Болельщики «Пингвинов» вряд ли удивились тому, что очередной матч «Питтсбурга» против «Айлендерс» не выявил победителя за 60 минут основного времени, так как в нынешнем сезоне в поединках между черно-золотыми и «Нью-Йорком» это случилось в пятый раз. Они также могли не слишком расстроиться поражению «Пингвинов» в серии буллитов с итоговым счетом 4:5, потому что «Питтсбург» уступил «Островитянам» по штрафным броскам уже в четвертый раз в этом году.
Однако наверняка для поклонников «Пингвинов» стало неприятным то, что лучший бомбардир команды 18-летний Сидни Кросби (Sidney Crosby), которому осталось набрать три очка, чтобы достичь показателя в 100 баллов за свой дебютный сезон, провел не слишком вразумительную игру. С учетом того, что «Питтсбург» в этом матче забил четыре гола, довольно неожиданным стало то, что молодой канадец не принял участия ни в одной из этих шайб, что случилось с ним в 21-й раз в нынешнем сезоне. В итоге за две игры до окончания регулярного чемпионата на счету Кросби по-прежнему числятся 97 очков.
«Очевидно, что сегодня мы сыграли не так удачно, как в предыдущей встрече, - заметил Кросби, вспомнив про победу «Питтсбурга» над «Рейнджерс» со счетом 5:3. – Мы должны были поддержать этот темп, но нам не удалось этого сделать. Что касается моей игры, то я сегодня не показал должного напора. Я действительно хочу набрать эти очки, но не могу позволить себе постоянно думать об этом. Осталось две игры, и путь будет, что будет».
Зато продолжает радовать результативностью защитник Сергей Гончар. В первом периоде, в котором «Айлендерс» перебросали гостей со счетом 13-6, именно на счету россиянина оказалась первая в этой встрече шайба. В середине отрезка он точным броском сквозь скопление игроков использовал первое же численное преимущество своей команды в матче. За полминуты до этого форвард «Нью-Йорка» Мирослав Шатан (Miroslav Satan) убежал в меньшинстве один на один с Себастьяном Кароном (Sebastien Caron) и поразил штангу, после чего вратарь забрал шайбу. Гончар же теперь имеет 37 (5+32) очков в последних 33 играх.
Отыгрались хозяева на 12-й минуте отрезка, когда Джейсон Блэйк (Jason Blake) в большинстве пробил Карона, который в этом матче отразил 28 бросков соперника.
В начале второй части игры все тот же Блэйк вновь отметился в протоколе при розыгрыше численного преимущества, поправив мимо Карона бросок одного из своих партнеров. Через 40 секунд Шатан исправил свою ошибку первого периода, реализовав выход один на один. В середине периода «Пингвины» сумели сократить разрыв в счете, вновь использовав численное преимущество. Джон Леклер (John LeClair), находясь в отдалении от ворот, приблизился по флангу и нанес сильный и точный бросок мимо голкипера «Нью-Йорка» Рика Дипьетро (Rick DiPietro).
Минутой спустя Колби Арсмтронг (Colby Armstrong) получил удар в лицо шлемом одного из соперников и упал. Арбитры не стали наказывать хозяев, а через некоторое время «Пингвины» сами оказались в меньшинстве, и новичок «Айлендерс» Джереми Коллитон (Jeremy Colliton) забил свой первый гол в НХЛ.
«Он ударил меня довольно сильно, - заметил впоследствии Армстронг. – Я немного потерялся в пространстве. А затем соперники забили, так что можно считать это двойным ударом».
Впрочем, «Пингвины» еще успели взбодрить себя очередным взятием ворот «Айлендерс», когда Леклер за 13,1 секунды до окончания периода удачно поправил бросок Йозефа Мелихара (Josef Melichar). Гол стал для Леклера вторым в этой встрече, а всего за игру он заработал 3 (2+1) очка.
В третьем периоде команды имели не слишком много шансов, а в концовке встречи «Пингвины», все-таки, получили возможность спасти игру, когда за 3 минуты до сирены симуляцию был удален один из игроков «Островитян». Карон уступил свое место шестому полевому игроку, и Энди Хилберт (Andy Hilbert) сравнял счет за 1:41 до окончания основного времени, добив мимо Дипьетро бросок Армстронга.
Овертайм не принес дивидендов ни одной из команд за исключением травмы Роба Скудэри (Rob Scuderi), а серия штрафных бросков началась для «Пингвинов» довольно удачно. Исполнявший первый буллит своей команды Мишель Улле Michel Ouellet (Michel Ouellet) оказался точен, а затем Гончар в четвертом раунде вновь вывел «Питтсбург» вперед после того, как моментом ранее отличился Шон Бэйтс (Shawn Bates). Впрочем, в следующих трех кругах игроки «Нью-Йорка» сумели переиграть Карона, а у «Пингвинов» забил только Райан Уитни (Ryan Whitney). Спасти положение мог Райан Мэлон (Ryan Malone), но его бросок угодил в перекладину.
«Кажется, сегодня мы играли не слишком хорошо, - подвел итог наставник «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien). – Думаю, только Карон сыграл достойно. Не очень приятно видеть такую игру команды, когда только начинаешь думать о том, что ребята начинают должным образом взаимодействовать друг с другом. Сегодня многие игроки разочаровали меня. Мы забили три гола в большинстве, но действовали не так, как делаем это обычно. Неудачно сыграли бригады меньшинства, и оборона в целом».
«Питтсбург» проиграл шестую серию буллитов из семи в нынешнем сезоне. Заработанный балл позволил «Пингвинам» догнать в общей турнирной таблице НХЛ «Сент-Луис». Теперь на счету обеих команд числятся по 56 очков и 21 победе. Для целей драфт-лотереи во внимание, помимо упомянутых факторов, будет также приниматься разница заброшенных и пропущенных шайб.
В понедельник 17 апреля команды встретятся в последний раз в этом году на площадке «Питтсбурга».
