Форвард «Питтсбурга» Сидни Кросби (Sidney Crosby) утверждает, что в его повышенной результативности в матчах против сегодняшнего соперника «Пингвинов» «Филадельфии» нет ничего предосудительного. Или личного. Однако ему не так легко поверить, если принять во внимание, что за его недолгую карьеру в НХЛ «Летчики» являются самой обижаемой им командой. Создается впечатление, что, когда Кросби выходит на лед против «Флайерз», он делает все возможное, чтобы максимальным образом досадить соседу черно-золотых по штату Пеннсильвания. В 11 матчах против «Филадельфии» за один с четвертью сезона в НХЛ Кросби забил 12 голов и сделал 9 передач.
«Не думаю, что здесь нужно искать какой-то подвох, - говорит сам Кросби. - Я ничего не имею против какой-либо команды в Лиге. Что касается «Филадельфии», то, думаю, это просто стечение обстоятельств».
Но, возможно, Кросби просто не хочется вспоминать о том, что именно «Летчики» стали тем соперником, в матче против которого ему однажды сломали сразу три зуба. А игрок, который сделал это, после той же игры обвинил молодого форварда в симуляции, причем, чуть позже те же самые слова повторил и главный тренер «Флайерз». И впоследствии игроки «Филадельфии» не раз провоцировали Кросби на льду, а затем говорили о том, что юному хоккеисту следует поучиться мужественности.
«Мне кажется, он знает о том, насколько принципиальным соперником для нас является «Филадельфия», - считает партнер Кросби по звену Колби Армстронг (Colby Armstrong). - Но с таким настроем он выходит на лед против любой команды. Он настоящий боец, и всегда играет с полной самоотдачей в любом матче».
Впрочем, матчи против «Филадельфии», как уже было отмечено, Кросби проводит особенно удачно. В последних пяти играх против этой команды лидер «Пингвинов» набирал, по меньшей мере, два очка. А всего в 11 встречах более одного балла за игру на его счету оказывалось восемь раз. Свой пока единственный в карьере хет-трик Кросби сделал именно в матче против «Летчиков». 28 октября нынешнего года это помогло «Питтсбургу» выиграть в гостях со счетом 8:2.
Не самые лучшие чувства от встречи с форвардом черно-золотых испытывает основной голкипер «Филли» Антеро Нииттимаки (Antero Niittymaki), который в семи играх против Кросби пропустил от него девять шайб. При этом, ни один другой вратарь НХЛ пока не пропустил от Кросби более пяти голов. Болельщики «Филадельфии» также хорошо знают о том, от кого им следует ждать наибольших неприятностей в то время, когда их любимая команда играет против «Питтсбурга». В пяти предыдущих матчах в Филадельфии Кросби забил семь голов и сделал четыре передачи. Местные фаны уже привыкли недовольно гудеть, когда Кросби получает шайбу.
«Думаю, здесь меня принимают так, как нигде более, - улыбается Кросби. - Но для меня это не составляет проблемы. Фактически, во время игры я не слышу, что доходит с трибун. Даже не знаю, что там говорят болельщики. Возможно, первые пару смен я слышу, как они гудят, но затем я полностью концентрируюсь на игре. Ну, конечно во время голов на выезде радостные возгласы приходится слышать только от своих партнеров».
Сегодняшняя игра «Питтсбурга» и «Филадельфии» станет для обеих команд четвертой из восьми в нынешнем сезоне. Предыдущие три встречи «Пингвины» выиграли с общим счетом 15:4, причем, Кросби принял участие в семи голах своей команды (5+2). «Летчики», впрочем, несмотря на то, что продолжают занимать одно из последних мест в НХЛ, за последнюю неделю сумели удивить хоккейную общественность. После предыдущего поединка с черно-золотыми «Флайерз» отправились в трехматчевое выездное турне по Калифорнии и выиграли две встречи.
Поверженными «Филадельфией» оказались один из лидеров Запада «Анахайм», который «Летчики» обыграли со счетом 7:4, и «Лос-Анджелес», проигравший гостям 3:4, несмотря на то, что в середине третьего периода «Короли» вели со счетом 3:1. Справедливости ради стоит отметить, что «Флайерз» в этих играх сопутствовала приличная удача: в матче против «Уток» соотношение бросков составило 41-16 в пользу соперника «Филадельфии», а в игре с «Лос-Анджелесом» «Кингз» за счет грубых ошибок фактически подарили сопернику второй и третий гол в свои ворота. В третьем поединке этого турне «Летчики» уступили «Сан-Хосе» 1:6, и шесть пропущенных голов опустили «Филли» на второе место в списке самых «дырявых» команд Лиги (81 гол в 20 играх).
Для «Пингвинов», выигравших два последних матча из трех, сегодняшняя игра станет третьей за четыре последних дня. Тем не менее, команда тренировалась вчера в течение получаса, причем, по словам наставника «Питтсбурга» Мишеля Террьена (Michel Therrien), он устроил для своих подопечных практику с целью поддержания игрового тонуса.
«Я никогда не был большим сторонником предоставления отдыха для игроков, - заметил Террьен. - Я хорошо помню, как дал им отдохнуть 9 ноября после трехматчевого турне по Калифорнии. После этого мы провели ужасную игру против «Оттавы» (3:6), возможно, этот матч стал для нас худшим в сезоне. Мы немного потеряли тогда концентрацию. Поэтому я посчитал полезным потренироваться хотя бы 30 минут».
Несмотря на это, у «Пингвинов» будет достаточно возможностей поддерживать себя в игровой форме. В настоящее время они находятся в середине отрезка, в течение которого команде придется провести шесть матчей в течение девяти дней. Игра с «Летчиками» является третьей в этом списке, а также первой из четырех на этой неделе.
«Расписание довольно требовательно для нас в ноябре, и мы хорошо это знаем, - говорит Террьен. - Мы были разочарованы поражением в игре против «Баффало», но мне понравилось, как мы играли. Но мы показали неплохой хоккей, и в поединке с «Рейнджерс» мы сумели добиться результата. Это придает нам уверенности. Игроки хорошо знают, что, когда мы действуем по нашей системе, мы имеем хороший шанс на успех».
