В пятый раз в нынешнем сезоне «Пингвины» имели шанс выиграть три матча подряд, причем, судя по последнему выступлению соперника «Питтсбурга», черно-золотые получили, вероятно, лучший шанс из всех предыдущих. «Дьяволы» из Нью-Джерси подошли к этой встрече с пассивом в два поражения подряд, в ходе которых они пропускали по шесть шайб, в том числе и от «Пингвинов» в прошедшую субботу. Первый номер «Дэвилз», один из лучших вратарей современности, Мартин Бродо (Martin Brodeur), в этих поединках оба раза был заменен по ходу встречи, и трудно сказать, случалось ли с ним подобное раньше.
С учетом вышеизложенного гости во вчерашней игре могли рассчитывать на многое, в особенности, если принимать во внимание их довольно уверенную игру в текущем месяце. К сожалению для «Питтсбург», опыт «Дьяволов» оказался в итоге сильнее задора черно-золотых. В итоге, несмотря на очередную удачу бригад меньшинства «Пингвинов», которые справились со всеми тремя удалениями «Питтсбурга», а также уверенную игру Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), черно-золотые проиграли со счетом 1:2, оказавшись несостоятельными, прежде всего, в атакующих действиях.
На счету «Пингвинов» в этой встрече оказалось всего 14 бросков, в том числе, три – во втором периоде и два – в третьем. Кроме того, в отрезке между концовкой первой части игры и середины третьей гости побеспокоили Бродо всего четыре раза. В итоге, «Дьяволам» для успеха хватило всего двух шайб во втором периоде – ровно столько, сколько эта команда забила в среднем в двух своих предыдущих неудачных поединка. «Питтсбургу» не помогло даже то, что команда открыла счет в этой встрече.
«Именно так они играют, - вынужден признать форвард черно-золотых Колби Армстронг (Colby Armstrong), который в этом матче не набрал очков и прервал свою результативную серию, которая состояла из восьми встреч. – Когда они забили второй гол, они успокоились и начали действовать своему строгому стилю. Нам было трудно прорваться сквозь их оборону и получить голевой момент. У нас были неплохие возможности в некоторых атаках, но соперник четко действовал на подборе. Нам следовало быть более упорными перед чужими воротами».
«Пингвины» забили первыми на 9-й минуте первого периода, в котором гости имели преимущество по броскам 7-6. Шайба после поперечной передачи Яни Риты (Jani Rita) ударилась в конек боровшегося за позицию с Армстронгом защитника «Нью-Джерси» Кена Кли (Ken Klee) и проскочила мимо Бродо. Как оказалось, этот успех стал последним для «Питтсбурга» в этом матче. «Дьяволы» сделали правильные выводы из поражения от черно-золотых в предыдущей встрече, и на этот раз, ключевым фактором в успехе хозяев стали действия сдерживающего звена в составе Джея Пандолфо (Jay Pandolfo), Джона Мэддена (John Madden) и Джея Лангенбрюннера (Jamie Langenbrunner).
«Я уверен, что они попытаются «разменять» тройку Мэддена на наше звено Сидни Кросби (Sidney Crosby), - заметил перед игрой главный тренер «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien). – Определенно, это звено является лучшей сдерживающей бригадой в Лиге. Мы должны постараться избежать их давления, но это будет нелегко».
Слова Террьена оправдались в полной мере. Указанная им линия соперника на протяжении всей игры преследовала лидеров «Пингвинов», в результате, лучший бомбардир «Питтсбурга» Кросби, который в предыдущем поединке против «Нью-Джерси» набрал 3 (2+1) очка, на этот раз остался вне протокола, причем, на его счету даже не оказалось бросков в створ ворот Бродо.
«Не думаю, что следует что-то менять, когда такое происходит, - заметил по этому поводу Кросби. – Нужно просто играть в свой хоккей, необходимо быть более интенсивным и быть уверенным в том, что справляешься с трудностями».
Этого не удалось Кросби, а с другой стороны площадки «Дьяволы» применили не менее разумную тактику.
«Кажется, они выставили звено Патрика Элиаша (Patrik Elias) и Скотта Гомеса (Scott Gomez) против линии Энди Хилберта (Andy Hilbert), - отметил Армстронг. – Это была не слишком равная борьба. Мы попытались сделать пару быстрых смен, но соперник быстро приспособился к этому».
Такая стратегия хозяев привела к тому, что во втором отрезке они дважды поразили ворота хорошо игравшего Флери, самыми яркими «сэйвами» которого в этом матче стали два остановленных выхода один на один в исполнеии Элиаша. На 6-й минуте периода Мэдден удачно сыграл на добивании после броска Элиаша, а за 2,5 минуты до перерыва Брайан Джионта (Brian Gionta) воспользовался ошибкой обороны «Пингвинов», перехватив на синей линии гостей передачу Томаша Суровы (Tomas Surovy) и сильным броском реализовав выход один на один.
Во второй части игры также случился момент, отмеченный впоследствии Террьеном. При счете 1:1 Кросби получил удар локтем в голову от защитника «Дьяволов» Колина Уайта (Colin White), однако арбитры матча оставили этот эпизод без внимания. Однако после того, как Кросби постарался рассказать об этом инциденте рефери, он тут же был награжден двухминутным штрафом за неспортивное поведение.
«Мы были крайне удивлены и разочарованы этим решением судей, - заявил Террьен. – Мы понимаем, что не будем играть в плей-офф, и мы не настроены жаловаться на арбитров. Но мы расстроены тем, что теряем возможность переменить ход игры из-за того, что соперник не получает удалений из-за очевидных нарушений. Иногда это очень неприятно, но мы ничего не можем поделать».
Справедливости ради, стоит отметить, что удаление Уайта с высокой долей вероятности не помогло бы «Питтсбургу». Гости в этом матче не использовали ни одного из шести нарушений правил со стороны «Нью-Джерси». Поражение стало для «Пингвинов» 50-м в нынешнем сезоне, если принимать во внимание проигрыше в овертайме и серии буллитов.
Черно-золотые и не слишком удачно играющие «Дьяволы» привлекли немного зрителей на трибуны домашнего стадиона «Нью-Джерси». На матче присутствовали всего чуть более 11,5 тысяч человек. В составе черно-золотых отсутствовали Эрик Кэйрнс (Eric Cairns) и Эрик Богуньецки (Eric Boguniecki). Следующий матч «Пингвины» проведут в субботу 18 марта в гостях против «Монреаля».
