Вряд ли кто-то будет обвинять форварда «Каролины» Эрика Коула (Erik Cole) в намерении отомстить сопернику, который чуть не сломал ему шею, что могло привести к окончанию карьеры нападающего. Однако вместо банальной драки или подобного приема Коул организовал для своей команды очередную победу над Бруксом Орпиком (Brooks Orpik) и его «Пингвинами». Сделав два голевых паса во вчерашней игре между «Ураганами» и «Питтсбургом» Коул помог «Хэррикэйнз» выиграть со счетом 6:2 и продлил проигрышную серию черно-золотых до пяти встреч.
«Я не думал, что матч будет слишком напряженным в этом отношении, - заметил Коул после игры. - Мы сосредоточились на игре, и мы рады, что заработали два очка».
«Пингвины» в очередной раз уступили сопернику в активности, в этом матче преимущество «Каролины» по броскам составило 30-20. В пяти проигранных поединка оппоненты «Питтсбурга» перебросали черно-золотых с общим счетом 179-101. Кроме того, в этой встрече гости просто «похоронили» самих себя, 14 раз позволив сопернику сыграть в большинстве, в том числе, пять раз впятером против троих, и пропустили два гола. Сами «Пингвины семь раз имели численное преимущество, но не только не смогли использовать ни одну из возможностей, но и пропустили в большинстве две шайбы.
«Мы играли крайне недисциплинированно, - заметил Максим Тэлбо (Maxime Talbot). - Такого не должно происходить. Мы не хотели спорить с судьями, чтобы не получить еще больше наказаний. Но мы сами виноваты в этом».
Первая часть первого отрезка проходила в достаточно равной борьбе, однако затем «Пингвины» просто подарили сопернику гол. Сначала на 11-й минуте гости получили две минуты штрафа за нарушение численного состава, а еще через 20 секунд Сидни Кросби (Sidney Crosby) был удален за задержку соперника клюшкой. Как только первый штраф истек, Тэлбо составил компанию Кросби на скамейке штрафников за то же нарушение, и вновь «Пингвины» остались втроем против пятерых соперников. Это закончилось тем, что Джастин Уильямс (Justin Williams) точным броском с близкого расстояния открыл счет. При этом седьмой матч подряд «Питтсбург» позволил сопернику забить первым.
Уильямс забивает Тибо
«Ураганы» продолжили контролировать шайбу, и через пять минут счет удвоился. «Пингвины» ошиблись со сменой, и Рэй Уитни (Ray Whitney) получил возможность в одиночестве обыгрывать Жоселина Тибо (Jocelyn Thibault), чем и воспользовался.
С начала второго отрезка черно-золотые продолжили делать подарки сопернику, оставшись в меньшинстве через 24 секунды после возобновления игры - удален оказался Сергей Гончар. И вновь «Пингвины» не проявили должных усилий, когда позволили Роду Бриндамору (Rod Brind'Amour) выкатиться по центру своей зоны и бросать без помех с близкого расстояния.
«Пингвины», впрочем, сумели прийти в себя еще в этой части игры. Уже через две минуты после шайбы Бриндамора Джон Леклер (John LeClair) забил свой второй гол, переправив в ворота «Ураганов» передачу Яркко Рууту (Jarkko Ruutu). За 3,5 минуты до перерыва еще один ветеран «Питтсбурга» пополнил свой лицевой счет - вторую шайбу в сезоне кистевым броском из круга вбрасывания забросил Марк Рекки (Mark Recchi). С учетом этого, а также несколько хороших «спасений» в исполнении Тибо, «Питтсбург» мог рассчитывать на положительный результат по итогам последнего отрезка.
Впрочем, третья часть игры принесла гостям одни разочарования, хотя поначалу казалось, что «Пингвины» способны, по меньшей мере, отыграться. На 5-й минуте периода Нильс Экман (Nils Ekman) в результате небольшой свалки перед воротами Кэма Уорда (Cam Ward) отправил шайбу в сетку, однако арбитры не засчитали этот гол. На видеоповторе было хорошо видно, что форвард «Ураганов» Чад Ларуз (Chad LaRose) выгреб шайбу из-за «ленточки», однако для судей это не стало аргументом в пользу того, чтобы зафиксировать взятие ворот.
«Гол состоялся, готов поспорить, - заметил разочарованный Экман, который уже принялся праздновать успех. - Шайба пересекла линию полностью. У меня в этом нет сомнений. Это было хорошо видно, так как я находился у штанги. Не могу объяснить, почему рефери не заметили этого».
После длительных просмотров записи гол был отменен, а «Пингвины» чуть позже в очередной раз оказались в меньшинстве. «Каролина» не смогли реализовать это численное преимущество, однако «Пингвины», все же пропустили четвертую шайбу в этом матче сразу же после окончания штрафного времени. Эрик Беланже (Eric Belanger) пробил Тибо броском из круга вбрасывания в то время, как вратарь был закрыт игроками на 9-й минуте периода.
В концовке встречи «Пингвины» получили численное преимущество и заменили Тибо на шестого полевого игрока, однако тут же получили гол в пустые ворота от Кевина Адамса (Kevyn Adams) на 18-й минуте, а еще через минуту снова пропустили в большинстве, на этот раз, от Ларуза.
«Знаете, думаю, что, все-таки, мы сыграли неплохой матч, очень неплохой, - заметил после игры наставник «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Именно так мне показалось. Мы сделали достаточно очень приличных вещей. Но мы заработали слишком много удалений, и один из наших голов не был засчитан. Ко многим решениям судей у меня есть вопросы. Мы заслуживали большего».
В составе «Питтсбурга» отсутствовали Андре Руа (Andre Roy) и Эрик Кэйрнс (Eric Cairns). Следующий матч «Пингвины» проведут в понедельник дома против «Филадельфии».
