«Пингвины» с некоторым опасением ожидали свой выездной матч против «Филадельфии» - команды, занимающей последнее место в общей турнирной таблице НХЛ, проигравшей в нынешнем сезоне семь встреч из девяти, в том числе, «Питтсбургу» со счетом 0:4 и «Баффало» со счетом 1:9. Причиной осторожности черно-золотых стали, прежде всего, перемены, произошедшие в руководящем составе «Летчиков», в результате которых в отставку ушел многолетний генеральный менеджер клуба Бобби Кларк (Bobby Clarke), а также со своей должности был уволен главный тренер Кен Хичкок (Ken Hitchcok). После этого «Флайерз» провели под новым руководством один матч и обыграли одного из лидеров Восточной конференции «Атланту» по буллитам со счетом 3:2.
Впрочем, как оказалось, просто смены тренера и генерального менеджера оказалось недостаточно для того, чтобы «Филадельфия» смогла избавиться от тех своих проблем, которые являются причиной неудач команды в нынешнем сезоне, а именно, не лучшей физической готовности своих игроков, медлительности практически во всех аспектах игры, позиционных ошибок обороны и нападения, а также не самой удачной игры вратарей. А настроя, связанного с переменами, хозяевам хватило только на первый период.
«Пингвины», в свою очередь, в очередной раз сумели продемонстрировать свои лучшие в нынешнем сезоне качества - скорость, отличную сыгранность ведущих звеньев, самоотверженность и выносливость сдерживающих линий, надежность защитников и отличное выступление Марка-Андре Флери (Marc-Andre Flery). В итоге совокупность всех этих составляющих привела к тому, что «Питтсбург» провел свой лучший матч в нынешнем сезоне, показав отличный хоккей практически во всех аспектах игры, и заслуженно победил со счетом 8:2, при этом, только одну из восьми шайб «Пингвины» забросили, когда имели на одного игрока больше. Удачной игре черно-золотых не помешало даже то, что игрокам пришлось проснуться в половину четвертого утра, когда в филадельфийской гостинице, где расположилась команда, внезапно сработала пожарная сигнализация.
«Мы не хотели, чтобы это могло послужить нам оправданием в случае поражения, - заметил форвард «Пингвинов» Сидни Кросби (Sidney Crosby). - Нам вообще не нужны оправдания. Хотя, в Филадельфии часто случаются неприятные для нас вещи».
Соперники начали матч без раскачки, и уже в течение первой минуты после стартового вбрасывания обменялись опасными моментами, которые остались нереализованными, благодаря действиям вратарей. По истечении второй минуты поединка «Летчики», не сбавлявшие темп, получили еще одну возможность атаковать ворота «Пингвинов», и эта попытка завершилась для них удачно. Райан Уитни (Ryan Whitney) после броска Рэнди Робитайла (Randy Robitaille) выбросил шайбу с «пятачка» прямо по центру зоны на Джеффа Картера (Jeff Carter), и тот вернул черный диск обратно. Майк Набл (Mike Knuble), подобрав отскок, броском с неудобной руки с острого угла отправил шайбу в пространство между плечом Флери и ближней штангой.
Флери пропускает первый гол
Впрочем, Уитни довольно быстро исправил свою ошибку. На 7й минуте периода, подключившись к скоростной контратаке своей команды, в зоне соперника он получил пас от Кросби и тут же вернул шайбу партнеру, который прикатился к дальней штанге ворот Антеро Ниитимаки (Antero Niittymaki). Лучший бомбардир «Питтсбурга» броском в касание поразил ближний угол. Следует отметить, что это был первый бросок «Пингвинов» в этом матче.
Через четыре минуты «Пингвины» в третий раз в этом матч оказались в меньшинстве, причем, на скамейке штрафников с интервалом в менее чем полминуты оказались лучшие форварды черно-золотых Кросби и Евгений Малкин. Но при игре «4 на 3» крайне нелепая ошибка бригады большинства хозяев привела ко второму голу в ворота Ниитимаки. Лидер «Летчиков» Петер Форсберг (Peter Forsberg) на синей линии гостей при входе в их зону столкнулся со своим партнером Симоном Ганье (Simon Gagne) и потерял шайбу, которую тут же подхватил Максим Тэлбо (Maxim Talbot) и устремился на очное свидание с вратарем соперника. На большой скорости Тэлбо приблизился к Ниитимаки и, обведя слишком далеко вышедшего из ворот голкипера, завел шайбу за линию. Гол в меньшинстве стал для «Питтсбурга» четвертым в нынешнем сезоне, что является лучшим показателем в НХЛ.
Тэлбо обыгрывает Ниитимаки
Разочарованные «Летчики» тут же чуть было не пропустили еще результативный выпад «Пингвинов», однако Колби Армстронг (Colby Armstrong), выкатившийся один на один с Ниитимаки под небольшим углом, бросая, угодил в край щитка вратаря.
Впрочем, в оставшиеся до перерыва 10 минут игры «Летчики» все еще находили в себе силы и кураж оказывать на «Пингвинов» серьезное давление, зачастую запирая гостей в их зоне в течение длительных отрезков. Не охладила их и победа Криса Торберна (Chris Thorberna) в драке над Дэрианом Хэтчером (Derian Hatcher), который за мгновение до «танца» с Торберном жестко атаковал в центральной зоне Сергея Гончара. Однако отличная игра Флери, который пару раз действительно спасал свою команду от неминуемого гола, позволила «Пингвинам» уйти на перерыв в хорошем настроении, несмотря на преимущество хозяев по броскам в этом периоде 14-4.
Флери отбивает бросок
«В первом периоде мы не смогли показать свой лучший хоккей, - заметил Кросби. - Но Марк-Андре позволил нам остаться в игре, сыграв очень надежно. Нам повезло, что мы продолжили лидировать после этого отрезка, а затем мы смогли перегруппироваться».
Неизвестно, что именно говорили в раздевалках тренеры обеих команд своим подопечным перед вторым периодом, однако, определенно, гораздо более удачные слова нашел наставник черно-золотых Мишель Террьен (Michel Therrien), нежели новый тренер хозяев Джон Стивенс (John Stevens). «Пингвины» с самого начала второго периода начали полностью переигрывать соперника, и доминировали, благодаря своей скорости и взаимодействию, на протяжении всего отрезка. Нанеся 14 бросков против семи у «Филадельфии», «Питтсбург» забил в этой части игры четыре безответных гола, практически решив судьбу матча.
Ударной для гостей стала третья минута периода, когда в течении 18 секунд шайба дважды побывала за спиной Ниитимаки. Сначала третьей линии «Пингвинов» удалась отличная контратака, в результате которой Тэлбо вместе с одним из своих партнеров выкатился на одного защитника «Флайерз». Тэлбо не стал расставаться с шайбой и, приблизившись к воротам и сделав обманное движение, резким броском поразил дальний верхний угол. Для Тэлбо два гола в одном матче стали первым подобным достижением за карьеру в НХЛ.
«Я хочу доказать самому себе, что способен играть на этом уровне, - заявил Тэлбо. - Я намерен выходить на лед и упорно работать. Думаю, каждый должен стремиться к этому».
Мгновениями спустя черно-золотым удалась затяжная атака, в результате которой на «пятачке» ворот «Летчиков» завязалась упорная борьба за шайбу. Ее выиграли «Пингвины», и Кросби после броска Малкина во второй раз в этом матче пробил Ниитимаки. Последний, отразивший лишь 5 бросков из девяти, тут же был отправлен на скамейку запасных, а его место в воротах занял Роберт Эш (Robert Esche).
Кросби забивает с добивания
Впрочем, Эш, который совсем недавно уже пропустил четыре шайбы от «Пингвинов» в стартовом матче сезона, недолго оставался «сухим». Через шесть минут после замены вратаря Хэтчер допустил грубую ошибку, подарив шайбу Кросби, и молодой форвард с неудобной руки переиграл Эша, оформив первый в своей карьере хет-трик в своем 90-м матче в НХЛ. Гол также стал для лидера «Питтсбурга» шестым в нынешнем сезоне. Кроме того, теперь Кросби в 10 матчах против «Филадельфии» за карьеру теперь имеет 11 голов и 8 передач. Такой успех лидера соперника не мог остаться незамеченным болельщиками «Флайерз», и на протяжении всей сегодняшней встречиони освистывали Кросби, с каждым его голом увеличивая шум.
Кросби празднует хет-трик
«Думаю, то, что свой первый хет-трик я сделал здесь, вдвойне приятно, ведь здесь такая гостеприимная атмосфера, - съязвил Кросби. - Конечно, я испытываю особенные чувства. Всегда приятно достигать чего-либо в первый раз. Я стараюсь не слишком думать об этих достижениях, но первый хет-трик, определенно, является особенным событием. Конечно, я хотел забить три гола в одном матче. В прошлом году у меня было несколько игр, когда я забрасывал по две шайбы».
После этого поклонников «Пингвинов» мог беспокоить практически только один вопрос: удастся ли Евгению Малкину продолжить свою впечатляющую голевую серию, в ходе которой он забивал во всех четырех своих первых матчах в НХЛ. Россиянин, который в первой половине матча имел пару моментов для взятия ворот, но действовал слишком прямолинейно, дал положительный ответ во второй части периода. Причем, свой гол форвард забил в изящном стиле, напомнившем манеру, с которой нередко отправлял шайбы в ворота легенда «Питтсбурга» Марио Лемье (Mario Lemieux).
На 14-й минуте отрезка гости в третий раз за матч получили численное преимущество - удален оказался Хэтчер. В результате отличного розыгрыша шайбы, в ходе которой «Пингвины» сделали четыре длинных передачи подряд, Гончар по диагонали от синей линии отправил шайбу Малкину, который с крайне острого угла в касание отправил шайбу в ворота. При этом шайба сначала попала в щиток не успевшего переместиться Эша, а затем проскочила за «ленточку». Благодаря этому голу Малкин стал первым новичком Лиги за последние 13 лет, которому удалось забивать во всех своих пяти первых матчах в НХЛ. Ранее в сезоне 1992-93 это в составе «Бостона» сделал россиянин Дмитрий Квартальнов.
«Пока он отлично проводит свои первые игры, - заметил Террьен. - Мы очень довольны его взаимодействием с Кросби и другими игроками. Он уже является одним из наших лидеров».
Последним примечательным событием этой части игры стала очередная драка в исполнении Торберна, в которой форвард «Пингвинов» довольно быстро оказался на льду после захвата в исполнении Бена Игера (Ben Eager).
Заключительный период можно было считать формальностью, хотя «Летчики» немного взбодрились после того, как на второй минуте отрезка сократили отставание до четырех шайб, реализовав большинство. Отличился Стефан Ружичка (Stefan Ruzicka), который оказался один перед пустыми углом ворот Флери после рикошета от вратаря. Впрочем, «Пингвины» всего лишь через три минуты восстановили свое преимущество. Джордан Стаал (Jordan Staal) на не слишком высокой скорости сумел продраться вдоль левого борта в угол зоны «Флайерз», откуда сделал нацеленную передачу назад по диагонали на Малкина. Россиянин бросил в касание, а на добивании первым оказался Марк Рекки (Mark Recchi), который отправил шайбу между щитков Эша.
Довершил разгром хозяев Доминик Мур (Dominic Moore). На 11-й минуте периода «Пингвинам» удался очередной выход «два в один», и Мур, сблизившись с Эшем, резким кистевым броском поразил ближний верхний угол.
Кросби поздравляет Флери с победой
«Теперь, думаю, мы можем сказать, что проводим хороший старт, - заявил Террьен. - Если бы мы проиграли сегодня, то имели бы всего лишь на одну победу больше, чем поражений. Но мы ответственно отнеслись к матчу. Мы должны побеждать, чтобы подтверждать свои намерения».
«Летчики» после матча закрылись в своей раздевалке, проведя 20-минутное собрание игроков без участия тренеров.
«Ужасное поражение, - заметил капитан «Филли» Форсберг. - Мы снова провалились. Такого больше не должно случиться. О том, что происходило в раздевалке, я могу сказать только то, что мы провели собрание. Больше никаких комментариев».
Соотношение бросков в матче составило 33-30 в пользу «Филадельфии». «Пингвины» впервые выиграли четыре матча подряд с марта 2004 года. Кроме того, «Питтсбург» одержал третью выездную победу подряд на старте сезона, что в последний раз случалось с командой в сезоне 1994-95. «Летчики» проиграли «Питтсбургу» лишь третий поединок на своем льду из последних 14-ти.
В составе «Пингвинов» в запасе остались защитник Кристофер Летанг (Kristopher Letang) и нападающий Андре Руа (Andre Roy). Следующий матч «Питтсбург» проведет в среду 1 ноября в гостях против «Лос-Анджелеса».
