Форварду «Вашингтона» Александру Овечкину не хватало только одного достижения, чтобы окончательно укрепиться в роли главного претендента на звание лучшего новичка НХЛ нынешнего сезона, а именно, очной победы над своим главным конкурентом, нападающим «Питтсбурга» Сидни Кросби (Sidney Crosby). Четвертая игра между «Столичными» и «Пингвинами» стала для россиянина последней возможностью для того, чтобы исправить этот недостаток – в предыдущих трех встречах между этими соперниками победу неизменно одерживали Кросби и его партнеры, которые побеждали с общим счетом 19:8.
Однако в четвертой и последней игре Овечкин к своей радости и удовольствию поклонников «Кэпиталз» сумел превзойти молодого канадца во всех отношениях. 20-летний форвард забил свой 42-й гол в сезоне, добавив к нему две передачи. С учетом того, что на счету Кросби оказался лишь один голевой пас, неудивительно, что победу в этом поединке праздновал «Вашингтон», со счетом 6:3. Теперь Кросби отстает от Овечкина на 10 очков в споре самых результативных дебютантов Лиги. Впрочем, в личном противостоянии форвард «Пингвинов» переиграл
«Мы не хотели оставлять Овечкина без победы над «Питтсбургом» и Кросби, - заявил после матча главный тренер «Столичных» Глен Хэнлон (Glen Hanlon). – Конечно, мы постарались не слишком думать о том, что эта игра является противостоянием между нашим игроком и Кросби. Мы хотели показать командную игру. Думаю, нам это удалось».
«Мы, наконец, обыграли эту команду, - заявил сам Овечкин. – Я очень рад. Сидни отличный игрок, но мы не думаем о противостоянии друг с другом. Мы играем для своих команд и стараемся помогать им побеждать».
Впрочем, в личном противостоянии форвард «Пингвинов» переиграл Овечкина по очкам 9 (3+6) – 6 (3+3). Кросби первым сделал ход в этом матче, ассистировав Колби Армстронгу (Colby Armstrong), который на 3-й минуте первого периода открыл счет. Лучший бомбардир «Питтсбурга» отдал поперечную передачу своему партнеру, который со второй попытки отправил шайбу мимо голкипера «Кэпов» Олафа Колцига (Olaf Kolzig).
Впрочем, после этого «Столичные» завладели инициативой. Они перебросали «Пингвинов» в этом периоде со счетом 15-7 и к перерыву вели 3:1. Через две минуты после гола Армстронга Бен Клаймер (Ben Clymer) сравнял счет броском мимо Себастьяна Карона (Sebastien Caron), который не смог удержать шайбу, проскочившую между его щитков. В середине отрезка Овечкин и Крис Кларк (Chris Clark) выкатились на одного защитника, и россиянин отдал превосходный пас Кларку, который поразил ворота. За 4 минуты до первого перерыва «Пингвины» во втором матче подряд пропустили курьезный гол. Иван Майески (Ivan Majesky) в то время, когда «Вашингтон» играл в меньшинстве, вбросил шайбу в зону «Питтсбурга», после чего шайба покатилась к дальнему борту таким замысловатым образом, что вышедший из ворот Карон не успел сориентироваться и позволил ей заползти в ворота.
«Это был довольно неожиданный гол, но он засчитан, - заметил Майески. – Думаю, здесь больше не о чем говорить».
«Шайба катилась сначала в одну, затем в другую сторону, - нашел слова оконфузившийся Карон. – Это было довольно неожиданно. Всегда неприятно пропускать такие голы. Они словно из кошмарного сна».
Впрочем, Карон сумел собраться на второй период и пропустил всего лишь одну шайбу, несмотря на то, что хозяева еще более усилили натиск и перебросали «Пингвинов» со счетом 17-7. На 10-й минуте черно-золотые даже сумели сократить разрыв, когда Джон Леклер (John LeClair) реализовал большинство. На 16-й минуте периода «Вашингтон» сумел воплотить свое преимущество, также использовав удаление соперника. Одну из голевых передач в этой комбинации сделал Овечкин.
Заключительная часть игры началась для «Пингвинов» довольно удачно – Райан Мэлон (Ryan Malone) сумел в меньшинстве убежать на свидание с Колцигом и переиграл его на 5-й минуте периода. Впрочем, всего лишь через минуту черно-золотые в десятый раз в этом матче остались в меньшинстве, причем, на этот раз, в двойном. И Овечкин сумел реализовать это численное преимущество, забив в седьмом матче подряд.
За полторы минуты до финальной сирены «Питтсбург» получил право на розыгрыш численного преимущества, заменил Карона на шестого полевого игрока, однако результатом этого стал гол Мэтта Петтингера (Matt Pettinger) за секунду до окончания матча.
«Сегодня мы играли не так, как должны были, - заметил наставник «Пингвинов» Мишель Террьен (Michel Therrien). – Не думаю, что начало игры можно назвать для нас удачным стартом. Себастьян пропустил три ненужный гола, - заметил Террьен. – Это действительно так. Приличный вратарь должен отбивать такие шайбы. Довольно трудно выигрывать, когда пропускаешь один ненужный гол. А сегодня их случилось сразу три. Первый гол был необязательным, затем он пропустил совершенно курьезную шайбу, легким выглядел и пятый гол».
В составе «Пингвинов» отсутствовали травмированный Мишель Улле (Michel Oullet) и дисквалифицированный Брукс Орпик (Brooks Orpik). Следующий матч «Питтсбург» проведет в субботу 11 марта дома против «Нью-Джерси».
