Форварды сегодняшнего соперника «Питтсбурга» «Сан-Хосе» Джо Торнтон (Joe Thornton) и Джонатан Чичу (Jonathan Cheechoo) являются лицом «Акул» с тех пор, как «Шаркс» приобрели Торнтона в «Бостоне» в середине прошлого сезона и поставили его в одно звено с Чичу. Пара ударно потрудилась на благо калифорнийцев. Экс-«медведь» стал лучшим бомбардиром регулярного чемпионата со 125 очками, а Чичу заработал 93 балла. С этими игроками «Сан-Хосе» добрался до второго раунда плей-офф.
В нынешнем сезоне до сегодняшнего матча с «Пингвинами» ударная сила «Акул» демонстрирует чуть меньшую резвость. Торнтон в 14 играх набрал 15 очков, но забил только два гола. Чичу имеет на своем счету 12 баллов, однако он не поражал ворота на протяжении пяти последних матчей. В дополнение, показатель полезности обоих хоккеистов составляет соответственно «-7» и «-8».
Тем не менее, несмотря на не самую лучшую игру лидеров, «Акулы» почти не почуствовали снижения результативности. В нынешнем сезоне нехватку голов и передач сполна компенсирует своими действиями новичок «Шаркс» Мэтт Карл (Matt Carle). К настоящему моменту этот игрок имеет на своем счету 12 очков в 14 матчах - на один балл больше, чем дебютант «Питтсбурга» Евгений Малкин. Это позволяет ему занимать второе место по результативности среди новичков.
Статистика Карла еще более впечатляет, если принимать во внимание, что этот игрок выступает на позиции защитника. При том, что он делит первое место среди самых результативных оборонцев Лиги, его действия в атаке не приносят ущерб его непосредственным обязанностям. Его показатель полезности составляет «+4», и в составе «Сан-Хосе» Карл является одним из двух защитников, находящихся «в плюсе».
Игра 22-летнего Карла в НХЛ стала продолжением его отличного выступления в коллежской команде. В прошлом сезоне он стал пятым по результативности среди всех игроков студенческой лиги США с 53 очками в 39 матчах, а такжп получил престижный приз Hobey Baker Award. В НХЛ он попал еще в конце прошлого сезона, когда сыграл 12 последних матчей регулярного чемпионата, в которых забил три гола и сделал шесть передач, в составе «Сан-Хосе», выбравшего его во втором раунде драфта 2003 года.
«Мы никогда не были партнерами, но я помню, что многие отзывались о нем очень хорошо, - говоит защитник «Пингвинов» Райан Уитни (Ryan Whitney), который, как и Карл, является продуктом программы развития хоккея в США. - Он великолепно катается и очень хорош с шайбой».
Карл забивает «Сент-Луису»
Таким образом, уже второй матч подряд «Пингвины» сыграют против команды, имеющей в своем составе игрока, который в отсутствии Малкина считался бы одним из главных претендентов на приз лучшему новичку НХЛ. В предыдущем поединке «Питтсбург» уже обыграл «Лос-Анджелес» и его дебютанта Энце Копитара (Anze Kopitar), который не сумел набрать очков в этой игре.
Сам Малкин к настоящему моменту имеет на своем счету 11 (7+4) очков в шести играх. В поединке против «Королей» он забил два гола, в том числе, и победный, провел на льду больше всего времени среди всех форвардов команды, сделал четыре броска, три силовых приема и заработал показатель полезности «0».
Несмотря на такое преимущество новичка «Питтсбурга» перед дебютантом «Кингз», «Пингвины» должны более ответственно готовиться к поединку с «Акулами». «Сан-Хосе», вероятно, следует считать одним из самых сильных соперников черно-золотых в нынешнем сезоне. После 14 матчей калифорнийцы имеют на своем счету 18 очков и занимают пятое место в турнирной таблице Западной конференции.
«У них очень хорошая команда, думаю, их можно считать одним из претендентов на выигрыш Кубка Стэнли, - считает форвард «Пингвинов» Нильс Экман (Nils Ekman). - У них очень сбалансированные линии, поэтому мы должны опасаться не только их лидеров. Конечно, у них есть свои слабости, но я не буду говорить о них».
«Пингвины», готовясь к этому матчу, вчера провели тренировку, на которой было отмечено возвращение в первое звено форварда Колби Армстронга (Colby Armstrong), который был заменен на Мишеля Улле (Michel Oullet) во второй половине игры против «Лос-Анджелеса». Защитники Брукс Орпик (Brooks Orpik) и Эрик Кэйрнс (Eric Cairns) приняли участие в этой практике, однако, по словам главного тренера «Питтсбурга» Мишеля Террьена (Michel Therrien), несмотря на то, что оба игрока практически восстановились от травм, он предпочтет пока не вводит их в наигранный и добивающийся успеха состав.
«Орпик точно готов играть, но будет появится ли он в матче, это пока остается вопросом, - заметил Террьен. - Мне нравится, как сейчас играет наша команда и наши защитники».
Также можно отметить, что вчера новички «Питтсбурга» Евгений Малкин, Джордан Стаал (Jordan Staal), Ноа Уэлш (Noah Welch) и Крис Торнберн (Chris Thornburn) устраивали для своих партнеров «ужин новичков», а сегодня «Пингвины» также имели повод для празднования, так как Террьену сегодня исполнилось 43 года.
Место в воротах «Пингвинов» в 11-м матче подряд займет Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury). По словам Террьена, появление в составе второго номера «Питтсбурга» Жоселина Тибо (Jocelyn Thibault) следует ожидать «как-нибудь в одном из матчей ноября».
«Пингвины» и «Акулы» встретятся между собой впервые с 27 февраля 2004 года, когда «Сан-Хосе» выиграл со сетом 4:2. В последний раз «Питтсбург» побеждал на площадке соперника в 1997 году. Победив сегодня, черно-золотые впервые с сезона 2001-02 выиграют шесть матчей подряд, а также впервые с 1997 года одержат кряду пять выездных побед. Имеет шанс установить еще одно достижение, если и сегодня сумеет поразить ворота соперника. В последний раз в семи стартовых матчах сезона подряд игрок Лиги забивал в сезоне 1992-93. Им был бывший капитан и легенда «Питтсбурга» Марио Лемье (Mario Lemieux), который тогда отправлял шайбу в ворота в 12 первых играх сезона кряду.
