За пять матчей до окончания регулярного чемпионата сезона 2005-06 перед «Пингвинами», можно сказать, стоят только две задачи – окончательно не потерять лицо и помочь своему лучшему игроку и бомбардиру новичку сезона 18-летнему Сидни Кросби (Sidney Crosby) достичь показателя в 100 баллов за игровой год. Игра против «Филадельфии», которая, в свою очередь, рассчитывает занять место в турнирной таблице Восточной конференции, позволившее команде получить преимущество своей площадки в первом раунде плей-офф, показала, что «Питтсбург» вполне справляется с поставленными целями.
Проигрывая ко второй половине второго периода со счетом 0:3, «Пингвины» сумели найти в себе силы сравнять счет уже к середине третьего отрезка. Сидни Кросби, чье участие в игре находилось под сомнением из-за травмы «нижней части тела», оказался непосредственным участником этого ответа, заработав 2 (1+1) очка и теперь на его счету числится 93 (37+56) балла за 4 игры до окончания сезона. Эрик Кэйрнс (Eric Cairns) в третьем периоде одержал красивую тактическую победу в драке с Дональдом Браширом (Donald Brashier), завалив именитого соперника на лед. В концовке встречи свою задачу выполнили и «Летчики», воспользовавшись неоправданным удалением Андре Руа (Andre Roy) и выиграв у «Пингвинов» со счетом 4:3.
«Честно говоря, я был бы расстроен, если бы не набрал сегодня очков, - заметил Кросби, который теперь в последних девяти матчах имеет на своем счету 17 очков. – Я хочу помогать своей команде голами и передачами. Конечно, я обменял бы эти баллы на победу «Пингвинов», но, в любом случае, в концовке сезона хочется показать хорошую игру. Теперь у нас осталось четыре матча, и я хочу уйти в отпуск, зная, что делал все, что от меня зависело».
Впрочем, стоит отметить, что этим Кросби и его партнеры занялись только во второй половине встречи. «Пингвины» довольно вяло начали игру, нанеся в первом периоде по воротам «Филадельфии» всего четыре броска. «Летчики» также действовали в атаке не слишком изобретательно, в результате, этот отрезок оказался безголевым.
В начале второй части встречи при игре в неполных составах «Пингвины» в очередной раз ошиблись в обороне и позволили Симону Ганье (Simon Gagne) практически беспрепятственно получить шайбу в центре своей зоны и «расстреливать» Себастьяна Карона (Sebastien Caron). В середине отрезка Брукс Орпик (Brooks Orpik) проявил непозволительную пассивность при опеке нападающего соперника, и Брайан Саваж (Brian Savage) с «пятачка» непринужденно в касание переправил мимо Карона диагональную передачу партнера. Через 3,5 минуты Йони Питканен (Joni Pitkanen) подключился в атаку хозяев по центру и нанес точный кистевой бросок в угол.
«Пингвины» за это время практически не имели голевых моментов, однако через минуту после шайбы Питканена им удалось удачно разыграть большинство. С третьей попытки после бросков Сергея Гончара и Энди Хилберта (Andy Hilbert) Мишелю Улле (Michel Ouellet) удалось добить шайбу мимо Роберта Эша (Robert Esche). Соотношение бросков в периоде составило 12-9 в пользу «Филадельфии».
«Дума, только в конце второго периода мы начали играть в хоккей, - посчитал Колби Армстронг (Colby Armstrong). – До этого мы были довольно вялы. В некоторые моменты мы вообще играли, как детская команда».
Начало заключительной части игры выдалось для «Питтсбурга» удачным. На 2-й минуте Райан Уитни (Ryan Whitney) сократил разрыв до минимума, вкатившись в центр зоны «Летчиков», и с передачи Кросби после небольшой паузы отправил шайбу мимо Эша. Еще один пас заработал Гончар. Сравнял счет Кросби после того, как Гончар отправил шайбу в сторону ворот, по пути ее оригинально себе между коньков подправил Райан Мэлон (Ryan Malone), а Кросби заколотил шайбу в сетку с полуметра.
«Летчики» сумели вырвать победу на 14-й минуте, когда Руа попытался отомстить сопернику за силовой прием Майка Ричардза (Mike Richards) против Кросби, и хозяева получили право в седьмой раз в этом матче разыграть численное преимущество. Предыдущие шесть попыток закончились для них неудачно, но на этот раз Джеффу Картеру (Jeff Carter) удалось пробить отлично игравшего Карона добиванием низом по центру. Руа после матча не стал говорить с журналистами и сильно хлопнул дверью, уходя из раздевалки.
«Определено, это было не самое лучшее нарушение, - посетовал главный тренер гостей Мишель Террьен (Michel Therrien). – Сомнительное решение судьи, я считаю».
У «Пингвинов» было еще достаточно времени, чтобы отыграться, однако Джон Леклер (John LeClar) упустил сразу три хороших шанса, а на самых последних секундах при игре «шесть на пять» Кросби был чуть неточен, подставляя клюшку под бросок Гончара.
«Мы находимся в такой ситуации весь год, - считает Кросби. – Мы отпускаем соперника вперед, а затем отыгрываемся. Но, кажется, каждый раз одна ошибка стоит нам успеха».
Восемь матчей между «Питтсбургом» и «Филадельфией» в нынешнем сезоне завершились шестью победами «Летчиков». Кросби в этих играх набрал 14 (7+7) очков. Следующий матч «Пингвины» проведут в четверг 13 апреля дома против «Рейнджерс».
