В последний раз «Пингвины» обыгрывали «Флориду» 5 марта 2002 года, после чего проиграли следующие 12 матчей, набрав только одно очко за поражение в овертайме. Эта серия являлась для «Питтсбурга» самой длительной за всю их историю в поединках против одного соперника, однако 13-я игра после последнего поражения «Флориды» от черно-золотых оказалась для вчерашних хозяев неудачной.
«Пингвины» показали отличный хоккей и выиграли со счетом 5:1. Героями встречи стали форвард «Питтсбурга» Сидни Кросби (Sidney Crosby) и голкипер Себастьян Карон (Sebastien Caron). Первый заработал 4 (1+3) очка и стал самым молодым в истории НХЛ хоккеистом, которому удалось достигнуть показателя в 90 баллов за сезон. Второй отразил 36 бросков соперника, а единственную шайбу пропустил во второй половине третьего периода при счете 4:0 в пользу своей команды. Стоит также отметить, что черно-золотые два из своих трех голов забили в меньшинстве и еще два – в большинстве при шести возможностях. «Пантеры» семь раз имели численное преимущество, не сумев использовать их.
«Просто здорово, что мы сегодня победили, - доволен Кросби. – Мы давно говорили о том, что нам нужно обыграть эту команду. Каждый раз, когда мы встречаемся с «Пантерами», происходит что-то, что мешает нам достигнуть успеха. Сегодня мы смогли сложить все составляющие и заработать два очка».
В первом периоде «Пингвины» перебросали соперника со счетом 12-9, а на 9-й минуте отрезка в то время, когда «Флорида» имела на одного игрока больше, гости смогли заставить ошибиться игроков «Пантер» в своей зоне, в результате чего за воротами Карона без шайбы остались сразу три нападающих хозяев. Оставленную шайбу подобрал свободный Райан Мэлон (Ryan Malone), который отдал ее Сергею Гончару. Россиянин в средней зоне финтом ушел от защитника «Флориды» Джея Боумистера (Jay Bouwmeester) и отправил в прорыв по левому флангу Константина Кольцова, который в очном противостоянии переиграл Роберто Люонго (Roberto Luongo).
Через полминуты «Пингвины» сами оказались в большинстве, и Кросби нанес бросок по воротам, который Люонго отбил на Томаша Суровы (Tomas Surovy). Затем вратарь «Пантер» сумел задеть шайбу после повторного броска, но был бессилен против добивания в исполнении Райана Уитни (Ryan Whitney).
Во второй части игры «Пантеры» бросились исправлять ошибки, однако им не помогло даже преимущество по броскам 13-6. На 8-й минуте «Питтсбургу» снова удалась результативная комбинация в меньшинстве. Кросби отдал пас Йозефу Мелихару (Josef Melichar), который сымитировал бросок и отправил шайбу оставленному в одиночестве Мэлону. Тот поразил ворота броском под дальнюю штангу. Этот гол стал для «Питтсбурга» седьмым в последних 14 матчах, забитым в то время, когда «Пингвины» имели на одного игрока меньше. Мэлон же в нынешнем сезоне забросил пять таких шайб. На 16-й минуте Кросби разыграл шайбу с Энди Хилбертом (Andy Hilbert) и броском в касание забил свой 36-й гол в сезоне за 5,5 минут до окончания отрезка. Еще один пас заработал Колби Армстронг (Colby Armstrong).
На третий период «Пантеры» вышли без замененного на Джейми Макленнана (Jamie McLennan) Люонго, который в предыдущих трех матчах против «Питтсбурга» пропустил только 9 голов. На этот раз Люонго покинул лед при 14 отраженных бросках из 18. На другой стороне площадки более удачно действовал Карон, который капитулировал только на 14-й минуте отрезка, когда не сумел справиться с сильным броском от синей линии Баумистера, попустив шайбу между щитков. Впрочем, через четыре минуты Джон Леклер (John LeClair) восстановил разницу в счете,
«Мы учли те ошибки, которые допустили в предыдущем матче против «Нью-Джерси», - отметил своих подопечных главный тренер «Пингвинов» Мишель Террьен (Michel Therrien). – Мы просмотрели некоторые записи после той игры, как мы всегда делаем. Но на этот раз мы смотрели не десятку лучших моментов. Я рад, что ребята должным образом отреагировали на это».
Стоит также отметить, что после этого поражения «Флорида» лишилась практически всех шансов попасть в плей-офф в нынешнем сезоне. Для «Питтсбурга» победа стала 20-й в этом регулярном чемпионате. В составе «Питтсбурга» отсутствовал Шейн Эндикотт (Shane Endicott). Следующий матч «Пингвины» проведут сегодня в гостях против «Тампы».
