По итогам прошлого сезона «Пингвины» заняли предпоследнее место в общей турнирной таблице НХЛ, а также последние места по различным игровым командным показателям. Например, по игре на выезде. Однако в рейтинге самых эффективных бригад большинства «Питтсбург» оказался на шестой позиции в Лиге. Теперь, когда черно-золотые рассчитывают значительно подняться в турнирной таблице, очевидно, что им придется, по меньшей мере, поддержать тот же уровень реализации численного преимущества, чтобы рассчитывать на успех.
Между тем, после двух матчах нового регулярного чемпионата, в которых «Пингвины» по одному разу победили и проиграли, «Питтсбург» остается одной из немногих команд Лиги, которая еще не забивала в большинстве. Более того, в последнем поединке против «Детройта», черно-золотые даже ни разу не бросили в створ ворот соперника во время розыгрыша численного преимущества. В общей сложности в двух поединка «Пингвины» не использовали ни одного из восьми удалений соперника.
«Мы не собираемся паниковать по этому поводу, - размышляет защитник Райан Уитни (Ryan Whitney), который зачастую выполняет роль одного из защитников первой бригады большинства «Пингвинов». - Мы сыграли только два матча, а, например, наш последний соперник «Детройт» и вовсе обладает лучшими бригадами меньшинства в Лиге. В то же время, я хотел бы, чтобы мы имели в своем активе голы в большинстве. Но я не особенно беспокоюсь об этом. Мы имеем свои моменты и можем рассчитывать на успех».
Именно этой проблемой черно-золотые занимались на протяжении нынешней недели, которая, волей календаря, оказалась для команды свободной от матчей. Сегодня в игре против «Нью-Йорка» «Питтсбург» должен показать, что упражнения не прошли даром.
«Думаю, мы провели продуктивные тренировки, - считает главный тренер «Пингвинов» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Мы хотели поработать над определенными моментами, и, как мне кажется, мы сумели сделать это. В первых двух матчах мы хорошо сыграли в обороне, очень прилично, даже в игре против «Детройта». Ребята придерживают нашей схемы. Теперь мы должны добавить в нападении».
Если и есть причина для беспокойства, то в игре «Пингвинов» в большинстве можно отметить неспособность игроков эффективно бороться за отскочившие и потерянные шайбы в зоне соперника. А использовать численное преимущество не так просто, если шайбой владеет соперник.
«Мы должны полностью переигрывать четырех соперников в борьбе за шайбу, - соглашается Уитни. - Мы должны делать все, чтобы она находилась у нас. Если этого не делать, атаки не получится».
«Мы показали в прошлом году, что можем играть в большинстве на уровне лучших команд НХЛ, - добавляет форвард Сидни Кросби (Sidney Crosby). - Нет причин тому, что мы не способны сделать это снова».
Еще одной проблемой, которую «Пингвинам» предстоит решить в сегодняшней игре, это выступление команды на выезде. В нынешнем сезоне «Питтсбург» еще не посещал чужие площадки, однако игроки команды хорошо помнят, что в прошлом сезоне черно-золотые в 41 гостевом матче выиграл только 10 раз, потерпев 31 поражение. При этом, в 14 из этих встречах «Пингвины» проиграли с разницей в одну шайбу, а в шести матчах - в дополнительное время или в серии буллитов.
«Кажется, в прошлом сезоне мы очень часто, как в матчах на выезде, так и на своей площадке, показывали неплохой хоккей, но проигрывали один гол, и это очень разочаровывало нас, - говорит нападающий Колби Армстронг (Colby Armstrong). - Но, я думаю, что многие ребята помнят, насколько неприятно проигрывать таким образом, и они сделают все, чтобы не допустить этого вновь».
Впрочем, не все игроки команды считают, что следует обращать внимание на опыт команды прошлого сезона. Их доводы основываются на той игре, которую «Пингвины» показали в первых двух матчах нынешнего регулярного чемпионата. «Питтсбург» одержал победу в первой игре, впервые в своей 40-летней истории не пропустив голов в стартовом матче. Несмотря на поражение в поединке против «Красных Крыльев», «Пингвины» к настоящему моменту являются самой непробиваемой командой Лиги с двумя пропущенными шайбами. Они также не пропустили ни одного гола в меньшинстве.
«Не думаю, что мы должны думать о том, что произошло в прошлом году, - считает Кросби. - Сейчас мы должны беспокоиться о своей нынешней игре. В этом сезоне все по-новому. Думаю, мы провели неплохой старт, пропустили мало голов, что дает нам неплохие шансы».
Вопрос обороны собственных ворот может стать существенным в решении судьбы сегодняшнего поединка. «Пингвинам» предстоит игра против команды, капитаном которой является один из лучших форвардов современности, их бывший игрок Яромир Ягр (Jaromir Jagr). В прошлом сезоне чех стал вторым бомбардиром Лиги с 123 (54+69) очками, а также лучшим снайпером сезона. В этом году, несмотря на перенесенную в межсезонье операцию на травмированном плече, Ягр в трех матчах набрал 5 (1+4) очков. В поединках против «Питтсбурга» Ягр за карьеру заработал 21 (11+10) балл в 20 встречах.
Ягр атакует
«Всегда, когда приходится иметь дело с одним из лучших игроков в хоккее, приходится принимать этот вызов и делать все возможное, чтобы остановить его, - говорит защитник Марк Итон (Mark Eaton). - Такого парня, как он, сложно остановить, и нам придется приложить максимум усилий, чтобы сделать это».
Остальные «рейнджеры» также не страдают от недостатка результативности. В нынешнем сезоне «Нью-Йорк» провел три матча (2 победы и 1 поражение), забив в них 12 голов, то есть, в среднем по 4 шайбы за игру. Существенный вклад в атаку команды, помимо Ягра, делают перешедший в межсезонье из «Детройта» ветеран Брендан Шенахэн (Brendan Shanahan), на счету которого 5 (3+2) очков, а также не менее опытный Микаэль Нюландер (Michael Nylander), также заработавший 5 (1+4) баллов. Экс-«пингвин» Мартин Страка (Martin Straka) набрал 3 (1+2) очка. С другой стороны, делая акцент на нападение, «Рейнджеры» не слишком много сил уделяют обороне. В трех матчах голкипер команды Хенрик Лундквист (Henrik Lundqvist) пропустил 10 шайб.
«Пингвины» вчера тренировались на льду «Меллон Арены», и в занятии принял участие форвард Нильс Экман (Nils Ekman), из-за травмы колена пропустивший два дня практики. Он тренировался во втором звене вместе с Джоном Леклером (John LeClair) и Райаном Мэлоном (Ryan Malone), а первую линию составили Кросби, Армстронг и Марк Рекки (Mark Recchi). Ожидается, что Экман сыграет сегодня.
В прошедшем сезоне «Пингвины» и «Рейнджеры» провели друг с другом 8 матчей, в которых пять побед одержал «Нью-Йорк». Кросби в этих встречах набрал 10 (5+5) очков, а Ягр - 11 (7+4).
