Примерно неделю назад главный тренер «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien) говорил, что для него не будет трудностью поставить двух своих ведущих центральных нападающих - Евгения Малкина и Сидни Кросби (Sidney Crosby) - в одно звено. С тех пор «Пингвины» сыграли уже три матча, и молодые форварды уже появлялись вместе в одной тройке, хотя на достаточно незначительный период времени.
По мнению Террьена, этот эксперимент стоит признать удачным, поэтому в сегодняшнем матче против «Нью-Джерси» «Пингвины» выведут первую линию в составе Кросби, Малкина и Колби Армстронга (Colby Armstrong), и в таком сочетании игроки проведут всю встречу.
«Мы решили, что это будет лучшим вариантом для нас, - подтверждает Террьен. - Конечно, это не значит, что они будут всегда играть вместе. Да, в предыдущих матчах они несколько раз оказывались в одном звене. Если мы будем ставить их некоторое время в одну линию, это будет хорошей тренировкой для них. Мы понесли существенную потерю после травмы Мэлона, но я уверен, что сочетание Сидни с Малкиным поможет нам. Нам понравилось, как они играли вместе. Они создают много проблем сопернику, потому что обладают отличной скоростью. Кажется, они одинаково видят игру. Думаю, со временем они будут играть еще лучше».
Стоит также отметить, что если в предыдущих матчах роль центрфорварда в сочетании Малкин - Кросби выполнял россиянин, то на вчерашней тренировке в центре играл Кросби, а Малкин выступал на левом фланге. Впрочем, по словам Террьена, эту расстановку не следует считать окончательной.
«Малкин не будет постоянно играть слева, - говорит Террьен. - Да, сейчас мы хотим использовать его именно на этой позиции, чтобы дать ему шанс продолжать адаптироваться в НХЛ. Он играет очень хорошо, и мы очень довольны его действиями. Сейчас он отлично выглядит на левом краю».
В некоторой мере эта перестановка также связана с травмой форварда Райана Мэлона (Ryan Malone), который выбыл из строя на шесть недель из-за перелома кисти. В последнем матче «Пингвинов» против «Коламбуса» Мэлон выполнял роль крайнего нападающего в звене Кросби. Малкин, в свою очередь, выступал тогда в центре второй тройки. Теперь он отправится в первую линию, а его место во второй займет 18-летний Джордан Стаал (Jordan Staal), который будет играть вместе с Нильсом Экманом (Nils Ekman) и Марком Рекки (Mark Recchi).
«Джордан дает нам необходимую прочность на этой позиции, - говорит Террьен. - После того, как мы потеряли Райана, стало ясно, что Стаал получит отличную возможность проявить себя. Он также будет продолжать играть в меньшинстве, потому что мы считаем, что он отлично справляется с этой работой. Мы хотим, чтобы он по-прежнему нес ответственность за оборонительные действия, поэтому он получит больше игрового времени. Мы посмотрим, как он будет выглядеть во второй тройке с Нильсом и Марком. Он очень умный парень, не из тех, кому нужно все объяснять по сто раз. Он показывает очень зрелый хоккей для своих 18 лет».
Место в воротах «Питтсбурга» вновь займет Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), который продолжает улучшать собственные достижения по количеству проведенных матчей подряд. Игра с «Дьяволами» станет для него восьмой в нынешнем сезоне. В предыдущих семи встречах он одержал четыре победы, пропуская в среднем по 2,76 гола за игру и отражая 92,4 процента бросков.
«Он играет просто отлично, - доволен вратарем Террьен. - Конечно, наше расписание в октябре не слишком требователен. У него есть время для отдыха между матчами, только однажды он провел две игры за два дня. Нам очень нравится его выступление. Он играет уверенно и надежно. Именно поэтому он продолжает выходить в основном составе. Мы будем выпускать его, пока он показывает хороший хоккей».
«Пингвины» и «Дьяволы» сегодня встретятся во второй раз меньше чем за неделю. Первый матч, как известно, прошел в упорной борьбе и закончился минимальной победой «Нью-Джерси» со счетом 2:1. Однако с тех пор в стане «Дэвилз» произошла пара существенных событий, которая может повлиять на игру команды в ближайших матчах. После победы над «Питтсбургом» «Дьяволы» потерпели два поражения подряд, и если проигрыш в овертайме от «Нэшвилла» со счетом 3:4 можно посчитать обидной неудачей, то настоящее унижение в матче с «Оттавой», который «Дьяволы» проиграли со счетом 1:8, не может остаться бесследным.
«Сенаторы» просто не заметили оборону «Нью-Джерси» и, прежде всего, голкипера Мартина Бродо (Martin Brodeur), который пропустил шесть голов после 26 бросков соперника и был заменен на запасного вратаря. «Благодаря» этому провалу, всегда надежные в обороне «Дьяволы» к настоящему моменту имеют средний показатель пропущенных голов за игру 3,32. В последний раз «Дэвилз» проигрывали с разницей в семь шайб в 1993 году, когда уступили «Вашингтону» со счетом 2:9.
«Они заставили платить нас за каждую нашу ошибку, - заметил после матча с «Оттавой» наставник «Дэвилз» Клод Жульен (Claude Julien). - Нам некого винить, кроме самих себя».
Впрочем, маловероятно, что «Пингвинам» стоит рассчитывать на подобную игру в исполнении соперника в сегодняшней игре. «Дьяволы» выиграли 18 из последних 23 матчей против «Питтсбурга», в том числе, пять из восьми в прошлом сезоне. Для черно-золотых победа в сегодняшней встрече станет стимулом впервые с марта 2004 года выиграть три матча подряд.
