«Вашингтон» - «Питтсбург» - 3:6

Встреча с «Вашингтоном» как нельзя лучше подходила «Пингвинам» для того, чтобы в третий раз в нынешнем сезоне выиграть второй матч подряд, и, как следствие, в хорошем настроении уйти на олимпийский перерыв, который продлится для «Питтсбурга» больше двух недель. Причиной этому являлось то, что, несмотря на все свои неудачи в нынешнем сезоне, «Пингвины» в двух предыдущих встречах со «Столичными» показали стопроцентный результат, выиграв 5:4 и 8:1.

За «Пингвинами» оставался и очный спор двух лучший молодых игроков нынешнего регулярного чемпионата, которые борются за звание лучшего новичка сезона 2005-06. Форвард «Питтсбург» Сидни Кросби (Sidney Crosby), несмотря на то, что пока проигрывает своему сопернику, нападающему «Вашингтона» Александру Овечкину, в споре самого результативного дебютанта НХЛ, дважды сумел превзойти своего оппонента во время непосредственного противостояния.

Не стал исключением и вчерашний матч. «Пингвины» достаточно убедительно выиграли со счетом 6:3, причем, лидируя по итогам двух периодов 5:0, а Кросби вновь обыграл Овечкина, набрав 2 (1+1) очка против 1 (1+0) у россиянина. Теперь молодой канадец в споре самых новичков-бомбардиров отстает от Овечкина на 4 балла – 65 против 69.

«Так всегда происходит, - заметил после игры Кросби. – Всегда пытаешься добавить себе мотивации, когда тебя начинают сравнивать с другим игроком. Начинаешь чувствовать необходимость показать лучшую игру. Определенное, матчи против «Вашингтона» стоят особняком в нашем расписании».

Впрочем, несмотря на очередную победу над Овечкиным, Кросби не стал главным героем этой встречи. Отличную игру провели и другие игроки «Питтсбурга», в частности, Сергей Гончар и Марк Рекки (Mark Recchi), каждый из которых заработал по 4 (1+3) очка. Джон Леклер (John LeClair) заработал 3 (1+3) балла, также очень уверенную встречу провел молодой Колби Армстронг (Colby Armstrong), находившийся на площадке в течение 24:18 – больше, чем кто-либо в составе «Пингвинов», - и набравший 2 (1+1) очка. И, конечно же, вновь нельзя не отметить великолепную игру голкипера «Питтсбурга» Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), отразившего 36 из 39 бросков «Столичных».

«В последнее время мы испытывали большие проблемы в том, что касается побед, - заметил Флери. – Но после того, как мы обыграли лучшую команду конференции, «Каролину», а затем и «Вашингтон», мы почувствовали себя гораздо лучше».

Именно действия Флери стали определяющими результат первого периода этого матча. «Пингвины» вчистую уступили этот отрезок по броскам 5-143, однако вратарь «Питтсбурга» буквально творил чудеса, не позволив игрокам «Вашингтона» переиграть себя. Лучшим его «сэйвом» стал остановленный бросок Овечкина, который последний наносил после того, как промчался почти через всю площадку, обыграл Рика Джекмана (Ric Jackman). После этого форвард «Вашингтона» резко вывернул в центр, однако Флери успел положить щиток на пути шайбы, которая уже была направлена Овечкиным в левый нижний угол.

Также в этом отрезке команды по три раза играли в большинстве, причем, в общей сложности команды заработали 17 удалений. Десять минут штрафа получил защитник «Вашингтоона» Нолан Йонкман (Nolan Yonkman). В середине отрезка по пять минут за драку получили Даг Далл (Doug Doll) и Андре Руа (Andre Roy).. Черно-золотым удалось справиться со своими нарушениями, а за полторы минуты до перерыва «Пингвины» использовали последнее нарушение правил в этом периоде со стороны «Кэпов». Шайба после броска Леклера попала в штангу и отскочила к оставленному в одиночестве Кросби. Тот без помех поразил пустой угол ворот Олафа Колцига (Olaf Kolzig).

Второй отрезок «Пингвины» начали более ответственно и тут же вынудили соперника допустить грубую ошибку. На 1:11 периода защитник «Вашингтона» попытался сделать поперечную передачу от борта. Но Леклер выставил клюшку, перехватил шайбу и финтом переиграл Колцига. Через 3,5 минуты после этого гола проявил себя Армстронг. Он подобрал шайбу, отскочившую после броска Рекки, укатился за ворота, выдержал хорошую паузу и отдал точный пас на подключившегося Гончара. Россиянин без обработки бросил из левого круга вбрасывания мимо Колцига.

«Пингвины» продолжали контролировать игру и через четыре минуты довели свое преимущество до трех шайб. Гончар бросил от синей линии, Рекки поборолся за отскок, и Армстронг бросил верхом по выскочившей к нему шайбе. За 6 минут до окончания периода гости вновь использовали численное преимущество. Отличился Рекки.

«Почти каждый бросок соперника сегодня оказывался в моих воротах, - заметил разочарованный Колциг, который в день игры продлил контракт с «Вашингтоном», подписав двухлетнее соглашение на сумму 10,9 миллиона долларов. – В этом была наша главная проблема. В первом периоде мы доминировали, но соперник сумел забить единственный гол в этом отрезке. Это дало им заряд уверенности, после чего они получили много возможностей сыграть в большинстве. Больше тут ничего не скажешь».

Последняя часть игры во многом стала формальностью, хотя «Столичные» и сумели забросить три шайбы. Но после того, как Мэтт Петтингер (Matt Pettinger) на 7-й минуте периода воспользовался добиванием, через 3 минуты Эрик Богуньецки (Eric Boguniecki) реализовал двойное численное преимущество «Пингвинов». За оставшееся время Овечкин в то время, как «Столичные» имели на одного игрока меньше, броском в касание использовал контратаку «Вашингтона». За 30 секунд до финальной сирены «Питтсбург» пропустил еще раз – отличился Брайан Сатерби (Brian Sutherby).

«Мы отправляемся на перерыв в хорошем настроении, и это очень важно для нас, - отметил главный тренер «Пингвинов» Мишель Террьен (Michel Therrien). – Мы сумели удержать соперника в первом периоде. Марк-Андре был просто великолепен. Он соврешил несколько ключевых «спасений». После этого отлично сыграли наши специальные бригады. Они определили результат. Мне понравилось, как мы сыграли в двух последних матчах».

Соотношение бросков в матче составило 39-29 в пользу «Вашингтона». Черно-золотые использовали 4 численных преимущества из 11 и не позволили сопернику реализовать ни одного из пяти шансов разыграть большинство.

В составе «Пингвинов» отсутствовали Кори Кросс (Cory Cross), Шейн Эндикотт (Shane Endicott) и Мишель Улле (Michel Ouellet). Следующий матч «Питтсбург» проведет 1 марта дома против «Оттавы».