Судя по последним матчам «Питтсбурга», «Пингвинам» впору начинать распространять среди болельщиков новый пакет услуг – билеты на третий период на места, расположенные за воротами гостей. В матче против действующего обладателя Кубка Стэнли «Тампы» черно-золотые в третьей игре подряд начали показывать должный хоккей только в последние 20 минут встречи.
Вновь, как и в предыдущих поединках против «Каролины» и «Оттавы» «Пингвины» позволили сопернику уйти далеко вперед, а затем принимались отыгрываться. На этот раз, стоит отметить, что «Питтсбург» сумел доставить своим поклонникам пару приятных минут, переведя игру в овертайм, правда, в итоге, уступил в серии буллитов со счетом 4:5.
«Мы снова были вынуждены отыгрываться, - констатировал форвард Сидни Кросби (Sidney Crosby), который оказался одним из тех, кто в составе «Пингвинов» не использовал свой шанс во время исполнения штрафных бросков. – Конечно, мы не хотели бы вводить это в привычку, но, кажется, нам приходиться догонять соперников на протяжении всего сезона. С другой стороны, это всегда требует много характера, и мы каждый раз способны проявить его. Это неплохо, кроме того, нас поддерживают болельщики. Мы должны поблагодарить их. Нам лишь следует продолжать играть с энергией, не опускать рук и стараться не «закапывать» себя так глубоко в самом начале матча».
Гости открыли счет через три минуты после стартового вбрасывания – Дэй Бойл (Dan Boyle) нанес сильный бросок, после которого шайба ударилась о борт за воротами Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), затем прыгнула на верхнюю сетку ворот, отскочила в спину голкиперу и упала за «ленточку».
«Игрок соперника бросил по воротам, но промахнулся, и шайба ударилась о борт, - описал гол Флери. – Я думал, что она выскочит с другой стороны, но оказалось, что она прилетела сверху. Я даже не видел ее. Впервые я пропускаю такой гол. Конечно, мне не повезло».
«Мы неплохо начали, собирались захватить лидерство с учетом того, что мы играли на своей площадке, - заметил по этому поводу наставник «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien). – С первым голом соперника нам не очень повезло, но с этим ничего нельзя поделать. Мы старались продолжать атаковать. Думаю, мы провели отличный первый период, но вратарь «Молнии» Джон Грэм (John Grahame) играл великолепно».
В результате, несмотря на преимущество по броскам 12-9, «Пингвины» не сумели отличиться в первом отрезке, хотя дважды подряд в концовке сыграли в большинстве. Вторая часть встречи началась для черно-золотых более удачно – они сумели выровнять положение на 7-й минуте при розыгрыше численного преимущества. Райану Мэлону (Ryan Malone) удалось подправить бросок Райана Уитни (Ryan Whitney) от синей линии.
Впрочем, следующих успехов «Питтсбурга» 15 084 болельщикам на «Меллон Арене» пришлось ждать еще долго, а в промежутке между ними «Тампа» создала себе достаточно комфортный отрыв. Черех 1:26 после шайбы Мэлона Дмитрий Афанасенков вывел свою команду вперед. Еще через 30 секунд гости забили вновь – отличился Фредрик Модин (Fredrik Modin). В концовке периода разочарованный Роб Скудэри (Rob Scuderi) получил двойной малый штраф за подножку и неспортивное поведение.
Это удаление оказалось на руку «Молнии», которая реализовала численное преимущество через 21 секунду после начала третьего периода. И только после этого «Пингвины» начали третью за последние три матча погоню за соперником. На 6-й минуте Кросби забил в большинстве после того, как подобрал шайбу после броска Сергея Гончара и точно бросил мимо Грэма. В середине отрезка Йозеф Мелихар (Josef Melichar) замкнул передачу Кросби броском в верхний угол. За минуту до финальной сирены хозяева устроили штурм ворот Грэма, и Уитни за 56 секунд до конца периода удалось сравнять счет броском, после которого шайба, совершив несколько рикошетов, оказалась за спиной голкипера «Тампы».
В овертайме «Пингвины» имели преимущество по броскам 3-2, однако счет остался неизменным. В серии буллитов свои попытки не использовали Кросби и Яни Рита (Jani Rita), а Флери оказался бессилен перед бросками Брэда Ричардза (Brad Richards) и Вацлава Проспала (Vaclav Prospal).
«Мы снова проявили должные усилия, - резюмировал Террьен. – Мы не выигрываем и не добиваемся результата. Но мы все знаем, что как команда, мы способны играть. Мы продолжаем бороться, и даже ничего не меняем в своей схеме. Мы должным образом относимся к нашим обязанностям. В конце концов, это должно дать результат. Проблема в том, что, как только мы немного теряем концентрацию, мы несем за это наказание. Это часть процесса».
В третьем периоде лед покинул форвард Мишель Улле (Michel Ouellet), который получил удар в лицо клюшкой со стороны одного из соперников. В составе «Питтсбурга» отсутствовали Кори Кросс (Cory Cross) и Брукс Орпик (Brooks Orpik). Последний начал отбывать трехматчевую дисквалификацию. Следующий матч черно-золотые проведут в среду 8 марта в гостях против «Вашингтона».
