Хоккейные команды имеют, по меньшей мере, две возможности уменьшить количество голов, пропускаемых в меньшинстве. Один из таких способов «Пингвины» продемонстрировали в стартовом матче сезона 2006-07 против «Филадельфии», когда великолепная игра голкипера черно-золотых Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) не позволила «Летчикам» использовать ни одного из десяти удалений «Питтсбурга».
С другой стороны, такой метод является крайне энергозатратным и не самым надежным, поэтому перед сегодняшним матчем против «Детройта», «Пингвины» намерены сконцентрироваться на то, чтобы существенно уменьшить собственное штрафное время.
И им есть о чем задуматься. В поединке с «Летчиками» «Пингвины» играли, как уже было отмечено, в меньшинстве 10 раз, в том числе, дважды втроем против пятерых соперников. Общее количество минут, когда черно-золотые имели меньше игроков, чем оппоненты, составило 19 минут 41 секунду, то есть почти треть всего матча. Только невероятная игра в исполнении Флери, а также самоотверженная работа бригад меньшинства позволила «Питтсбургу» не заплатить за недисциплинированность двумя очками. Как бы ни впечатляли действия вратаря и других хоккеистов «Пингвинов» в этом матче, ясно, что черно-золотые вряд ли хотят, чтобы их победы добывались такой ценой.
«Мы должны быть более дисциплинированными, - соглашается защитник Марк Итон (Mark Eaton). - Мы будем иметь гораздо больше шансов на успех, если будем держаться подальше от скамейки штрафников».
В особенности дисциплинированность будет важна для «Пингвинов» в поединке против «Красных Крыльев», которые, несмотря на определенные потери в межсезонье, по прежнему являются одной из сильнейших команд в Национальной хоккейной лиге, в особенности, при розыгрыше численного преимущества. Среди игроков «Детройта», которые представляют действительную угрозу воротам соперника при игре в большинстве, можно назвать одного из лучших защитников НХЛ Никласа Лидстрема (Nicklas Lidstrom), а также молодых, но уже достаточно опытных россиянин Павла Дацюка и Хенрика Зеттерберга (Henrik Zetterberg). К ним можно добавить надежных ветеранов Мэттью Шнайдера (Mathieu Schneider) и экс-«пингвина» Роберта Ланга (Robert Lang). И нельзя забывать про одного из лучших в Лиге специалистов по игре на «пятачке» Томаса Холмстрема (Tomas Holmstrom).
«В их составе много хороших игроков, которые удачно действуют в большинстве, - говорит форвард Доминик Мур (Dominic Moore). - У них есть ребята, которые способны сильно и точно бросать от синей линии, делать поперечные и диагональные передачи, растягивать оборону и быстро перемещаться. Игра против них будет для нас хорошей проверкой».
«Пингвины» также должны быть готовы к тому, что в матче против них «Детройт» максимально ответственно отнесется к реализации численного преимущества. В тот же день, когда «Питтсбург» обыграл «Филадельфию», «Красные Крылья» уступили «Ванкуверу» со счетом 1:3, при этом, не использовав ни одного из девяти удалений соперника.
«Думаю, они будут более голодными в этом отношении, - считает нападающий Колби Армстронг (Colby Armstrong). - Мы должны быть более внимательны при собственных удалениях. Но мы также должны помнить и о том, что будем играть гораздо лучше, если матч будет в основном проходить в равных составах».
В этом случае «Пингвины» действительно получат неплохие шансы. «Детройт» в новом сезоне имеет определенное отличие от самого себя образца прошлого года. Главной потерей «Крыльев» в межсезонье стало завершение карьеры многолетнего капитана и одного из символов команды Стива Айзермана (Steve Yzerman). Также покинул клуб один из самых результативных форвардов в истории НХЛ ветеран Брэндан Шенахэн (Brendan Shanahan), который в качестве свободного агента перешел в «Рейнджерс». Ценность последнего для «Ред Уингз» была доказана не только тем, что в матче против «Кэнакс» «Детройт» забил только один гол, но и тем, что уже своей первой же встрече за «Нью-Йорк» Шенахэн забросил две шайбы, одна из которых стала для него 600-й за карьеру.
«Шенахэн очень опасный игрок, - считает Итон. - Он может хорошо бросать, он габаритный, способен уверенно действовать перед воротами, добивать и постоянно держать в напряжении вратаря и защитников. Думаю, «Детройту» немного не хватает его. Впрочем, их состав достаточно силен. Они смогут заменить этих ребят. У них достаточно молодых талантов. Команда имеет хороший резерв и высококлассных ветеранов. Они по-прежнему очень опасны».
Еще одной проблемой для «Крыльев» в начале нынешнего сезона может стать, как это ни странно может прозвучать, игра вратаря. Легендарный Доминик Гашек (Dominik Hasek) в очередной раз вернулся в большой хоккей и в «Детройт», однако 41-летний игрок далек самого себя образца предыдущих сезонов. В матче против «Ванкувера» болельщики после третьей шайбы канадцев освистывали знаменитого чеха, отразившего лишь 14 из 17 бросков соперника. Интересно, что, несмотря на свой статус члена Зала хоккейной славы, Гашек является вторым самым низкооплачиваемым первым номером команды во всей НХЛ: его зарплата в нынешнем сезоне составит всего лишь 750 тысяч долларов.
Детройтская пресса уже неоднократно поднимала вопрос о целесообразности подписания контракта с Гашеком. После матча с «Ванкувером» один из местных журналистов даже заметил: «Посмотрим, будут ли «Крылья» смеяться последними по поводу эксперимента с Гашеком, либо этим самым «Детройт» просто пошутил над самим собой». У «Пингвинов» есть неплохие шансы на то, чтобы доказать целесообразность второй части этого высказывания. Кстати сказать, «Питтсбург» является одной из пяти команд НХЛ, в матчах против которых Гашек имеет отрицательный баланс: в 34 встречах против «Пингвинов» чех уступил 16 раз, а выиграл в 13 поединках.
В последний раз «Детройт» приезжал в Питтсбург 18 октября 2003 года и проиграл хозяевам со счетом 3:4. Это поражение стало для «Крыльев» единственным в последних пяти встречах против черно-золотых. В прошлом сезоне «Ред Уингз» обыграли «Пингвинов» со счетом 3:1. Интересно, что победа над «Крыльями» позволит «Питтсбургу» впервые с сезона 1995-96 выиграть два первых домашних матчах регулярного чемпионата.
