Домашний матч против «Коламбуса» станет для «Пингвинов» очередной возможностью впервые в нынешнем сезоне одержать вторую победу подряд. Причем, во второй раз соперник «Питтсбурга» свой предыдущий матч провел за день до поединка с черно-золотыми. Ранее «Пингвины», как известно, уступили в такой игре «Каролине» 1:5.
Впрочем, на этот раз «Питтсбург» вправе рассчитывать на игрока, который не принимал участие в матче с «Ураганами». Евгений Малкин пока не дает повода думать о том, что его удачный дебют в Национальной хоккейной лиге является случайностью. В двух своих первых играх россиянин забил два гола и сделал результативный пас.
Готовы поддержать Малкина и другие лидеры «Питтсбурга». Соотечественник молодого игрока защитник Сергей Гончар в последнем матче «Пингвинов» против «Айлендерс», наконец, открыл счет своим голам в нынешнем сезоне, одновременно принеся своей команде третью победу в этом регулярном чемпионате. Столько же на своем счету имеет голкипер Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), который сегодня вновь займет место в воротах и проведет уже седьмую встречу. В шести играх молодой голкипер пропустил в среднем 2,71 гола за игру и отразил 92,5 процентов бросков, при этом, он занимает третье место в НХЛ по количеству нанесенных по его воротам броскам (199).
«Он играет очень хорошо и уверенно, считает главный тренер «Пингвинов» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Он дает нам шанс на победу. Даже когда мы проигрываем, он делает «спасения», которые позволяют нам рассчитывать на хороший результат. Он проводит отличное начало сезона, как мы и ожидали от него».
Не менее достойно выглядит другой первый номер драфта в составе «Питтсбурга». Сидни Кросби (Sidney Crosby) в последних четырех матча набрал 7 (1+6) очков, в том числе, сделал три голевых паса в поединке с «Айлендерс».
«Жакеты», в свою очередь, провели в нынешнем сезоне пока только пять игр. В первых трех встречах команда набрала 5 очков из шести возможных, однако затем, сыграв две встречи за 10 дней, потерпела два поражения, в том числе, и вчера в матче против «Торонто» со счетом 2:4. Несмотря на последние неудачи, «Коламбус» обладает вторыми по эффективности бригадами большинства, реализовавшими 28,6 процентов шансов. Интересно, что в прошлом сезоне этот показатель у «Жакетов» равнялся 9,8%.
«Коламбус» обладает отличным подбором нападающих, - считает главный тренер «Пингвинов» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Мы должны быть очень осторожными и не давать этим ребятам слишком много владеть шайбой. Впрочем, больше всего нас заботит собственная игра. Мы должны хорошо двигаться, оказывать на соперника давление, быть дисциплинированными. Мы должны, наконец, воспользоваться той основой, которую получили, выиграв предыдущий матч. Для нас будет делом чести выиграть эту встречу».
Впрочем, стоит отметить, что атака «Жакетов» не сможет воспользоваться услугами одного из самых титулованных российских игроков Сергея Федорова, который уже месяц не играет из-за травмы колена. Также, в составе «Коламбуса» сегодня может дебютировать голкипера Фредерик Норрена (Frederik Norrena), который проведет свой первый матч в НХЛ.
«Пингвины» вчера провели тренировку на «Меллон Арене». В занятии не участвовал защитник Райан Уитни (Ryan Whitney), который проходил обследование в отношении травмы стопы, ушиб которой он получил после удара шайбы в матче против «Айлендерс». Игрока отправили к врачам с подозрением на перелом стопы. Если Уитни не сможет выйти сегодня на лед, это будет существенной потерей для «Питтсбурга», так как этот молодой защитник является лидером команды по игровому времени.
«Пингвины» и «Жакеты», несмотря на территориальную близость Питтсбурга и Коламбуса, встечаются друг с другом крайне редко. В последний раз команды играли на «Меллон Арене» 13 декабря 2003 года, тогда победу со счетом 5:3 одержали хозяева. После этого соперники встретились только однажды на площадке «Жакетов». И тогда хозяева выиграли со счетом 6:1, а матч был отмечен шестью драками и 148 минутами штрафа на обе команды.
