Второй в сезоне матч против «Нью-Джерси» давал «Пингвинам» шанс не только впервые с марта 2004 года одержать третью победу подряд, но также оказаться на первом месте в турнирной таблице Атлантического дивизиона, где «Питтсбург» в последний раз находился в незапамятные времена. Тогда лидерами команды были такие хоккеисты, как Марио Лемье (Mario Lemieux), Яромир Ягр (Jaromir Jagr) и Рон Фрэнсис (Ron Francis). Их давно уже нет в составе черно-золотых, однако, кажется, что в нынешнем сезоне «Пингвины», наконец, нашли тех, кто может заменить великих игроков в роли кумиров болельщиков и лидеров команды.
Сидни Кросби (Sidney Crosby) и Евгений Малкин, выступавшие вчера в первой линии, Джордан Стаал (Jordan Staal), придавший мысли и динамики второму звену, а также голкипер Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), отразивший 20 бросков, принесли «Питтсбургу» отличную победу над «Дьяволами» со счетом 4:2, показав при этом не только надежную и самоотверженную, но и яркую игру, которая заставила поклонников команды вспомнить о былых успешных временах для «Пингвинов».
Армстронг, Кросби, Малкин
«Здорово, что мы выиграли и забрались на первое место, - заметил Кросби. - Но мы по-прежнему помним, что значение имеет каждый матч. Мы не хотим особенно концентрироваться на турнирной таблице, мы должны думать о своей игре. Но первое место это, конечно, приятно. Мы хотим продолжить играть таким же образом, сосредотачиваясь на каждой следующей игре».
Черно-золотые показали практически идеальный победный хоккей, за исключением, возможно, того, что дали сопернику открыть счет и получили больше удалений, чем «Дэвилз». Однако ни одно из шести нарушений правил «Пингвинов» не обернулось для них пропущенным голом. «Питтсбург» отлично сыграл в меньшинстве, перебросал «Нью-Джерси» со счетом 25-22, выиграл больше вбрасываний, а результат сделали те игроки, которые и должны этим заниматься.
«Как тренер я могу только гордиться той игрой, которую ребята показали сегодня, - заявил после матча главный тренер «Пингвинов» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Мы проявили великолепные командные усилия. Каждая линия внесла свой вклад. Тройка Кросби забила два гола, как и звено Стаала. Ребята из третьей линии - Доминик Мур (Dominic Moore), Джон Леклер (John LeClair) и Мишель Улле (Michel Ouellet) хорошо прессинговали лидеров соперника и не давали им развернуться. В четвертом звене игроки также проявили себя. Они играли с большой энергией. Великолепно действовали бригады меньшинства. Марк-Андре Флери провел отличный матч. Мы были уверены, что молодые ребята смогут проделать эту работу. Я очень доволен игрой команды».
В первом периоде «Пингвины» перебросали гостей со счетом 11-9, однако именно «Дьяволы» открыли счет на 8-й минуте. Брэд Лукович (Brad Lukowich) бросил по воротам от синей линии, а на «пятачке» защитники «Питтсбурга» не помешали Скотту Гомесу (Scott Gomez) добить шайбу в ворота. Через шесть минут уже хозяева воспользовались ошибкой соперника, когда «Дьяволы» не вовремя затеяли смену звеньев. Марк Итон (Nils Ekman) сделал длинный пас на Нильса Экмана (Nils Ekman), который вместе со Стаалом выкатился на одного защитника. Экман не стал сближаться с воротами и нанес неожиданный и точный кистевой бросок в дальний верхний угол. Голкипер «Дьяволов» Мартин Бродо (Martin Brodeur), который в предыдущем матче своей команды против «Оттавы» пропустил шесть шайб, действовал не лучшим образом и пропустил шайбу над «блином».
В начале второго отрезка «Пингвины» вышли вперед, причем гол Кросби мог бы стать одним из лучших образцов комбинационного хоккея. Малкин и Райан Уитни (Ryan Whitney) вкатились в зону «Дьяволов» по левому флангу и отыгрались друг с другом, после чего россиянин приблизился к воротам Бродо, повернулся и сделал диагональный пас назад на накатывающегося Кросби. Молодой канадец своим традиционным броском в касание с колена отправил шайбу в пустой угол.
Всего лишь через 3,5 минуты после шайбы Кросби не менее красивую комбинацию организовала вторая тройка «Пингвинов». Экман вкатился в зону гостей по центру, однако в результате силового приема соперника оказался на льду, а шайба покатилась в правый угол зоны. Там к ней устремился Рекки, а Екман, тем временем, успел подняться на ноги и прикатиться к воротам Бродо. Рекки в касание сделал пас на партнера, а Екман, как и Малкин ранее, отдал шайбу назад на Стаала. Последний поразил пустые ворота, забив свой четвертый гол в составе «Питтсбурга» и первый в равных составах.
Джордан Стаал забивает гол
В третьем периоде «Дьяволы» имели некоторое преимущество, перебросав «Пингвинов» со счетом 9-5, во многом благодаря четырем минутам штрафа «Пингвинов», которые гости получили в конце второго отрезка. Впрочем, в эти мгновения отлично проявил себя Флери. «Нью-Джерси», все же, удалось сократить отставание на 9-й минуте, впрочем, хозяева вряд ли могут винить себя за этот гол. Он состоялся в результате рикошета от конька защитника «Питтсбурга» Йозефа Мелихара (Josef Melichar), когда форвард «Нью-Джерси» Сергей Брылин из-за ворот сделал передачу через «пятачок».
Однако всего лишь через 2,5 минуты Евгений Малкин заставил партнеров и болельщиков забыть об этой неудаче и устроить ему настоящую овацию за гол, подобные которому он не раз забивал в прошлом году в российской Суперлиги и на международном уровне. В результате очередной атаки первого звена, Малкин получил длинный пас от Кросби на синей линии «Дьяволов» и устремился в зону соперника, при этом, рядом с ним находились два защитника и ни одного партнера. Впрочем, молодого форварда это не смутило. Он оттеснил плечом Колина Уайта (Colin White), ушел от силового приема Луковича и, сблизившись с Бродо, обманул вратаря, повернувшись на ходу на 180 градусов и отправив шайбу в пустой угол с неудобной руки.
Малкин переигрывает Бродо
«Потрясающий гол, - оценил шайбу Малкина Террьен. - Немногие игроки могут сделать так же. Когда он сделал это, все ребята на нашей скамейке запасных сказали: «Вот это да!». Даже тренеры не смогли скрыть восхищения. Кросби дал отличный пас, а Малкин забил отличный гол».
«Я выскочил прямо со скамейки и был переполнен энергией, - рассказал об эпизоде сам Малкин. - Большая часть соперников уже устала и ожидала смены. Сидни сделал мне очень хороший пас, вовремя заметив меня. Я оказался перед одним защитником».
В оставшееся время «Пингвины» воспользовались надежностью Флери, который теперь в восьми матчах имеет на своем счету пять побед и пропускает в среднем 2,5 шайбы за игру, а Малкин еще успел за 7 секунд до финальной сирены заработать удаление за задержку соперника.
«Сейчас в нашей команде гораздо лучшая атмосфера, чем это было раньше, - заметил Флери. - Ребята более раскрепощены. Мы намного больше уверены в себе, в своих возможностях и способностях побеждать. Думаю, это хорошо видно. Мы хотим стать серьезной командой и забыть о прошлых неудачах. Сегодня мы одержали очень важную победу».
На игре присутствовали 13 190 зрителей. Стаал, Кросби и Малкин втроем сделали 13 из 25 бросков «Питтсбурга» в этом матче. В последний раз «Питтсбург» оказывался на первом месте в своей группе 29 ноября 2002 года. В составе «Пингвинов» отсутствовали Карл Стюарт (Karl Stewart), Крис Летанг (Kris Letang) и Андре Руа (Andre Roy).
Следующий матч «Пингвины» проведут в субботу 28 октября в гостях против «Филадельфии».
