Перед этим матчем «Пингвины» и «Канадцы» встречались между собой в нынешнем сезоне три раза, и во всех случаях успех праздновали черно-золотые. Однако на этот раз, победа больше нужна была «Монреалю», который продолжает бороться за одно из последних мест в кубковой восьмерке Восточной конференции. Несмотря на то, что гостям пришлось проводить пятую игру за последние семь дней, а также преимущество «Питтсбурга» по броскам 35-25, в том числе, 11-2 в третьем периоде, «Канадцы» сумели переломить сопротивление поймавших в последних встречах кураж «Пингвинов» и победить со счетом 6:5.
«Нам повезло, что мы сегодня сумели набрать два очка, - заявил форвард «Монреаля» Радек Бонк (Radek Bonk). – На этой неделе мы провели много матчей, и получить два балла в последней игре этой серии очень важно для нас».
«Сегодня мы бились очень упорно, с полной самоотдачей, - добавил главный тренер «Питтсбурга» и бывший наставник «Монреаля» Мишель Террьен (Michel Therrien). – Думаю, мы были лучшей командой на льду. Но для побед необходима удача, а сегодня она отвернулась от нас. Все случайности были решены в пользу соперника. Иногда такое случается. Хоккейный Бог сегодня играл не за нас».
Впрочем, нельзя сказать, что итог первого периода стал наглядным образцом невезения хозяев. Через 3 минуты после стартового вбрасывания Томаш Суровы (Tomas Surovy) отправился на скамейку штрафников, и «Канадцы» использовали это численное преимущество. Отличился Кристофер Хиггинс (Christopher Higgins) на 4:24. Через всего лишь 41 секунду гостям удалась еще одна результативная комбинация, на этот раз, в равных составах, и Радек Бонк (Radek Bonk) бросил шайбу над плечом Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury). Соотношение бросков в периоде составило 9-8 в пользу «Монреаля».
«Мы хотели хорошо начать матч, но, кажется, мы провели не лучший первый период, - отметил Сидни Кросби (Sidney Crosby). – Я уверен, что мы были готовы к тому, что соперник будет активен в начале столь важной для него встречи. Но, кажется, мы не сумели должным образом ответить «Монреалю».
Впрочем, второй период показал, что черно-золотые могут рассчитывать на успех в этой встрече. За 13 секунд до перерыва уже «Пингвины» получили право на большинство, и через 41 секунду после возобновления игры Колби Армстронг (Colby Armstrong) сократил разрыв в счете. Кросби получил пас от Сергея Гончара, прокатился вдоль дальнего борта в сторону ворот и сделал поперечную передачу. Армстронг бросил по шайбе без обработки, и она прошла межу щитков голкипера «Канадцев» Дэвида Эйбишера (David Aebischer).
В дальнейшем игра проходила по «качельному» принципу – каждая команда отвечала сопернику голом на его шайбу. Гости довольно быстро восстановили свое преимущество в две шайбы, когда на 4-й минуте периоде Хиггинс отличился во второй раз в этом матче. Через три минуты Суровы добил мимо Эйбишера бросок Мишеля Улле (Michel Ouellet), а еще одну передачу в этой комбинации заработал Ноа Уэлш (Noah Welch).
Во второй половине этого периода «Питтсбург» заработал три удаления. Первое из них обернулось четвертой шайбой гостей - на 10-й минуте Флери не удержал шайбу после броска одного из «канадцев», и экс-«пингвин» Алексей Ковалев воспользовался добиванием. При этом, за мгновение до этого защитник гостей Ян Булис (Jan Bulis) толкнул на борт в спину Энди Хилберта (Andy Hilbert), однако арбитры не обратили внимания не этот момент.
Второе из этих нарушений черно-золотых ознаменовалось уже голом «Пингвинов», когда настырный Хилберт бросил по воротам Эйбишера, а шайба отскочила прямо на свободного Армстронга. И, наконец, во время последнего удаления «Питтсбурга» в этом отрезке к авторам дублей в этой игре Хиггинсу и Армстронгу присоединился Ковалев. Причем, косвенным виновником этого гола можно считать Уэлша, от конька которого в ворота Флери влетела шайба после поперечной передачи россиянина 3:5.
«Мне не повезло, но это случайная ошибка, - на стал особенно расстраиваться Уэлш. – Как обороняющийся я старался выбить шайбу в сторону, поэтому я слишком резко среагировал на этот пас».
«Пингвины», впрочем, не желали сдаваться и в третьем периоде устроили штурм ворота Эйбишера. На 2-й минуте этой части игры Уэлш реабилитировался за ошибку, забив свой первый гол в НХЛ уже во втором матче. Молодому защитнику удался сильный и точный бросок мимо голкипера «Канадцев», который был закрыт игроками. Передачи были записаны на Кросби и Йозефа Мелихара (Josef Melichar), а арбитры потратили некоторое время на то, чтобы посмотреть, не подправил ли кто из партнеров Уэлша его бросок по пути в сетку. В середине периода Армстронг имел хороший шанс оформить хет-трик, однако шайба, влетевшая в ворота Эйбишера от конька форварда, была отменена, так как судьи посчитали, что Армстронг сделал намеренное движение ногой в сторону ворот соперника.
«Хилберт просто бросил по воротам, случился рикошет, затем шайба попала мне в ногу и проскочила в ворота, - не согласился с решением судьи Армстронг. – Мне показалось, что шайба летит мне в голову, и я попытался закрыться. Но она ударилась мне в ногу и попала в ворота. Это была просто естественная реакция. Мне не очень повезло».
Через минуту после этого момента форвард «Монреаля» Майкл Райдер (Michael Ryder) использовал выход «два в один» и забил шестой гол гостей. Но через 65 секунд Джон Леклер (John LeClair) на добивании забил свой 399-й гол за карьеру. Большего «Пингвинам» не позволил сделать Эйбишер.
«Сегодня у нас были хорошие шансы, - подвел итог Армстронг. – Мы сумели отыграться после неудачного старта, а, если бы те ребята, которые следят за игрой сверху, были более благосклонны к нам, у нас были бы хорошие возможности. Жаль, что нам не удалось в итоге сравнять счет».
На матче присутствовали 14 807 зрителей. В составе «Питтсбурга» отсутствовали Эрик Кэйрнс (Eric Cairns) и Никлас Нордгрен (Niklas Nordgren). Следующий матч «Пингвины» проведут в среду 29 марта дома против «Флориды».
