Голкипер «Пингвинов» Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) в нынешнем сезоне неоднократно демонстрировал свои талант и мастерство, защищая ворота худшей команды Национальной хоккейной лиги. Ему не так часто удавалось сыграть настолько хорошо, чтобы нивелировать всю слабость обороны «Питтсбурга» и принести команде столь редкую победу. Однако в этих условиях молодой вратарь сумел найти в себе силы выступить настолько уверенно, чтобы помочь своей команде не только одержать верх над одним из самых принципиальных соперников, но и впервые в нынешнем сезоне не пропустить ни одного гола.
В матче против «Филадельфии» Флери, который вышел на лед на следующий день после того, как выиграл с черно-золотыми поединок против «Нью-Джерси», отразил все 22 броска «Летчиков», благодаря чему, а также двум шайбам в исполнении Колби Армстронга (Colby Armstrong), которому дважды ассистировал Сидни Кросби (Sidney Crosby), «Пингвины» выиграли 2:0. Победа стала для «Питтсбурга» второй подряд, что случилось с командой лишь в четвертый раз в нынешнем сезоне. Флери записал на свой счет первый «шатаут» черно-золотых в этом регулярном чемпионате, ставший для него вторым в карьере. Первый случился для Флери 30 октября 2003 года в матче против «Чикаго».
«Он великолепный парень и игрок, который упорно трудится, - заметил Армстронг. – Во многих матчах он дает нам шанс на успех, зачастую мы могли терпеть гораздо более ощутимые поражения, если бы не он. В последних двух играх он выглядел просто великолепно. Я очень рад за него».
Стоит отметить, что «Пингвины» также пока выиграли все матчи после того, как расстались с такими игроками, как Марк Рекки (Mark Recchi) и Рик Джекман (Ric Jackman), который были обменяны 9 марта – перед запретом на переходы игроков в НХЛ – на малоизвестных молодых хоккеистов. Кроме того, «Питтсбург» впервые с сезона 2000-01 выиграл у «Филадельфии» два матча за один регулярный чемпионат, а также победил «Летчиков» на своей площадке впервые с 2002 года.
«Здорово, что мы выиграли сегодня, а команда получила хороший заряд уверенности, - доволен Флери. – В этом году это происходит не слишком часто, поэтому мы испытываем приятные ощущения. Сегодня мы победили во втором матче подряд, и это делает хоккей более приятным занятием».
В первом периоде «Пингвины» перебросали гостей со счетом 9-5, а на 8-й минуте открыли счет, реализовав численное преимущество. Райан Уитни (Ryan Whitney) бросил в касание после передачи Кросби, а на добивании первым был Армстронг, отправивший шайбу за спину Роберта Эша (Robert Esche). Этим голом автор шайбы продлил свою голевую серию до трех матчей, а очки Армстронг набирает уже восемь встреч подряд. Кросби же делает, по меньшей мере, один результативный пас уже в пяти матчах подряд.
Во второй части игры преимуществом завладели «Летчики», которые нанесли в створ ворот Флери 11 бросков против четырех у «Питтсбурга». Однако голкипер «Пингвинов» и его партнеры сумели сохранить ворота в неприкосновенности, несмотря на два удаления в этом отрезке.
Третий отрезок начался второй шайбой Армстронга, которая состоялась на 3-й минуте периода. Форвард получил передачу от Кросби в центре зоны гостей и отправил шайбу мимо Эша. Еще одно очко в этой комбинации заработал Яни Рита (Jani Rita).
В дальнейшем «Пингвины» показывали довольно уверенную игру, однако в ход матча вмешались последствия инцидента инцидент, случившегося в середине отрезка между форвардом черно-золотых Андре Руа (Andre Roy) и защитником «Филадельфии» Денисом Готье (Denis Gauthier). В одном из эпизодов во время атаки «Пингвинов» Готье во время силового приема, как показалось, ударил Руа локтем в голову, в ответ на что силовой игрок «Питтсбурга» решил наказать обидчика привычным методом. Однако «летчик» отказался от драки, повернувшись к оппоненту спиной, после чего получил несколько ударов от Руа в спину и шею. Арбитры оценили рвение нападающего «Питтсбурга» 27 минутами штрафа, в которые вошли две минуты за инсценировку драки, пять минут за саму драку, 10 минут за неспортивное поведение и 10 минут за удаление до конца игры.
«Это было очень неудачное нарушение, - заметил главный тренер «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien). – Был там удар локтем или нет, игрок не должен получать столько минут штрафа».
Все это позволило «Филадельфии» разыгрывать численное преимущество в течение 7 минут, однако «Пингвины» сыграли в этом отрезке настолько хорошо, что Флери имел дело всего лишь с одним броском. А в общей сложности «Летчики» за весь третий период нанесли по воротам Флери только 7 «выстрелов».
«Ребята снова сыграли в обороне просто великолепно, - поблагодарил партнеров Флери, которому в этом матче несколько раз также помогали штанги его ворот, отражавшие броски «Летчиков». – Все действовали с большой самоотдачей, именно поэтому вратарь получил возможность заработать «шатаут».
«Во время игры никогда не ожидаешь такой ситуации, - добавил Кросби. – Однако когда такое случается, вопрос состоит только в том, уверенны ли игроки в себе и друг в друге, что справятся с такими трудностями. Думаю, мы сумели показать, что готовы к таким проблемам. Мы проделали великолепную работу. Мы знали, что почти невозможно «убить» семь минут подряд. Нам нужно было выходить смену за сменой и трудиться. Мы играли уверенно, знали, что способны на хорошую работу, как это было в нескольких последних матчах. Нам было лишь нужно достойно продержаться. Мы просто выполняли свои роли, не слишком задумываясь о результате. Когда все игроки действуют как одно целое, это приносит успех».
Не реализовав такой великолепный шанс, «Летчики» в дальнейшем не сумели создать каких-либо опасных моментов у ворот «Питтсбурга», упустив шанс догнать в турнирной таблице Восточной конференции лидера, «Рейнджерс».
«Мы просто старались играть, как можно проще, - добавил после игры Армстронг. – Эта была отличная игра, в которой мы здорово выглядели как команда. У «Филадельфии» великолепная команда, и, думаю, сегодня мы проделали отличную работу, прессингуя их защитников, комбинируя в средней и чужой зоне на хорошей скорости. После первого периода мне показалось, что мы играли достаточно медленно, но впоследствии мы смогли использовать свое преимущество в движении. В обороне мы блокировали броски и отрабатывали удаления. Именно так нужно действовать, чтобы выигрывать матчи. Сегодня мы все сделали правильно, и я отлично себя чувствую после такого успеха».
Стоит также отметить, что в составе «Пингвинов» в этом матче на лед вышли шесть новичков НХЛ, а в общей сложности за «Питтсбург» сыграли только пять хоккеистов, чей опыт в Лиге насчитывает более двух сезонов.
«Мы даем много шансов молодым игрокам, и вы видите, как это сказывается на нашей игре, - поясняет Террьен. – Сейчас мы демонстрируем необходимое отношение к работе, мы находимся в хорошем физическом состоянии, о чем говорят наши успешные действия при двух матчах за два дня. Сегодня у нас снова очень здорово сыграл Флери, который в этот уик-энд продемонстрировал великолепный хоккей. Приятно видеть его прогрессирующим. Он еще молод и продолжает учиться, но сейчас он начинает играть с особенной уверенностью. Это очень помогает защитникам, которые также действуют собранно и самоотверженно. В третьем периоде ребята проделали потрясающую работу, справившись с 7-минутным удалением. Кажется, мы допустили только один бросок по своим воротам. Игроки придерживались нашей схемы и играли с большим отчаянием. Это позволило нам действовать очень энергично. Было приятно наблюдать за этим.
После олимпийского перерыва мы показываем хорошую игру. Думаю, только в одном матче мы провалились, и это случилось против «Вашингтона». В других встречах мы действовали самоотверженно, придерживались своей системы. Нашей целью является продолжение такой игры, где каждый хоккеист должным образом относится к своей работе. Это должно стать для нас хорошей основой. Думаю, болельщики также довольны нами. У нас отличная атмосфера».
В составе «Пингвинов» в запасе остался Эрик Богуньецки (Eric Boguniecki). Защитник Брукс Орпик (Brooks Orpik) вернулся на лед, отбыв трехматчевую дисквалифкацию. На игре присутствовали 14 904 зрителя. Следующий матч «Питтсбург» проведет в четверг 16 марта в гостях против «Нью-Джерси».
