Во второй раз в своей истории «Пингвины», имея в составе Сидни Кросби (Sidney Crosby), были вынуждены проводить матч регулярного чемпионата без его участия. В отсутствии своего лидера, потянувшего пах во время предыдущего поединка «Питтсбурга» против «Филадельфии», роль ведущего игрока черно-золотых в игре против «Бостона» взял на себя тот, кто по таланту и перспективам ставится непосредственно вслед за Кросби. А некоторые даже считают, что Евгений Малкин не только имеет не меньший потенциал, но и способен вырасти в еще более классного игрока, чем молодой канадец.
Заняв место Кросби в центре первого звена, россиянин провел один из лучших своих матчей в недолгой пока карьере в Национальной хоккейной лиге. На счету Малкина оказались гол и результативная передача, причем, оба свои балла форвард набрал в третьем периоде, когда «Пингвины» уступали в счете 1:3. Результативность Малкина помогла «Питтсбургу» сравнять счет и заработать очко. К сожалению, нападающий не смог продолжить свои успешные действия в серии буллитов. В итоге черно-золотые уступили «Медведям» 3:4.
«Это была его, вероятно лучшая игра в этом году, - оценил выступление Малкина главный тренер «Пингвинов» Мишель Террьен (Michel Therrien). - В отсутствии Сида он был намерен взять на себя ответственность за игру команды, и он сыграл просто фантастически, став нашим действительным лидером. Можно было хорошо видеть, насколько он настроен эмоционально, и как он отдает себя игре. Это отличный знак».
В первом периоде хозяева имели достаточно шансов для того, чтобы открыть счет, однако, несмотря на четыре численных преимущества, проиграли «Бостону» отрезок по броскам 7-11 и не сумели реализовать ни одного большинства. В середине отрезка отличный момент упустил вызванный из фарм-клуба Эрик Кристенсен (Erik Christensen), который не сумел реализовать выход один на один после того, как убежал от соперника, выскочив со скамейки штрафников. Впрочем, за 2 минуты до перерыва Марк Рекки (Mark Recchi) все же сумел вывести свою команду вперед. Он получил передачу от Роба Скудэри (Rob Scuderi), после чего прокатился в зоне соперника и нанес точный кистевой бросок в дальний угол над правым плечом голкипера «Медведей» Брайана Финли (Brian Finley).
Кристенсен атакует Патриса Бержерона
Во втором отрезке черно-золотые продолжили транжирить возможности наказать соперника за удаление, коих во всем матче у «Питтсбурга» набралось девять. Гости, в свою очередь, отнеслись к голевым моментам гораздо бережнее: несмотря на всего семь бросков, они сумели трижды зажечь красный свет за воротами Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury).
Сначала в середине периода Станислав Чистов сравнял счет, реализовав удаление Рональда Петровицки (Ronald Petrovicky). Через 2:16 в результате потери со стороны «Пингвинов» два «медведя» выкатились на одного защитника, и Марко Штурм (Marco Sturm) завершил этот выпад точным щелчком. Еще через две минуты «Бостон» забил, еще раз реализовав большинство. Отличился Здено Хара (Zdeno Chara), который использовал двойное удаление за грубость и неспортивное поведение Яркко Рууту (Jarkko Ruutu). Для трех шайб «Мишкам» потребовалось 4,5 минуты. «Пингвины» же к этому моменту сделали по воротам «Бостона» всего три броска.
Чистов реализует большинство
Хозяева сумели прийти в себя после перерыва, и здесь свое слово взял Малкин. Сначала он на 8-й минуте третьего периода оказался на скамейке штрафников. Его партнеры сумели сохранить ворота в неприкосновенности, несмотря на отличный момент у «Бостона», а когда россиянин выскочил из «бокса», рядом с ним оказалась шайба, выброшенная из своей зоны Максимом Тэлбо (Maxim Talbot). Малкин получил возможность выйти один на один с голкипером «Бостона» Тимом Томасом (Tim Thomas), который заменил после первого отрезка получившего легкое повреждение Финли, и воспользовался этим, направив шайбу мимо вратаря.
«Когда я отбыл свое удаление, я увидел рядом с собой шайбу, - рассказал о своем голе Малкин. - Я подобрал ее, сделал пару движений, чтобы оторваться от защитника, бросил и забил».
«Он действительно сделал шаг вперед, - доволен партнером Рекки, который вместе с Колби Армстронгом (Colby Armstrong) играл вместе с Малкиным. - Он сумел добавить в своей игре и помочь нам вернуться. Он совершил несколько великолепных действий. Было приятно видеть это».
За компанию с Рекки Малкину удалось совершить еще один подвиг в самой концовке основного времени. За 2,5 минуты до сирены «Пингвины» в девятый раз получили возможность разыграть лишнего и заменили Флери на шестого полевого игрока. Когда до окончания штрафного времени «Медведей» оставались считанные секунды, Райан Уитни (Ryan Whitney) отдал шайбу Малкину, находящемуся между кругами вбрасывания, а тот, не глядя, сделал поперечный пас на Рекки, который находился у ближней штанги. Ветеран с неудобной руки в касание отправил шайбу в сетку.
«Думаю, вся команда в третьем периоде сыграла просто отлично, особенно наша линия, - заметил Малкин после игры. - Мы не лучшим образом выглядели во втором отрезке, но мы сумели сплотиться и отыграться».
«Мы хорошо передвигались во время этого розыгрыша, - добавил Рекки. - Малкин сделал мне отличный пас. Шайба находилась перед ним, и у него были возможности бросить, но он просто отдал шайбу мне. Я знал, что вратарь сконцентрирован на Малкине, потому что думал, что тот будет бросать. Моим наибольшим предметом беспокойства был, как ни странно, Джордан Стаал (Jordan Staal), который находился вместе с защитниками между мной и воротами. Я просто постарался бросить мимо него».
В овертайме ни одна из команд не сумела отличиться, хотя Малкин имел отличный шанс стать действительным героем игры. Однако его бросок из выгодной позиции Томас отразил коньком. В серии буллитов единственный точный бросок оказался на счету Штурма, который направил шайбу между щитков Флери. У «Пингвинов» промахнулись Мишель Улле (Michel Ouellet) и Малкин, а также Сергей Гончар, который попал в штангу.
Штурм забивает победный буллит
«Сегодня мы не лучшим образом сыграли в нервных составах, - заметил напоследок Террьен. - Мы должны быть более стабильны в этом аспекте игры. Но ребята показали отличный характер в третьем периоде. Это положительный момент. Мы не бросили играть. Наши болельщики невероятно поддерживали нас, дав нам необходимую энергию. Мне понравились наши усилия в последнем периоде. Здорово сыграл Марк-Андре Флери, который сделал несколько очень важных «спасений» в третьем отрезке. Соперник прилично давил на нас, но он помог нам остаться в игре».
«Бостон» выиграл у «Пингвинов» восьмой матч подряд. Черно-золотые впервые проиграли в нынешнем сезоне матч, в котором открывали счет. На игре присутствовали 16 985 зрителей. Кристенсен играл в одном звене с Тэлбо и Улле. В составе «Питтсбурга» отсутствовали Крис Торберн (Chris Thorburn), Эрик Кэйрнс (Eric Cairns), Андре Руа (Andre Roy) и Кросби. Следующий матч «Пингвины» проведут в пятницу 24 ноября в гостях против «Айлендерс».
