Вчерашний день начался для игроков «Питтсбурга» не совсем обычно - на футбольном поле Военной академии США (United States Military Academy). Также не совсем привычно выглядела экипировка хоккеистов, а их тренерами были совершенно иные люди. В камуфляжнфых штанах, футболках с надписью «Сделай Следующий Шаг» (Take The Next Step) и военных ботинках с автоматами наперевес нападающие, защитники и вратари маршировали и выполняли специальные упражнения под крики сержантов. При этом, одним из самых частых возгласов тренеров был: «Сэр, не направляйте оружие в голову партнера!».
«Я работаю с ними, как с элитным военным подразделением, - заявил представитель Военной академии сержант Джей Би Списсо (Sgt. J.B. Spisso). - Я давал бы точно такие же упражнения солдатам спецназа или рейнджерам. Хоккеисты проходят очень сложную подготовку».
Именно так выглядела первая тренировка «Пингвинов» в трехдневном специальном почти военном тренировочном лагере, направленном на усиление командного взаимодействия и духа, организованного Военной академией и Списсо. По руководством Списсо игроки прошли те упражнения, которые обычно больше предназначаются военным и скаутам.
«Для нашей молодой команды очень важно, что ребята держатся рядом друг с другом и помогают друг другу в такой ситуации, - остался доволен увиденным главный тренер «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Думаю, нельзя найти лучшего способа объединить команду в работе. Мы ожидаем, что к концу недели игроки будут лучше чувствовать друг друга. Мы считаем, что это очень поможет хоккейной команде».
В первый день тренировок Списсо предложил игрокам сравнительно облегченную тренировку с бегом, отжиманиями, приседаниями и иными физическими упражнениями. Так, например, им пришлось пройти через полигон, где задачей было быстрое падение на землю с целью избежать поражения имитацией огня противника. Стоит отметить, что даже оружие в руках игроков не было настоящим - это были 7-фунтовые ружья для игры в пейнтбол. После этого «Пингвины» разбились на группы по три человека, и задачей игроков был перенос вдвоем своего третьего «раненого» партнера через поле с сопутствующими физическими упражнениями. Все эти действия сопровождались возгласами Списсо: «Никогда не сдавайтесь и не бросайте партнера!». Также игроки впоследствии должны были пробежать с партнером на спине, который в это время вел огонь.
«Нести другого парня было довольно трудно, - оценил тренировку форвард Сидни Кросби (Sidney Crosby). - Я таскал Даниэля Карчилло (Daniel Carcillo) и Марка Рекки (Mark Recchi), и мне повезло, что они не слишком большие. Сочувствую тем, кому пришлось взвалить на плечи Джо Мелихара (Joey Melichar) и других наших больших парней. Это было трудно. Психологически приходилось бороться с тяжестью. Но мы работали вместе, и это здорово. Что касается тренировки в целом, то это было очень интересно. Мы работали и смотрели друг на друга. Во время упражнений первые 20 прыжков все прошли отлично, в том числе, и я. Но затем мы стали снижать свои показатели. А когда мы дошли до сотни, оказалось, что нужно проделать еще столько же. Но никто из ребят не опустил рук. Все это видели».
Одним из самых сложных упражнений, по словам хоккеистов, оказалось удержание оружия на вытянутых руках перед собой в течение определенного количества времени. На первый взгляд, это выглядело не очень трудным заданием, однако по прошествии уже нескольких минут на лицах игроков отразились значительное напряжение и мучение, а по лицу затек пот. Вытянутые руки с автоматами опускались все ниже.
«Держать руки вытянутыми без всякой нагрузки в течение 10 минут уже само по себе непросто, - заметил Джон Леклер (John LeClair). - А мы были вынуждены удерживать эти автоматы. Но мы не хотели подводить друг друга, и ребята отлично справились».
В течение 60 минут этой тренировки «Пингвины» отдыхали не более 30 секунд, когда Списсо предложил им растяжку. А когда час был завершен, игроки тут же отправились на лед местной площадки Tate Rink, где тренировались еще в целый час.
«Тренировка была действительно очень интенсивной, - заметил форвард Колби Армстронг (Colby Armstrong). - Слава Богу, никто не стрелял, потому что иначе все было бы по-другому. Мы были довольны, когда все закончилось».
«Это было трудно, но никто не говорит, что уйти с последнего места в турнирной таблице будет легко, - отметил генеральный менеджер черно-золотых Рэй Шеро (Ray Shero). - Ребята получили хорошие жизненные уроки. Строить организацию не так просто. Это всегда упорная работа. Игрокам было нелегко, но я считаю, что они с честью справились со всеми трудностями».
«Они действительно выглядели отлично, - согласился с Шеро сержант Списсо. - Это было довольно впечатляюще. Никто не опускал рук. Я ожидал от них полной самоотдачи, и они не разочаровали. Некоторые были чуть лучше, чем другие, но в целом все было отлично. Я ставлю им твердую «пятерку».
В ближайшие дни «Пингвинам» предстоят новые военные тренировки. Они пройдут через полигон с болотом, а также примут участие в занятиях, направленных на укрепление командного взаимодействия. Одним из таких упражнений будет подобие тренировки на выживание.
«Нам еще предстоит попотеть, - готовится к трудностям Кросби. - Сержант говорил нам, что, когда мы играем в хоккей, мы являемся командой. И если мы проводим плохую игру или плохой день, мы должны знать, что на следующий день мы обязаны вновь встретиться с этими же людьми из твоей команды, твоей семьи, и сделать все, чтобы исправить положение. Но на войне все немного по-другому. Игра заканчивается, а бой может закончиться тем, что ты никогда больше не увидишь кого-то. Думаю, он просто хотел дать нам понять, насколько все непросто, и как мы должны поддерживать друг друга».
