По окончании нынешнего сезона контракт «Пингвинов» с генеральным менеджером команды Крэйгом Патриком (Craig Patrick) прекращает свое действие, и в настоящее время точно не известно, продлит ли руководство клуба договор с человеком, который руководит операциями «Питтсбурга» с 1989 года.
О том, что никаких переговоров в отношении этого вопроса пока не проводилось, подтвердил и сам Патрик. Кроме того, в прошедшее воскресенье исполнительный директор «Пингвинов» Кен Сойер (Ken Sawyer) отказался обсуждать вопрос о том, останется ли Патрик в команде, с которой в начале 90-х годов выиграл два Кубка Стэнли.
«Контракт Крэйга подходит к концу, но после этого мы намерены сесть за стол переговоров и обсудить вопрос продления отношений, - отметил Сойер. – И это будет закрытое обсуждение. В последний раз, когда мы занимались этим, мы подписали с ним пятилетний контракт, который не обсуждался с прессой. Именно так я работаю. Я не обсуждаю публично эти вещи, а сейчас мы намерены дождаться конца сезона».
Свой предыдущий договор, как отметил Сойер, Патрик подписал в июне 2001 года. За месяц до этого «Пингвины» совершил внушающий уважение рейд в финал Восточной конференции, где уступил «Нью-Джерси» в пяти матчах. Этот успех стал последним для «Питтсбурга», который в 2002 году впервые с 1990 года не попал в плей-офф. Интересно, что за несколько месяцев до этого Патрик впервые был назначен на должность руководителя «Пингвинов», пообещав, что черно-золотые теперь никогда не пропустят плей-офф.
С сезона 2001-02 «Пингвины» неизменно занимали последнее место в своем дивизионе за исключением сезона 2005-04, который был отменен из-за локаута. В 2002 году они стали 26-ми в общей турнирной таблице Лиги. Через год «Питтсбург» опустился на 29-е место. В сезоне 2003-04 даже финишный рывок в концовке регулярного чемпионата не позволил черно-золотым уйти с последней строчки турнирной таблицы НХЛ.
Перед началом нынешнего регулярного чемпионата «Питтсбург» небезосновательно рассчитывал прервать многолетнюю серию неудач. «Пингвины» получили первый из двух факторов, который, по мнению руководства, должен был помочь возвращению команды на вершины НХЛ, а именно, новое Коллективное соглашение. Оно позволило «Питтсбургу» стать участником рынка ведущих игроков Вдобавок к этому черно-золотые на драфте 2005 года заполучили канадского вундеркинда, второго Марио Лемье (Mario Lemieux), форварда Сидни Кросби (Sidney Crosby), после чего Патрик не говорил ни о чем ином, кроме плей-офф.
«Ощущения такие, что мы вернулись в начало 90-х, - заявил Патрик перед началом тренировочного лагеря в сентябре прошлого года. – Тогда мы знали, что начинаем готовиться к сезону, по итогам которого мы способны выиграть Кубок Стэнли. Те же чувства мы испытываем сейчас. Определенно, такого не было в прошлом году и все последние сезоны».
Однако к середине сезона «Пингвины» имели на своем счету только 11 побед в 41 матче. К настоящему времени «Питтсбург» занимает последнее место в НХЛ с 16 победами за 17 встреч до окончания регулярного чемпионата. Руководство черно-золотых обвиняют в непродуманной политике подбора игроков, завышенных тратах на контракты хоккеистов и развале той системы, которую команда строила в течение предыдущих нескольких лет.
«Можно говорить о том, что мне следовало сделать это и не следовало сделать то, - оправдывается Патрик. – Но я не знаю ответа о причинах неудач. Мне неясно, почему все пошло так, как случилось. Конечно, я хотел бы остаться в команде. Мне нравится то, с чем мы начали здесь. У нас хорошие молодые ребята и опытные ветераны. Мы сможем собрать хороший состав на следующий год, особенно если приедет Евгений Малкин. Я хотел бы быть частью этого в следующем сезоне».
