Форвард «Питтсбурга» Сидни Кросби (Sidney Crosby) еще задолго до своего появления в составе «Пингвинов» считался тем игроком, который будет забивать в команде больше всего голов, делать больше всех передач и набирать больше всех очков. Однако вряд ли руководство черно-золотых предполагало, что молодой канадец будет делать это не только рядом с такими игроками, как Марк Рекки (Mark Recchi), Марио Лемье (Mario Lemieux) или Зигги Палффи (Ziggi Palffy), но и рядом с такими, как Энди Хилберт (Andy Hilbert), Никлас Нордгрен (Niklas Nordgren) и Яни Рита (Jani Rita).
Всего лишь через пару дней после того, как Кросби впервые в нынешнем сезоне уступил в очном противостоянии со своим главным соперником по борьбе за звание лучшего новичка нынешнего сезона форварду «Вашингтона» Александру Овечкину, нападающий «Пингвинов» нашел в себе силы не только не опустить рук, но и сократить отставание от россиянина до 7 очков. В поединке против «Нью-Джерси» Кросби забил два гола и сделал результативную передачу, а «Пингвины» выиграли у одного из своих самых принципиальных и неудобных соперников со счетом 6:3.
«Сегодня у нас все сошлось, - охарактеризовал успех команды Кросби. – Ребята хорошо поработали вместе, нам удавались все те важные мелочи, которые приносят успех. Мы играли со значительной уверенностью. Мы показали отличный хоккей. Несмотря на наличие большого числа новых лиц, мы смогли продемонстрировать сыгранность. Ребята должным образом отнеслись к своим обязанностям, они беспокоились только о том, чтобы показать хорошую игру».
Именно Кросби открыл счет уже через 42 секунды после стартового вбрасывания. Молодой нападающий прокатился по правому флангу в зоне соперника, получил великолепный пас от Сергея Гончара и отправил шайбу мимо голкипера «Дьяволов» Мартина Бродо (Martin Brodeur). Гол стал для нападающего 30-м в нынешнем сезоне. Через минуту «Пингвины» остались в меньшинстве, однако когда до удаления Колби Армстронга (Colby Armstrong) оставалось несколько секунд, Гончар нанес бросок по воротам Бродо, Кросби подставил клюшку, а на добивании первым оказался Райан Мэлон (Ryan Malone).
Только в середине отрезка гости сумели прийти в себя и отыграть одну шайбу – Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) сумел справиться с броском Джейми Лангенбрюннера (Jamie Langenbrunner) но отскочившая шайба ударилась о ногу Джона Мэддена (John Madden) и заскочила в ворота. Однако «Пингвины» ответили на это всего через 15 секунд, когда Мишель Улле (Michel Ouellet) завершил комбинацию, в которой участие приняли Хилберт и Томаш Суровы (Tomas Surovy). За 2:14 до перерыва Хилберт заработал свой второй балл в первой же игре за «Питтсбург», забив четвертый гол своей команды и свой шестой в сезоне после передач Суровы и Улле. Интересно, что в последний раз Хилберт, ранее выступавший за «Чикаго», забивал 17 матчей назад – 13 января он сделал дубль в поединке против… «Питтсбурга».
«Против таких команд, как «Нью-Джерси», такого вратаря и таких игроков, которыми они обладают, для нас было важно провести удачный старт, - заявил Кросби. – Это здорово облегчило нам жизнь, после чего мы заиграли с еще большей уверенностью и сумели сохранить свое преимущество».
Начало второго отрезка также ознаменовалось голом в исполнении Кросби. На 4-й минуте он забил в большинстве, а помогли ему сделать это Джон Леклер (John LeClair) и Мэлон. 72-е очко Кросби в 64 матчах позволяет Кробси рассчитывать на то, чтобы стать лишь вторым в истории НХЛ 18-тилетним игроком, который достигнет показателя в 100 баллов за сезон. Через 2:12 после этого за спиной Бродо оказалась шестая шайба – Армстронг переправил мимо голкипера «Дэвилз» передачу Райана Уитни (Ryan Whitney). Этим самым «Пингвины» завершили выступление Бродо в этом матче, на смену которому на лед вышел Скотт Клемменсен (Scott Clemmensen), который, что интересно, в последний раз выходил на лед в составе «Дьяволов» 29 декабря, когда «Нью-Джерси» проиграл «Пингвинам» 2:6.
Замена пошла на пользу «Нью-Джерси», который захватил преимущество. Соотношение бросков во втором периоде составило 22-10 в пользу гостей, а свой второй гол в этом матче «Дьяволы» забили через 18 секунд после смены вратаря. Отличился Эрик Расмунссен (Erik Rasmussen).
Впрочем, «Пингвины» сумели собраться и при уверенной игре Флери сначала не позволили сопернику использовать двойное численное преимущество, а затем в заключительной части игры допустили по своим воротам лишь 8 бросков. На 13-й минуте отрезка состоялся третий и последний гол «Нью-Джерси» в этом матче, который забил Лангенбрюннер. Большего черно-золотые своим соперникам не позволили, а Флери завершил встречу с 38 отраженными бросками из 41, одержав свою лишь третью победу в 19 матчах.
«Флери сегодня играл очень уверенно, особенно во втором периоде, - отметил своего подопечного главный тренер «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien). – Мы были не слишком концентрированы в этом отрезке, допустив несколько неоправданных удалений . Именно в эти моменты решающее значение имеет игра вратаря, и именно такой игры мы ждем от него. Сегодня он был великолепен. Сегодня, наконец, мы были вознаграждены за упорную работу. После перерыва мы играли очень неплохо, за исключением матча против «Вашингтона». Здорово, что сегодня нам, наконец, удался хороший старт. Если рассчитываешь на результат, необходимо забивать в самом начале игры. Нам сегодня это удалось. Мы знали, что соперник играл второй матч за два дня, и для нас было важно захватить преимущество в самом начале».
«Пингвины» одержали 15-ю победу в сезоне, избежав 50-го поражения, если принимать во внимание и проигрыши в овертайме и по буллитам. Успех прервал 4-матчевую проигрышную серию черно-золотых. В составе «Питтсбурга» отсутствовал дисквалифицированный Брукс Орпик (Brooks Orpik). Защитник Йозеф Мелихар (Josef Melichar) исполнял роль ассистента капитана команды, которая освободилась после ухода Рекки. На матче присутствовал 16 061 зритель. Следующую игру «Пингвины» проведут в воскресенье 12 марта дома против «Филадельфии».
