В предпоследнем матче регулярного чемпионата сезона 2005-06 Сидни Кросби (Sidney Crosby) сумел повторить достижение легенды «Питтсбурга» Марио Лемье (Mario Lemieux), набрав в своем первом же сезоне в НХЛ 100 очков. Именно этот факт стал самым ожидаемым и самым примечательным в матче «Пингвинов» против «Айлендерс», который черно-золотые убедительно выиграли со счетом 6:1.
Кросби набрал недостающие ему три очка, сделав три результативные передачи, после которых забивали Энди Хилберт (Andy Hilbert), Томаш Суровы (Tomas Surovy) и Райан Мэлон (Ryan Malone). Первый номер драфта прошлого года стал самым молодым хоккеистом в истории Лиги, который достиг показателя в 100 очков. Кросби также присоединился к Дэйлу Хаверчуку (Dale Hawerchuk), который до этого был единственным 18-летним игроком, который заработал 100 баллов (103 очка в сезоне 1981-82).
Однако Хаверчук на тот момент был старше, чем сегодня Кросби, на три с лишним месяца, и ему недоставало всего лишь нескольких дней до 19-летния. Также, сравниться по этому сочетанию молодости и результативности с Кросби может разве что великий Уэйн Гретцки (Wayne Gretzky), который в свои 18 лет набрал 104 очка, однако это случилось не в НХЛ, а в Всемирной хоккейной ассоциации (World Hockey Association), где Гретцки выступал за «Виннипег». Кросби также уступает только Хаверчуку среди игроков, которые набирали баллы в том же сезоне, в котором были выбраны на драфте.
100 (38+62) очков Кросби за один матч до окончания регулярного чемпионата также позволяют ему рассчитывать на то, чтобы установить новое достижение для новичков «Питтсбурга», которым владеет Лемье, заработавший «сотню» в сезоне 1984-85. Кросби стал седьмым новичком НХЛ, кто сумел достичь этой отметки, присоединившись к таким игрокам, как Теему Селянне (Teemu Selanne) (132 очка в сезоне 1992-93), Хаверчук, Лемье, Джо Жюно (Joe Juneau) (102, 1992-93), Петер Штясны (Peter Stastny) (109, 1980-81) и форвард «Вашингтона» Александр Овечкин, которому «сотня» также покорилась в нынешнем сезоне.
«Новичком можно побыть только однажды, и в этом сезоне у меня была единственная возможность совершить подобное достижение, - заявил Кросби, которому на сегодняшний день 18 лет и 253 дня, после окончания поединка с «Островитянами». – Было приятно сделать это на домашнем стадионе. Я забил здесь свой первый гол, и сегодня испытал примерно те же чувства. Это великолепное достижение, и я очень горжусь им. Определенно, перед началом сезона я не думал о том, чтобы набрать сто очков. Однако с течением времени я начала задумываться о том, что было бы неплохо добраться до этой отметки. Я постарался максимально результативно провести концовку сезона, и рад, что этот груз пал с моих плеч. Довольно трудно не думать об этом, когда тебя спрашивают каждый день».
Усилия молодого канадца увенчались тем, что в последних девяти встречах он заработал 20 (6+14) баллов, а также 13 очков – в последних шести матчах. В девяти из последних 12 игр Кросби набирал более одного очка.
«Этот парень набрал 100 очков в 18-летнем возрасте, - восхищен партнером форвард Колби Армстронг (Colby Armstrong). – Он сделал то, о чем большая часть игроков только мечтает».
Кросби, оставшийся без баллов в предыдущем матче «Пингвинов», который «Питтсбург» проиграл все тем же «Айлендерс» со счетом 4:5, не стал нервировать 17 084 зрителей, заполнивших трибуны «Меллон Арены» на последней домашней игре черно-золотых в этом сезоне и громко приветствовавших каждое появление своего лидера. Уже через 64 секунды после стартового вбрасывания Кросби и Хилберт выкатились на одного защитника, и последний с передачи партнера точно бросил мимо голкипера «Нью-Йорка» Гарта Сноу (Garth Snow), забив свой 12-й гол в сезоне.
«Мы знали, что в последней игре не показали того, что должны были, и сегодня мы хотели реабилитироваться, проявив должные усилия, в особенности, перед своими болельщиками, - заметил Кросби. – Трибуны были полны, и это произошло не впервые в этом сезоне. Думаю, все ребята рады показать хорошую игру для своих фанатов, которые великолепно поддерживали нас в этом году».
В середине отрезка «Пингвины» забросили свою вторую шайбу в этом матче. Джон Леклер (John LeClair) прервал попытку «Островитян» выбросить шайбу из своей зоны и отправил ее Мэлону. Тот, находясь перед воротами Сноу, в касание отправил шайбу мимо вратаря.
После этого проявили себя голкипер «Питтсбурга» Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) и бригады меньшинства, которых так же, как и Кросби, можно назвать героями этой встречи. Флери за 60 минут игры отразил 26 из 27 бросков гостей, а специальные бригады «Пингвинов» сначала справились с двумя удалениями подряд во второй части первого отрезка, а в общей сложности «Айлендерс» не сумели реализовать ни одной из восьми возможностей игры в большинстве в этом матче.
Начало второй части матча осталось за гостями. Сначала Флери на 36-й секунде периода сумел остановить буллит в исполнении Мирослава Шатана (Miroslav Satan), красиво поймав шайбу ловушкой, однако через три минуты Шатан все же переиграл вратаря «Питтсбурга» точным броском.
«Пингвины» сумели восстановить разницу в счете за 5 минут до второго перерыва. Армстронг сделал передачу Кросби, который сначала не сумел остановить шайбу, затем резко пошел на ворота, подобрал черный диск, финтом ушел от защитника и отдал пас на свободного Суровы. Тот без обработки вколотил шайбу в сетку.
Свой сотый балл Кросби набрал всего лишь через полминуты. «Пингвины» разыгрывали большинство, которое получили после того, как Джейсон Блэйк (Jason Blake) заработал пять минут штрафа за опасную игру. Кросби, находясь у дальнего борта, сделал поперечную передачу через центр зоны соперника на Мэлона, и тот с кистей отправил шайбу в ворота. Еще один пас в этой комбинации заработал Леклер, который мгновением ранее подобрал шайбу после вбрасывания в зоне «Нью-Йорка». Для Мэлона гол стал 21-м в нынешнем сезоне.
«Это особенный момент для меня, - заявил Кросби. – Приятно, что партнеры поддерживали меня в этой гонке, делали все возможное, чтобы я добрался до этой цифры. Я очень признателен им за эту поддержку».
«Джонни Леклер знал, что я проиграю это вбрасывание, поэтому он сразу бросился на того парня, к которому отскочила шайба, - добавил Мэлон. – Он ткнул ее в сторону Сида, а тот сделал мне отличный пас. У меня было достаточно времени, чтобы принять решение, и эпизод закончился голом. Еще раньше в этом же периоде Сидни отдал мне хорошую передачу, и я не забил. Поэтому я сказал ему, что обязан сделать это в следующем моменте. Теперь я могу рассказать моим друзьям, сидя в баре, что участвовал в сотом балле Кросби. А потом я расскажу об этом своим детям».
Болельщики приветствовали юбилейное очко Кросби, засыпав лед бейсболками и майками, которые «Пингвины» раздали им перед игрой с целью получения поддержки строительства нового стадиона для команды. Некоторые фаны подняли плакаты с надписями «Кросби 100», причем, отдельные болельщики написали эти слова прямо на своих телах. Генеральный менеджер «Питтсбурга» Крэйг Патрик (Craig Patrick), чей контракт с командой заканчивается по окончании нынешнего сезона, чуть не плакал от радости, прыгая по ложе почетных гостей. Табло под сводами арены отражало яркие ролики с надписями «СИДсационно!» (SIDsational). По возвращения на скамейку запасных Кросби поздравили партнеры и тренеры.
«Когда он набрал 80 очков, мы действительно стали думать, что он способен на большее, - заметил наставник «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien). – Но я не хотел отходить от командной схемы игры и делать ставку только на него. Сидни набрал свои 100 очков, придерживаясь нашей системы, и этим он заслуживает еще больше лестных слов».
В третьем периоде «Пингвины» перебросали соперника со счетом 12-9 и забили еще два гола. На 12-й минуте отрезка в то время, когда хозяева играли в меньшинстве, Йозеф Мелихар (Josef Melichar) после паса Константина Кольцова сильно и точно бросил мимо Сноу. Через 3,5 минуты Райан Уитни (Ryan Whitney) довершил разгром «Нью-Йорка», получив пас в центре зоны гостей от Армстронга и после финта пробив Сноу.
«Пингвины» выиграли 22-й матч в нынешнем сезоне и ушли с последнего места общей турнирной таблицы НХЛ, уступив его «Сент-Луису». После 81 матча на счету каждой из команд, «Питтсбург» опережает «Блюзменов» на 2 балла.
В составе «Питтсбурга» отсутствовал Сергей Гончар, который пропустил игру из-за болезни. Его заменил вызванный из фарм-клуба Ноа Уэлш (Noah Welch). Последний матч нынешнего сезона «Пингвины» проведут во вторник 18 апреля в гостях против «Торонто».
