Перед началом нынешнего сезона «Пингвины» рассчитывали вернуться в борьбу за Кубок Стэнли, принять участие в борьбе за лидерство в турнирной таблице Атлантического дивизиона и, вообще, напомнить НХЛ о том, что существует такая команда, «Питтсбург». В то же время, черно-золотые подсчитали, что, даже если дела пойдут для них достаточно неплохо, команда, тем не менее, потерпит самый крупный убыток с тех пор, как в 1999 году владельцем команды стал Марио Лемье (Mario Lemieux).
Сегодня, когда до окончания регулярного чемпионата сезона 2005-06 остается примерно месяц, «Пингвины» могут рассчитывать только на то, чтобы вновь, как и в последние несколько лет, побороться за право получения права первого выбора на драфте этого года. Другими словами, «Питтсбург» в настоящее время занимает последнее место в общей турнирной таблице Лиги.
В этом свете интересно было бы узнать, какие материальные убытки потерпит «Питтсбург» по итогам этого провального во всех отношениях сезона. В сентябре Лемье заявил, что «Пингвины» потеряют не менее 7 миллионов долларов, причем, этот, как оказалось, лучший для черно-золотых сценарий возможен только в случае, если «Питтсбург» добьется не менее чем выхода во второй раунд плей-офф и продадут все билеты на каждый из 41-го домашнего матча.
О том, что «Пингвины» могут только мечтать о попадании даже в первый раунд послесезонных встреч стало ясно уже давно. Что касается доходов от продажи билетов, то к настоящему моменту только на 11 из 34 домашних игр «Питтсбурга» были зафиксированы аншлаги. Не лучшим образом на финансовое состояние команды сказались и контракты, заключенные с высокооплачиваемыми ветеранами перед началом сезона.
Впрочем, как оказалось, положение «Пингвинов» с деловой точки зрение не столь провально, как игровое. Расходная статья бюджета черно-золотых оказалась меньше, чем предполагалось изначально. Так, например, команда освободилась от необходимости выплачивать большую часть 3-миллионной заработной платы своего капитана Лемье, который объявил о завершении карьеры. По этой же причине гораздо меньше «Пингвины» заплатят форварду Зигги Палффи (Ziggy Palffy), чья зарплата составляла 3,5 миллиона долларов за сезон. Кроме того, как отметил исполнительный директор «Питтсбурга» Кен Сойер (Ken Sawyer), черно-золотые получат дополнительный доход от распределения прибыли между командами Лиги, которое установлено новым Коллективным соглашением.
«Я бы сказал, что наши убытки составят примерно ту же цифру, которая и планировалась, - заявил Сойер. – Мы не получим прибыль от участия в плей-офф, но мы получим доход от распределения прибыли команд НХЛ. В нашей бухгалтерии много минусов и плюсов, но итог окажется примерно тем же, что и было запланировано – убыток в размере 7 миллионов долларов».
Сойер не стал раскрывать конкретные цифры в отношении доходов и расходов команды, несмотря на то, что в последнее время к финансам худшей команде НХЛ «Питтсбургу» проявляется существенный интерес. Как известно, уже долгие годы «Пингвины» находятся под угрозой потери возможности своего существования в Питтсбурге по причине отсутствия новой арены. Договор аренды нынешнего дома черно-золотых, «Меллон Арены», заканчивается в следующем году, и, по мнению некоторых аналитиков, «Пингвины» же прошли критическую точку, когда они могли начать строить новую арену и остаться в городе.
«Пингвины» по-прежнему не нашли ничего лучшего, как продолжать рассчитывать на получение лицензии на организацию игорного бизнеса, доход от которого должен быть направлен на финансирование строительства нового стадиона. Разница в планах годичной давности состоит лишь в том, что теперь клуб объединился с одной из компаний, Isle of Capri, претендующей на получение лицензии, и представил план, согласно которому в центре города будет построен развлекательный комплекс, включающий в себя новую арену. Стоимость проекта оценивается в один миллиард долларов.
Впрочем, Isle of Capri противостоят не менее двух конкурентов, в планах которых финансирование строительства стадиона не значится. В последние несколько месяцев «Пингвины» предпринимали попытки разработать план «В», который помог бы команде решить ее проблемы в случае провала плана с получением лицензии. Свою поддержку клубу в составлении альтернативного проекта уже выразили различные влиятельные лица, начиная с чиновников НХЛ и заканчивая с представителями администраций города, округа и штата.
К сожалению для «Пингвинов» и их болельщиков, в настоящее время нельзя говорить о том, что клуб однозначно может рассчитывать на начало строительства в ближайшее время, так как ни один из планов не составлен настолько детально, чтобы приступить к его выполнению прямо сейчас. Между тем, время, как уже было отмечено, играет против «Питтсбурга», и в последнее время все громче раздаются голоса тех, кто хотел бы приобрести перспективную команду и перевезти ее в другое место.
«Мы получаем некоторое число предложений о покупке клуба, - отметил Сойер. – Мы готовы к тому, чтобы начать переговоры. Впрочем, этот процесс может занять несколько месяцев, поэтому пока ничего не известно».
По неофициальной информации, инвесторы действительно готовы вести переговоры с «Пингвинами» о продаже команды, однако большая их часть намерена выложить свои детальные предложения только после того, как будет обнародован обладатель игровой лицензии. Срок решения соответствующей комиссии постоянно откладывается с тех пор, как стало известно, что город может рассчитывать на новое казино. В настоящее время временем объявления обладателя лицензии называется декабрь нынешнего года.
