Во многих отношениях первый матч «Пингвинов» в регулярном чемпионате сезона 2006-07 против «Филадельфии» ознаменовал собой определенные перемены. Примерно за час до начала игры черно-золотые подняли под своды «Меллон Арены» баннер, посвященный легенде команды Марио Лемье (Mario Lemieux), который вчера праздновал свой 41-й день рождения. А некоторое время спустя Лемье представил болельщикам нового владельца команды Джима Бальсилье (Jim Balsillie).
На этом новшества не закончились. В течение следующих двух с половиной часов «Пингвины» продемонстрировали трибунам тот хоккей, от которого поклонники «Питтсбурга» уже успели давно отвыкнуть за те неудачных сезоны, которые черно-золотые проводят в последние несколько лет. Показав эмоциональную игру черно-золотые сумели обыграть принципиального соперника со счетом 4:0 и прервать серию, в ходе которой «Пингвины» шесть сезонов подряд начинали регулярный чемпионат с поражения.
«Думаю, многие ожидали этого от нас, - заметил защитник Райан Уитни (Ryan Whitney). - Наш главный тренер Мишель Террьен (Michel Therrien) говорил нам до матча, что люди весь день спрашивают его, волнуется ли он перед стартом, а он продолжает отвечать, что не испытывает волнения, потому что знает, что мы хорошо готовы. И он говорил нам о том, чтобы мы тоже не волновались, потому что мы готовы во всех аспектах игры».
«Пингвины» действительно сумели продемонстрировать значительный прогресс во многих тех аспектах, провалы в которых неизменно приносили им неудачные результаты в последние годы. Так, например, черно-золотые сумели избежать провала в начале встречи, более того, к середине первого отрезка они вели со счетом 2:0, а все свои голы «Питтсбург» забил, нанеся первые 11 бросков в створ ворот соперника.
Хозяева сумели продемонстрировать самоотдачу, жесткость, а также разнообразие в атаке. Две первых шайбы оказались на счету третьего звена в составе Яркко Рууту (Yarkko Ruutu), Доминика Мура (Dominic Moore) и Мишеля Улле (Michel Oullet). Еще один гол забил отличившийся в прошлом сезоне всего лишь три раза защитник Йозеф Мелихар (Josef Melichar). Не отстала от партнеров и первая линия команды во главе с Сидни Кросби (Sidney Crosby), организовавшая третью и четвертую шайбы «Питтсбурга». При этом все голы «Пингвинов» оказались забиты при игре в равных составах.
Вероятно, единственным неприятным моментом в игре «Пингвинов» стало большое количество удалений. Однако именно по этой причине в матче обнаружился настоящий герой, во многом благодаря которому «Питтсбург» сумел одержать эту победу. Голкипер черно-золотых Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) в пух и прах разбил скептиков, на все лады обсуждавших его не слишком удачное выступление во время тренировочного лагеря. «Летчики» десять раз в этой встрече имели численное преимущество, в том числе, дважды в течение первых двух периодов хозяева оставались втроем против пятерых соперников. Флери пришлось иметь дело с 40 бросками, однако, благодаря своей великолепной игре и поддержке членов бригад меньшинства, молодой вратарь ушел с площадки непобежденным.
Марк-Андре Флери и Йозеф Мелихар
«Он был феноменален, - заявил Террьен, которого болельщики «Пингвинов» должны поблагодарить за его веру в Флери. - Он был очень уверен в себе, спокоен и очень быстр. Это было великолепное выступление. Мы, тренеры и игроки, очень верим в него».
Первый период «Пингвины» проиграли по броскам 5-12, однако во много это случилось из-за небольшого стартового натиска гостей, а также из-за восьми минут штрафа, которые черно-золотые получили в этом отрезке. В промежутках между этими событиями «Питтсбургу» удалось дважды поразить ворота Роберта Эша (Robert Esche), причем, третья тройка, которая забивала эти голы, делала это в то время, когда в составе «Филадельфии» на льду находилось ведущее звено во главе с капитаном команды Петером Форсбергом (Peter Forsberg).
Именно Форсберг стал косвенным виновником первой шайбы «Пингвинов». На 7-й минуте отрезка Он потерял шайбу у правого борта в зоне «Пингвинов», после чего хозяева устремились в контратаку. Рууту втащил шайбу в зону соперника и оставил ее Улле. Тот, сделав шаг, неожиданно бросил, а Эш не смог остановить летящую верхом шайбу, которая рикошетом от плеча вратаря угодила в левый верхний угол. Через три минуты этой тройке вновь удалось атаковать ворота Эша. Улле нанес кистевой бросок, а к отскочившей шайбе первым успел Рууту, который, продавив защитника «Летчиков» корпусом, отправил черный диск в сетку.
Улле, Мур и Рууту
Во второй части игры «Пингвины» вновь продолжали нарушать правила, однако отрезок начался для них достаточно удачно. В одном из выпадов Кросби докатился по левой стороне до ворот «Филадельфии» и неожиданно для вратаря бросил в ближний угол верхом. 3:0. Через пару минут публику развлекли Колби Армстронг (Colby Armstrong) и Нолан Баумгартнер (Nolan Baumgartner), устроившие драку после того, как форвард «Пингвинов» жестко встретил соперника плечом. Судьи позволили оппонентами нанести друг другу несколько ударов, однако не стали дожидаться, пока кто-либо из них упадет на лед.
Колби Армстронг против Нолана Баумгартнера
«Было приятно слышать реакцию болельщиков, - заметил довольный Армстронг, который, несмотря на свой статус форварда первой линии, имеет неплохой боевой опыт по выступлению в АХЛ. - Надеюсь, я немного взбодрил наших ребят. Я немного устал после драки, но, кажется, дело того стоило».
Возможно, это действительно впечатлило партнеров Армстронга, поскольку впоследствии им пришлось вновь демонстрировать полную самоотдачу и мастерство в попытках отстоять многочисленные удаления. С учетом не самой удачной игры бригад большинства «Филадельфии», «Пингвины» грамотно использовали активность игроков при обороне собственных ворот и, конечно же, впечатляющие действия Флери.
«Если перед игрой у кого-либо и были вопросы по поводу его выступления, то, думаю, он ответил всем, - заметил по поводу игры вратаря Кросби. - Он внес разницу в результат встречи. Много раз в этом матче все могло произойти по-другому, но он сумел сохранить этот успех для нас».
Соотношение бросков в этой части игры составило 20-6 в пользу «Флайерз», однако «Пингвинам» хватило шести «выстрелов», для того, чтобы еще раз поразить ворота Эша. За три минуты до второго перерыва Кросби в зоне соперника отдал хорошую передачу назад на подключившегося Мелихара, и тот, сумев удержать скачущую шайбу на крюке своей клюшки, сблизился с Эшем и поразил ближний угол.
В заключительном периоде команды во многом доигрывали матч. «Летчики» решили поберечь Форсберга, который продолжает играть с риком повторной травмы лодыжки, и не выпускали его в оставшиеся 20 минут игры. «Пингвины» сумели немного облегчить работу Флери, допустив по своим воротам только 8 бросков, а сами нанесли 10. Пару неплохих возможностей забить свой первый гол в НХЛ в первом же матче в третьем периоде имел 18-летний Джордан Стаал (Jordan Staal), однако молодому игроку не хватило уверенности в своих силах.
«Мы просто счастливы, что победили, - заметил Кросби. - Думаю, мы должны извлечь определенную пользу из этого успеха. Мы должны осознать, что нашли способ одерживать победы, и сегодня каждый сделал свой вклад в успех. Мы долго готовились к тому, чтобы хорошо начать этот сезон. Мы провели хороший матч и теперь нам нужно сконцентрироваться на том, чтобы сохранить все аспекты успешной игры. Сегодня мы заставили нашего вратаря слишком много работать. Конечно, мы не хотим, чтобы он получал такую нагрузку. Здорово, что он сумел так сыграть за нас. Когда зарабатываешь столько удалений, трудно оградить голкипера от бросков».
Террьен, Кросби, Армстронг, Экман
«Было приятно выиграть этот матч, - заметил, свою очередь, Флери, заработавший свой третий в карьере «шатаут». - Я испытываю невероятные ощущения. Я не пропустил ни одного гола. В свой дебютный сезон у меня был только один такой матч, и еще один - в прошлом году. Теперь у меня уже есть один «шатаут», и я надеюсь заработать еще немного в этом году. Впрочем, самое важное то, что мы выиграли. Сегодня мне очень помогли наши защитники. Они подбирали отскоки и блокировали броски. Я не слишком возражаю против большого количества бросков по моим воротам. Это позволяет мне постоянно находиться в концентрации».
Соотношение силовых приемов в игре составило 27-10 в пользу «Питтсбурга». Кросби забил восьмой гол в девяти матчах против «Филадельфии» за карьеру. В составе хозяев отсутствовали травмированные Евгений Малкин, Эрик Кэйрнс (Eric Cairns) и Рональд Петровицки (Ronald Petrovicky), а также оставшийся в запасе Карл Стюарт (Karl Stewart). На матче присутствовали 16 957 зрителей. Следующую игру «Пингвины» проведут в субботу 7 октября дома против «Детройта».
