«Пингвины» на сегодняшней пресс-конференции объявили о том, что прекращают отношения со своим генеральным менеджером Крэйгом Патриком (Craig Patrick). Патрик покидает «Питтсбург» после 17 лет работы в клубе, в течение которых он дважды в 1991 и 1992 годах приводил черно-золотых к победе в Кубке Стэнли, а также в 2001 году был включен в Зал хоккейной славы. Последний контракт Патрика завершает свое действие 1 июля нынешнего года, и «Пингвины» намерены найти себе другого генерального менеджера.
«Мы испытываем огромное уважение к Крэйгу и его работе и за его вклад в команду за последние 17 лет, - заявил исполнительный директор «Пингвинов» Кен Сойер (Ken Sawyer). – Однако я и совет директоров клуба принял решение, что настало время перемен. Мы считаем, что на эту должность есть много сильных кандидатов, и мы найдем возможность привлечь нового генерального менеджера, который сможет привести нас к нашей главной цели – победе в Кубке Стэнли».
Патрик пришел в команду в 1989 году, а через два сезона его действия привели к тому, что «Пингвины», бывшие одной из худших команд НХЛ, выиграли свой Кубок Стэнли во многом благодаря обменам, осуществленным генеральным менеджером. На следующий год Патрик не побоялся вновь внести существенные изменения в состав и тренерский штаб, и «Питтсбург» повторил свой успех.
На протяжении десятка лет черно-золотые являлись постоянными участниками плей-офф, а также претендентами на самые высокие достижения. Даже когда многолетний лидер и капитан команды Марио Лемье (Mario Lemieux) в 1997 году в первый раз завершил карьеру, «Пингвины» не снизили темпа. Однако после того, как владельцы клуба привели «Питтсбург» к банкротству, черно-золотые начали постепенно опускаться вниз.
Лемье спас «Пингвинов» от разорения, затем вернулся в большой хоккей, но тот сезон 2000-01 стал для «Питтсбурга» последним, когда команда выступала в плей-офф. На следующий год Патрик впервые за 12 лет работы с клубом оказался невыполнившим свое обещание всегда выводить «Пингвинов» в плей-офф, которое он дал после своего первого сезона работы в «Питтсбурге» в 1990 году.
Скатывающиеся «Пингвины» по финансовым причинам были вынуждены расставаться со своими лидерами, такими, как Яромир Ягр (Jaromir Jagr), Алексей Ковалев, Мартин Страка (Martin Straka) и Роберт Ланг (Robert Lang). На протяжении трех сезонов «Питтсбург» был вынужден строить команду вокруг пропускающего все больше и больше матчей из-за различных травм и многочисленной молодежи.
Прошлый год дал болельщикам команды надежду, что «Пингвины», наконец, сумеют выбраться из многолетней ямы после того, как НХЛ установила новые экономические условия, которые, по неоднократным заявлениям руководства «Питтсбурга», должны были стать спасением для клуба. Помимо этого, черно-золотым улыбнулась удача, когда на драфте 2005 года они получили возможность выбрать лучшего молодого игрока за последние 20 лет Сидни Кросби (Sidney Crosby). На трансферном рынке Патрик совершил громкие и не всегда оправданные с тактической точки зрения приобретения в виде Сергея Гончара, Джона Леклера (John LeClair), Марка Рекки (Mark Recchi), Зигги Палффи (Ziggy Palffy) и Жоселина Тибо (Jocelin Thibault), отказавшись от наработанной за три года стратегии развития молодых хоккеистов.
Эти ходы принес «Питтсбургу» одно из самых крупных разочарований за историю клуба. Вместо того, чтобы бороться за победу в Кубке Стэнли, как перед началом сезона рассчитывали болельщики и руководство команды, «Пингвины» завершили регулярный чемпионат на привычном для себя за последние годы месте – на дне турнирной таблицы. 60 поражений, которые черно-золотые потерпели в этом году, стали худшим результатом команды в ее истории. Вероятно, этот провал окончательно убедил владельцев «Питтсбурга» во главе с Лемье о необходимости смены курса.
Недоброжелатели Патрика также могут припомнить ему то, что за несколько последних лет его работы «Пингвины» сменили несколько тренеров, которые в итоге не оправдали возложенных на них надежд. Кевин Константайн (Kevin Constantine), Иван Глинка (Ivan Hlinka), Рик Кехо (Rick Kehoe) и Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) оставили не лучшее впечатление о своей работе. До этих событий главным грехом Патрика считались крайне нелогичные обмены, в результате которых «Пингвины» расставались с яркими игроками, получая взамен тех, кто впоследствии не проявлял себя каким-либо образом. Главным примером такого «пятна» в резюме Патрика остается обмен в «Ванкувер» Маркуса Нэслунда (Markus Naslund) на Алекса Стоянова (Alex Stojanov).
До того, как попасть в «Питтсбург», Патрик занимал такую же должность в «Рейнджерс». В 1980 году он был ассистентом главного тренера олимпийской сборной США. Американцы тогда добились невероятного по тем временам достижения, выиграв олимпийский хоккейный турнир, повергнув по пути несокрушимую сборную СССР.
По словам руководства «Питтсбурга», отставка Патрика пока останется единственной переменой в руководящем составе клуба в ближайшее время. Судьбу ассистентов Патрика будет решать новый генеральный менеджер, крайний срок назначения которого еще не определен. Сойер также выразил мнение, что нынешний главный тренер «Пингвинов» Мишель Террьен (Michel Therrien) продолжит работать с командой.
