Главный тренер «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien) хорошо знал, что нужно его команде для того, чтобы достойно противостоять лучшей на настоящий момент команде регулярного чемпионата «Оттаве». Для этого «Пингвинам» нужно было придерживаться одного простого правила, а именно, держаться подальше от скамейки штрафников.
«Каждая команда в этой Лиге знает – когда играешь против «Сенаторов», следует оставаться вне «бокса», - согласился с наставником форвард Колби Армстронг (Colby Armstrong).
Впрочем, как это часто случается с подопечными Террьена, они, как капризная женщина, сделали все наоборот в поединке против команды, обладающей лучшей в НХЛ статистикой по реализации большинства на своем льду, и которой они проиграли все матчи нынешнего сезона. Игроки «Питтсбурга» в общей сложности заработали 75 минут штрафа, что позволило «Сенаторам» 11 раз иметь численное преимущество. Этого оказалось достаточно для хозяев, чтобы трижды отличиться в большинстве, что, в совокупности с еще двумя шайбами, позволило «Оттаве» победить со счетом 5:2.
«Мы просто сами выстрелили себе в ногу, - выразился голкипер «Пингвинов» Себастьян Карон (Sebastien Caron), на счету которого в этом матче оказались 34 отраженных броска из 39. – Против такой команды нельзя играть таким образом».
Именно в большинстве «Сенаторы» открыли счет уже на 3-й минуте первого периода, в котором они перебросали гостей со счетом 14-5 и еще дважды имели численное преимущество. Отличился Даниэль Альфредссон (Daniel Alfredsson), который забил свой 38-й гол в сезоне и тем самым установил личный рекорд по количеству шайб, заброшенных за один регулярный чемпионат.
В начале второго отрезка черно-золотые дважды оказались в меньшинстве, однако во втором случае Армстронг заставил соперника потерять шайбу в собственной зоне, после чего она досталась Райану Мэлону (Ryan Malone). Тот вернул ее Армстронгу, который точно бросил мимо голкипера «Оттавы» Рэя Эмери (Ray Emery). Впрочем, всего через 17 секунд канадцы восстановили свое лидерство в счете, реализовав это численное преимущество при помощи сильного броска Андрея Мецароша (Andrej Meszaros).
Через полминуты после этого «Пингвины» вновь заработали удаление, однако сумели справиться с ним. Тем не менее, это не помешало «Оттаве» еще в этом отрезке увеличить свое преимущество. Альфредссон получил возможность реализовать выход один на один, Карон остановил соперника, но швед подобрал шайбу за воротами «Питтсбурга» и отбросил ее Крису Келли (Chris Kelly). Тот, не встречая помех защитников черно-золотых, пробил Карона. Еще через минуту в ворота черно-золотых был назначен буллит, но Карон остановил бросок в исполнении Тайлера Арнасона (Tyler Arnason).
Окончание этого периода было ознаменовано дракой между Эриком Кэйрнсом (Eric Cairns) и Здено Харой (Zdeno Chara). Два самых габаритных игрока НХЛ столкнулись в тот момент, когда уже после сирены, возвестившей о перерыве, столкнулись на пути к своим скамейкам запасных. В результате до конца матча был удален только Кэйрнс, заработав за этот инцидент сразу 40 минут штрафа в основном за то, что провоцировал соперника тычками клюшки. Количество штрафа Кэйрнса стало вторым достижением в истории «Пингвинов». Ранее больше за один период в 1980 году получил Расс Андерссон (Russ Anderson), который был награжден 46 штрафными минутами.
Характер развития третьего периода можно было предугадать, не будучи прорицателем. «Пингвины» вновь в самом начале позволили хозяевам разыгрывать численное преимущество, которым те не преминули воспользоваться. Отличился Крис Нейл (Chris Neil). На 9-й минуте отрезка черно-золотые сумели во второй и последний раз в этой встрече поразить ворота «Оттавы» – Томаш Суровы (Tomas Surovy) подхватил оставленную шайбу и переиграл Эмери. Сидни Кросби (Sidney Crosby) впоследствии был записан в качестве ассистента в этом эпизодк.
В конце этой части игры «Пингвины» чуть было не потерпели гораздо большее разочарование нежели от поражения в этой встрече. В одном из эпизодов на 15-й минуте периода Кросби, владея шайбой попытался на скорости обогнуть Мецароша, но защитник «Сенаторов» выставил ногу, в результате чего лидер «Пингвинов» ударился коленом о колено соперника. Тут же на обидчика лучшего бомбардира «Питтсбурга» набросился Суровы, а «тафгай» гостей Андре Руа (Andre Roy), находящийся на скамейка запасных, принялся молотить клюшкой по борту и во весь голос требовать от арбитров большого штрафа для Мецароша.
«Он находился на пути Сида, а когда наш игрок попытался обыграть его, он выставил ногу, - негодовал Руа. – Что случилось бы, если бы Кросби получил травму? Лига сказала бы: «Отлично, мы накажем игрока «Оттавы» пятиматчевой дисквалификацией за силовой прием «колено в колено», если игрок «Питтсбурга» получил травму». А если Сид выбыл бы из строя на год? Все это очень неприятно».
Сам Кросби заявил, что на самом деле Мецарош ударил его не прямо в колено, а чуть ниже, и это спасло молодого форварда от какого-либо повреждения. Впрочем, по словам нападающего «Пингвинов», в первый момент он был обеспокоен возможной травмой в момент удара.
«Когда оказываешься в такой ситуации, в первую секунду думаешь о самом худшем, - заметил Кросби. – Но со мной все в порядке. Что касается самого эпизода, вам следует спросить игрока «Оттавы» о том, что он делал в этот момент».
Мецарош был награжден всего лишь двумя минутами штрафа за подножку, а также вместе с Суровы получил пять минут за драку. Руа был удален на 10 минут за неспортивное поведение.
«Мы намерены отправить запрос в НХЛ, а Лига должна принять решение, - заявил по этому поводу Терреьн. – Если Эрик Кэйрнс получил 40 минут штрафа за то, что ткнул соперника клюшкой, а в этом эпизоде игрок «Сенаторов» был награжден только двумя минутами штрафа, мы считаем, что это не совсем правильно. Мы согласны с наказанием Кэйрнса, но мы считаем, что Мецарош действовал с намерением нанести Кросби травму. Этот парень выставил колено, и Сидни очень повезло, что он почти увернулся в последний момент. Все могло закончиться намного хуже, поэтому мы надеемся, что Лига правильно взглянет на этот инцидент».
Впрочем, даже две минуты штрафа для Мецароша не помогли «Пингвинам», более того, «Сенаторы» забили свой пятый гол в этом матче в то время, когда их игрок находился на скамейке штрафников. Ошибкой «Питтсбурга» воспользовался Антуа Верметт (Antoine Vermette). Шайба, заброшенная в меньшинстве, стала для «Оттавы» 21-й в нынешнем сезоне, что является лучшим показателем в НХЛ.
«Пингвины» проиграли «Сенаторам» шестую игру подряд. «Сенаторы» первыми в НХЛ достигли показателя в 100 очков. В начале первого периода после силового приема Эрика Богуньецки (Eric Boguniecki) лед покинул защитник «Оттавы» Антон Волченков. «Пингвины» второй матч подряд играли без защитника Райан Уитни (Ryan Whitney), который испытывает проблемы с шеей. Следующую игру черно-золотые проведут в пятницу 24 марта дома против «Айлендерс».
