«Пингвины» совсем недавно встречались со своим сегодняшним соперником, «Филадельфией», в стартовом матче нынешнего регулярного чемпионата и уверенно обыграли не готового к сезону оппонента со счетом 4:0. Сегодня «Питтсбургу» предстоит вновь сыграть с «Летчиками», однако, несмотря на то, что на лед филадельфийской арены «Вачовия Сентер» выйдут практически те же самые хоккеисты, во многом «Флайерз» предстанут другой командой.
Генеральный менеджер «Филадельфии» Бобби Кларк (Bobby Clarke), являющийся гораздо более значимым символом команды, нежели любой другой игрок или тренер «Летчиков» за время 13 сезонов его работы в этой должности, ушел в отставку в последнее воскресенье после того, как «Флайерз» показали один из худших стартов в своей истории, проиграв семь раз в первых восьми поединках нынешнего регулярного чемпионата. В особенности чувствительным для команды стало поражение от лидера Восточной конференции «Баффало» 17 октября со счетом 1:9. Вместе с Кларком из команды ушел и главный тренер комады Кен Хичкок (Ken Hitchcok). Кларка и Хичкока заменили соответственно временно назначенный Пол Холмгрен (Paul Holmgren) и бывший ассистент главного тренера клуба Джон Стивенс (John Stevens).
«Все это довольно неожиданно, - считает форвард «Питтсбурга» Марк Рекки (Mark Recchi), который долгое время выступал за «Филадельфию». - Кларк давно работает с «Летчиками», и он всегда очень хорошо относился к игрокам. «Филадельфия» является первоклассной организацией. Грустно видеть, когда такие люди уходят, но, видимо, он посчитал, что его уход пойдет на пользу клубу».
Не менее расстроен уходом Кларка и другой бывший игрок «Флайерз», ныне выступающий за «Пингвинов», Джон Леклер (John LeClair).
«Игроки очень уважали его, - говорит Леклер. - Он строгий человек, но это никогда не было проблемой дял хоккеистов. Они всегда могли прийти к нему и поговорить на любые темы. Он был довольно открыт».
Трудно сказать, как скажутся эти перестановки на игре «Летчиков», но первый и пока единственный матч с новым руководством «Флайерз» провели достойно, переиграв в прошедший четверг «Атланту» в серии буллитов со счетом 3:2. Победа стала для команды лишь второй в нынешнем сезоне. Это позволило команде набрать пять очков в девяти встречах, однако оказалось недостаточным для того, чтобы покинуть последнюю строчку в общей турнирной таблице Лиги. Вновь стоит отметить, что ключевым фактором в удачной игре «Филли» являются действия капитана команды Петера Форсберга (Peter Forsberg). На этот раз швед сначала забил один из голов своей команды, а затем на его счету оказался решающий буллит.
«Пингвины», в свою очередь, находятся в более приподнятом настроении после того, как, выиграв последний матч против «Нью-Джерси», впервые с марта 2004 года одержали третью победу подряд. Впрочем, несмотря на это, а также неудачи соперника, тренеры «Питтсбурга» не рассчитывают на легкую игру в Филадельфии, где черно-золотые выиграли лишь два из последних 13 поединков.
«В большинстве случаев после смены тренера игроки делают шаг вперед, - считает наставник «Пингвинов» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Некоторые хоккеисты могут получить шанс, который им не был предоставлен ранее, и постараться воспользоваться им. В этой ситуации они получили в тренеры Стивенса, которые ранее тренировал их фарм-клуб. Он хорошо знает возможности игроков «Филадельфии». Думаю, он будет больше доверять молодым игрокам. «Летчики» по-прежнему многого ожидают от себя».
«Нам повезло, что в первом матче они были не слишком хорошо готовы, - добавляет Леклер. - А теперь нам следует быть начеку, потому что они будут намерены доказывать случайность прошлых неудач. Думаю, теперь они будут играть гораздо лучше, чем в начале месяца».
Поединок с «Летчиками» также станет для «Питтсбурга» первым в четырехматчевой выездной серии, которую черно-золотые проведут после того, как шесть из восьми предыдущих встреч провели на своей площадке. Интересно, что эти четыре гостевых встречи против «Филли», «Лос-Анджелеса», «Сан-Хосе» и «Анахайма» станут самым длительным выездом «Пингвинов» в нынешнем сезоне. После этого только однажды черно-золотые сыграют в гостях боле двух встреч подряд - в марте, когда встретятся с «Вашингтоном», «Бостоном» и «Торонто».
Игра на выезде станет очередным вызовом для «Питтсбурга», который в прошлом году выиграл только 10 матчей в гостях из 41, набрав 26 очков из 82 возможных. В этом году «Пингвины» сумели победить в двух встречах на чужой площадке.
«Мы должны стараться побеждать в гостях, потому что без выездных выигрышей невозможно бороться за место в плей-офф, - считает защитник Сергей Гончар. - Мы будем играть против сильных команд, и мы должны быть уверены, что способны удачно играть на чужом льду. Пока мы провели пару неплохих матчей в гостях, и это должно помочь нам».
«Пингвины», после того, как предыдущие два дня практиковались в достаточно легкой форме, провели вчера интенсивную тренировку, на которой Террьен использовал те же сочетания звеньев, что и в игре против «Дьяволов». Уже известно, что место в воротах «Питтсбурга» займет Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), для которого старт станет девятым подряд в девяти матчах «Пингвинов» нынешнего сезона. Его статистика к настоящему моменту составляет пять побед и три поражения, 2,65 пропущенных шайбы в среднем за игру и 92,3 процента отраженных бросков.
«Здорово, что мне дают столько играть, - заметил Флери. - Это позволяет мне быть в постоянной концентрации и уверенности».
