Пятого мая в столице Латвии Риге начнется чемпионат мира по хоккею, на котором можно будет увидеть игроков тех клубов Национальной хоккейной лиги, которые не попали в плей-офф, в том числе, и «Питтсбурга». «Пингвины» будут представлены существенной частью своих хоккеистов, причем, номинально их могло бы быть и больше, если бы защитник Сергей Гончар не отказался бы сыграть за сборную России, а другой россиянин Евгений Малкин имел бы действующий контракт с черно-золотыми.
Самым значительным представительно «Питтсбурга» оказалось в сборной США, цвета которой отправились защищать форварды Райан Мэлон (Ryan Malone) и Энди Хилберт (Andy Hilbert), а также защитник Брукс Орпик (Brooks Orpik). Самым опытным из них в отношении таких турниров является Хилберт, для которого чемпионат мира станет третьим после участия в розыгрыше 2002 и 2004 годов.
«Это большая часть быть приглашенным в национальную команду, - считает Хилберт. – Я уже играл пару раз на чемпионате мира, однако считаю, что этот будет для меня особенным опытом. Играть за свою страну всегда интересно. Надеюсь, в этом году я получу более ответственную роль и буду больше играть. Здорово, что мы будем играть вместе с Райаном и Бруксом. С Мэлоном мы играли на чемпионате мира два года назад, поэтому я уже хорошо знал его, когда оказался в «Питтсбурге». Думаю, мы с ним составим хорошую связку».
Мэлон сыграет на своем втором чемпионате мира. Он надевал свитер сборной Соединенных Штатов в 2004 году и забил тогда три гола. Он также рад, что отправится в Ригу вместе со своими партнерами по «Питтсбургу».
«Это отличная возможность для нас, - доволен приглашением Мэлон. – Мы не попали в плей-офф, поэтому я хотел бы еще немного поиграть. Я считаю, что это хороший опыт. Два года назад я впервые получил его и остался очень доволен. Участие в чемпионате мира позволило мне обрести новых друзей и увидеть новые места. Думаю, мы сможем получить удовольствие от игры. Здорово, что со мной едут мои партнеры. В первый раз, когда я был на чемпионате мира, из моей команды не было никого. А теперь мне будет гораздо комфортнее, когда рядом будут хорошо знакомые мне ребята».
Впервые такой опыт получит Орпик, который ранее даже не рассматривался хоккейной федерацией США в качестве кандидата в сборную. Однако его достаточно уверенная игра на протяжении двух последних регулярных чемпионатов НХЛ позволила Орпику продолжить сезон в этом году.
«Я очень доволен, - заявил Орпик. – Пару лет назад я рассчитывал на приглашение, однако «Пингвины» отправили меня играть в «Уилкз-Берри». Сейчас меня волнует только состояние моего здоровья, а мое плечо чувствует себя достаточно хорошо. В ранней молодости я всегда имел шанс сыграть за юниорскую или молодежную команду, и это всегда было очень интересно. На этих турнирах я встречался с теми ребятами, с которыми рос и прогрессировал как игрок. Думаю, на этот раз нам поможет то, что мы окажемся втроем из одной команды».
Сборная США начнет турнир матчем с командой Норвегии 5 мая, затем сыграет против Дании, а 9 мая встретится со сборной Канады, цвета которой будет защищать еще один представитель «Пингвинов», лучший игрок команды в прошедшем регулярном чемпионате Сидни Кросби (Sidney Crosby).
Приглашение 18-летнего Кросби стало логичным решением руководства сборной Канады после того, как молодой нападающий стал самым молодым в истории НХЛ игроком, которому удалось добраться до отметки в сто баллов за сезон. На его счету оказалось 102 (39+63) очка, что также стало новым рекордом «Питтсбурга» для новичков команды. Стоит отметить, что Кросби ожидал приглашения в сборную Канады еще раньше, однако руководство команды предпочло не пользоваться его услугами во время недавней Олимпиады.
«Приятно получить такую возможность, - отреагировал на приглашение Кробси. – Мы не играем в плей-офф, и, надеюсь, мы сможем немного продлить для себя этот сезон. Мне будет интересно сыграть против своих партнеров во время матча Канада – США. Они отличные ребята и игроки».
Возможно, Кросби придется встретиться и с Томашем Суровы (Tomas Surovy), который будет играть в форме сборной Словакии. Для Суровы участие в турнире в составе своей национальной сборной станет уже вторым в этом году – в отличие от Кросби, ему повезло сыграть на Олимпиаде в Турине.
«Для меня всегда большая честь играть за свою страну, - говорит Суровы. – Я счастлив, что вновь отправляюсь выступать за сборную. Я рад, что смогу поиграть еще немного в этом сезоне».
В сборной Белоруссии болельщики «Питтсбурга» смогут увидеть форварда Константина Кольцова. Для него игра за национальную команду не является непривычным делом – Кольцов играл за Белоруссию на Олимпиаде, а также на прошлогоднем чемпионате мира.
Как уже было отмечено, в составе сборной России выступит Евгений Малкин, который был выбран «Питтсбургом» под общим вторым номером на драфте 2004 года. Причиной отказа Сергея Гончара от участия в турнире сам защитник назвал намерение руководства сборной России воспользоваться услугами игроков, не выступающих в НХЛ. Только первый номер драфта 2004 года форвард «Вашингтона» Александр Овечкин, по словам Гончара, получил приглашение от Федерации хоккея России.
«Именно так все и выглядит, - заметил Гончар. – После того, как мы получили не лучший опыт и не лучший результат на Олимпийских играх, в особенности, с учетом всех ожиданий, в России все оказались разочарованы. Тем более, после того, как мы обыграли Канаду. Кажется, на игроков НХЛ была возложена вся вина за это, и этот факт, на мой взгляд, стал причиной того, что мы не поедем туда».
