Последняя выставочная игра «Пингвинов» в нынешнем межсезонье стала, вероятно, последней проверкой для тех игроков, которые могут рассчитывать на место в основном составе, только благодаря собственному великолепному выступлению. Судя по тому, что «Питтсбург» потерпел очередное поражение и третье в трех матчах против «Баффало», на этот раз, со счетом 2:4, экзамен претенденты провалили.
Одним из таких игроков стал 18-летний Джордан Стаал (Jordan Staal), который в отсутствии ведущих игроков играл в центре первого звена. Для молодого хоккеиста эта выставочная встреча стала шестой в нынешнем межсезонье, а до этого на его счету числилась только одна результативная передача. В этом матче Стаал не смог набрать очков.
«Думаю, можно сказать, что мне был предоставлен хороший шанс, - заметил Стаал после игры. - Тренеры дали мне возможность показать то, на что я способен. Надеюсь, я показал, что могу играть в НХЛ, и, возможно, команда подпишет со мной контракт».
Несмотря на уверенность Стаала, следует отметить, что если «Пингвины» и оставят его в основном составе, то это случится только по причине травмы россиянина Евгения Малкина. Предполагается, что Стаал может выступать за «Питтсбург» в первых нескольких матчах, пока Малкин будет восстанавливаться.
В отчетном матче Стаал был не слишком заметен, впрочем, как и остальные «Пингвины». Гости сумели открыть счет на 6-й минуте первого периода, когда численное преимущество реализовал Мишель Улле (Michel Oullet). За 1:10 до первого перерыва «Клинки» выровняли положение, также удачно разыграв лишнего.
На 15-й минуте второго отрезка черно-золотые вновь оказались впереди. Райан Мэлон (Ryan Malone) нанес точный бросок. Однако неудачно проведенный «Питтсбургом» третий период позволил хозяевам не только отыграться, но и победить в основное время. На 4-й и 11-й минутах Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), отразивший в этой игре 25 из 28 бросков соперника, выгребал шайбы из-за своей спины. Несмотря на три пропущенных гола, игра Флери в этой встрече была признана тренерами достаточно удачной.
«Он сыграл хорошо, - заявил наставник «Пингвинов» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Он действовал очень уверенно и солидно. Он хорошо видел шайбу и не паниковал».
За 30 секунд до финальной сирены «Буйволы» поразили пустые ворота.
По итогам семи выставочных матчей «Пингвины» одержали две победы и потерпели пять поражений, два из которых - в основное время. Регулярный чемпионат сезона 2006-07 для «Питтсбурга» начнется 5 октября матчем против «Филадельфии».
