«Пингвины» не побеждали уже почти две недели, уступив в пяти встречах подряд, проиграли два последних домашних матча и скатились на 10-е место в турнирной таблице Восточной конференции. Однако сегодня «Питтсбургу» предстоит встретиться с командой, которая находится в еще более плохом настроении, хотя так же, как и черно-золотые, имеет в своем пассиве серию из пяти поражений подряд.
«Филадельфия» к настоящему моменту проиграла уже 13 матчей из 15 в нынешнем сезоне, и вместе с «Койотами» из Финикса занимает последнее место в общей турнирной таблице НХЛ с восемью очками. Нынешняя пятиматчевая проигрышная серия команды является для нее уже второй в этом регулярном чемпионате. Пока «Летчикам» не помогает даже состоявшаяся в прошлом месяце полная смена руководства в виде ухода многолетнего генерального менеджера клуба Боба Кларка (Bob Clarke) и главного тренера Кена Хичкока (Ken Hitchcock). Сменившие их соответственно Пол Холмгрен (Paul Holmgren) и Джон Стивенс (John Stevens) пока не могут вытянуть тяжеловесных «Флайерз» из того болота, в котором команда оказалась в начале сезона. В последней игре, несмотря на неплохое выступление, «Летчики» уступили «Баффало» в овертайме 4:5.
К настоящему моменту «Филадельфия» имеет целый букет проблем, которые не позволяют команде рассчитывать на успешные результаты. Так, например, в нынешнем сезоне команда ни разу не выиграла в тех 11 матчах, когда пропускала первой, и не смогла даже набрать очков в играх, когда уступала в счете после первого периода. В равных составах «Летчики» забили 22 гола, а пропустили 48. В общей сложности «Филли» являются второй самой «дырявой» командой Лиги с показателем 3,96 пропущенных шайбы в среднем за игру. В большинстве «Флайерз» играют хуже всех в НХЛ (9,8 процентов использованных шансов).
В этих условиях не блистают те, кто призван являться лидером команды. Капитан клуба Петер Форсберг (Peter Forsberg) не делал голевых передач в последних девяти матчах, а сегодня он пропустит уже вторую игру своей команды из-за травмы лодыжки. Форварды Майк Ричардз (Mike Richards), Кайл Колдер (Kyle Calder) и Петр Недвед (Petr Nedved) проведя втроем в нынешнем сезоне 40 человеко-матчей, не забили ни одного гола. «Пингвины» в этом году уже почувствовали на себе слабость «Филадельфии», дважды победив принципиального соперника с общим счетом 12:2.
«Я играю в этой Лиге уже 11 или 12 сезонов, - говорит защитник «Питтсбурга» Сергей Гончар. - Но никогда не видел, чтобы «Филадельфия» начинала сезон так слабо, как в этом году».
Впрочем, черно-золотых в настоящее время больше должны беспокоить собственные проблемы. Так, например, в проигранных последних пяти матчах «Пингвины» позволяли соперникам наносить по своим воротам в среднем по 35,8 бросков за игру, тогда как сами сделали по 20,2, проиграв эти встречи с общим счетом 12:22. Возможно, частично это связано и с тем, что «Питтсбург» заработал слишком много удалений. В четырех последних играх «Пингвины» играли в меньшинстве 33 раза, а к настоящему моменту черно-золотые являются самой штрафуемой командой Востока, получая в среднем по 18,3 минуты штрафа за матч. В общей сложности «Питтсбург» уже 100 раз сыграл в меньшинстве, пропустив 17 голов, что составляет 83 процента эффективности бригад меньшинства (18-е место в НХЛ).
«Этот матч очень важен для нас, - заметил главный тренер «Пингвинов» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Мы должны сыграть более дисциплинированно и активней в атаке. Сейчас мы испытываем некоторые проблемы с контролем шайбы. Когда этого не происходит, трудно вести игру. Хотя, стоит отметить, что в последнем матче мы сыграли лучше, чем в двух предыдущих, несмотря на поражение. Но мы слишком много времени провели на скамейке штрафников. В равных составах мы действовали прилично».
Место в воротах «Питтсбурга» сегодня займет Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury).
