Генеральный менеджер «Питтсбурга» Рэй Шеро (Ray Shero) ждет сегодняшнего вечера с 25 мая нынешнего года, когда он был назначен на должность генерального менеджера «Пингвинов». По иронии судьбы, первым соперником его новой команды будет «Филадельфия» - клуб, чьи главные успехи связаны с именем отца Шеро, Фреда (Fred Shero), который в середине 70-х годов в качестве генерального менеджера команды дважды приводил «Летчиков» к победе в Кубке Стэнли.
«Да, так случилось, - размышляет Шеро. - В действительности, я, конечно, не думал об этом. В этой команде остались некоторые люди, которые достигали успеха с моим отцом. Например, их нынешний генеральный менеджер Бобби Кларк (Bobby Clarke) играл в той команде, также, как и ассистент Кларка Пол Холмгрен (Paul Holmgren). «Летчики» долго были моей командой, но не сейчас».
Теперь командой Шеро являются «Пингвины», которые под его руководством в течение нескольких месяцев существенно изменили свое лицо. Одним из основных прибавлений в клубе стало появление российского форварда Евгения Малкина, чей дебют в НХЛ болельщики черно-золотых ожидали еще перед началом прошлого сезона. Однако им придется еще немного подождать, пока нападающий восстановится от травмы плеча.
Уводить команду с последних мест в турнирной таблице Лиге придется остальным хоккеистам, ведущим из которых, как и год назад, будет Сидни Кросби (Sidney Crosby). По мнению очевидцев тренировочного лагеря, Кросби существенно прибавил во многих компонентах игры. По словам самого хоккеиста, он много работал над силой ног и над игрой на вбрасываниях.
«Кто знает, на что он способен теперь, - замечает защитник Райан Уитни (Ryan Whitney). - Трудно поверить, что он может быть еще быстрее и сильнее, чем в прошлом году. Но все может произойти. Я уверен, что он вновь докажет, что способен на большее, чем от него ждут. А от него ждут очень многого».
Также в своей роли остается и главный тренер «Пингвинов» Мишель Террьен (Michel Therrien), который, стоит отметить, в некотором отношении, продолжает считаться новичком «Питтсбурга». Нынешний сезон станет для Террьена первым, в котором он находился с командой в течение предсезонной подготовки. Теперь он будет полностью ответственен за игру «Пингвинов», тогда как в прошлом сезоне под руководством Террьена черно-золотые провели только половину регулярного чемпионата, заняв в итоге 29-е место в НХЛ. Впрочем, по мнению специалистов и болельщиков, игра команды существенно изменилась в лучшую сторону.
«Определенно, то, что мы начинаем сезон с Террьеном, очень хорошо для нас, - считает ветеран Джон Леклер (John LeClair). - Мы знаем, чего ожидать, какие требования нам будут предлагать. С первого дня тренировочного лагеря мы работали над системой игры. Мы знаем, что каждый из нас должен делать на льду, и это создает для нас определенную основу».
«Пингвины» вчера провели тренировку, на которой, по словам Террьена, были отработаны именно те сочетания игроков, которые выйдут на лед в матче против «Флайерз». В первом звене играли Нильс Экман (Nils Ekman), Кросби и Колби Армстронг (Colby Armstrong), во втором - Леклер, Райан Мэлон (Ryan Malone), Марк Рекки (Mark Recchi), в третьем - Яркко Рууту (Jarkko Ruutu), Доминик Мур (Dominic Moore) и Мишель Улле (Michel Ouellet). В четвертой линии попеременно выходили Андре Руа (Andre Roy), Карл Стюарт (Karl Stewart), Джордан Стаал (Jordan Staal) и Крис Торберн (Chris Thorburn). Пары защитников составили Сергей Гончар - Марк Итон (Mark Eaton), Райан Уитни (Ryan Whitney) - Йозеф Мелихар (Josef Melichar), Роб Скудэри (Rob Scuderi) - Кристофер Летанг (Kristopher Letang).
Как сообщалось ранее, место в воротах «Пингвинов» в сегодняшней игре займет Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury). Для Стаала и Летанга поединок против «Филадельфии» станет дебютом в НХЛ. Вместе с Кросби они составят тройку игроков, которым менее 20 лет.
«Летчики» в межсезонье показали не самый лучший хоккей, проиграв в шести из семи выставочных матчей, в том числе, и «Пингвинам» со счетом 4:5 и 1:2. Главной потерей «Филадельфии» в межсезонье стало завершение карьеры капитана команды Кейта Примо (Keith Primeau). Также повесили коньки на гвоздь Эрик Дежарден (Eric Desjardins) и Брайан Саваж (Brian Savage). Покинули команду такие хоккеисты, как Дональд Брашир (Donald Brashear), Крис Терьен (Chris Therien), Ким Юханссон (Kim Johansson) и Михал Хандзуш (Michal Handzus).
Основным приобретением клуба можно считать переход из «Чикаго» форварда Кайла Калдера (Kyle Calder), который в прошлом сезоне в составе «Ястребов» стал лучшим снайпером и бомбардиром команды с 59 (26+33) очками. Также пополнили «Флайерз» вернувшийся Марти Мюррей (Marty Murray), а также выступавшие одно время за «Питтсбург» Нолан Баумгартнер (Nolan Baumgartner) и Рэнди Робитайл (Randy Robitaille). Хорошей новостью для болельщиков клуба стало восстановление от травм ведущего игрока «Филадельфии» Петера Форсберга (Peter Forsberg), хотя первоначально предполагалось, что швед может вернуться в строй только в декабре. Форсберг также был назначен капитаном команды.
В прошлом сезоне «Пингвины» и «Летчики» сыграли между собой восемь раз, при этом черно-золотые потерпели семь поражений, одно из которых в овертайме. Сидни Кросби забил в этих встречах 7 голов.
