День, когда баннер с именем Марио Лемье (Mario Lemieux) и его игровым номером 66 во второй раз в своей истории был поднят под своды «Меллон Арены», для «Пингвинов» ознаменовался окончательным уходом Лемье не только как игрока, но и как владельца команды. Как уже сообщалось, Супер-Марио и его партнеры продали «Питтсбург» канадскому бизнесмену Джиму Бальсилье (Jim Balsillie), который заплатил за черно-золотых, ориентировочно, 175 миллионов долларов.
Церемония поднятия баннера Марио Лемье
«Думаю, он будет идеальным владельцем для этой организации, - заявил Лемье во время пресс-конференции, организованной в одном из перерывов вчерашнего стартового матча «Пингвинов» против «Филадельфии». - Мы должны быть довольны, что нашли такого человека. Он хочет побеждать с этой командой, выиграть с ней Кубок Стэнли, и это самое важное».
45-летний Бальсилье также присутствовал на этой пресс-конференции, а также на самой игре, став свидетелем впечатляющей победы его новой команды над «Летчиками» со счетом 4:0.
«Для меня большая честь находиться здесь, в доме, который построил Марио, - заявил Бальсилье. - Вообще, я не слишком удобно чувствую себя, так как в действительности сегодня его день - его день рождения, а также день торжественной церемонии поднятия баннера с его именем».
Марио Лемье и Джим Бальсилье
Как рассказал Лемье, новый владелец «Пингвинов» будет единоличным обладателем прав на клуб. У него нет других партнеров, как это было ранее, когда Бальсилье в составе группы канадских предпринимателей подавал свою заявку на покупку команды. По словам самого Бальсилье, главной целью для него в ближайшее время будет вопрос финансирования строительства нового стадиона для команды с целью оставить «Пингвинов» в Питтсбурге. Бальсилье намерен решить эту проблему до окончания нынешнего сезона.
«Этот вопрос должен быть решен как можно быстрее, - отметил Бальсилье. - Я надеюсь, что так и случится. Мы не можем ждать до весны. Для нас не будет смыслом ждать еще один год».
Между тем, пока не очень ясно, как именно новый владелец собирается решать вопрос строительства для «Питтсбурга» нового стадиона, за исключением того плана, который уже существует. «Пингвины» уже более года находятся в ожидании решения комитета штата по игровому бизнесу, который должен принять решение в отношении обладателя лицензии на право организовать казино в Питтсбурге. Если это право, которое, по последней информации, должно быть присуждено комиссией 20 декабря нынешнего года, достанется компании Isle of Capri, то проблема новой арены будет решена. Isle of Capri вложит в строительство стадиона 290 миллионов долларов, а арена станет частью большого развлекательного комплекса в центре Питтсбурга. Общая стоимость проекта оценивается в миллиард долларов.
С другой стороны, Isle of Capri не является основным претендентом на игровую лицензию, а другие кандидаты пока не высказывали явного намерения помочь «Пингвинам». С этой целью власти штата, округа и города последние примерно полгода пытаются разработать запасной план, так называемый план В, однако по заявлениям руководителей «Питтсбурга», именно сотрудничество с Isle of Capri является единственным стопроцентным вариантом решения проблемы.
«План сотрудничества с Isle of Capri очень подходит клубу, - заметил Бальсилье. - Однако я пока не видел деталей запасного варианта, поэтому не могу ничего комментировать. Но, конечно же, мы сконцентрированы на том, чтобы достигнуть максимума из отношений с Isle of Capri».
В то же время, новый владелец достаточно уклончиво отвечал на вопросы о том, что будет с «Пингвинами», если основной план не будет претворен в жизнь. Еще до того, как стать основным претендентом на приобретение «Питтсбурга», Бальсилье говорил, что намерен перевезти команду в родной Хамильтон, однако затем он изменил свое мнение.
