона».