Возвращение в строй лидера «Пингвинов» Сидни Кросби (Sidney Crosby) принесло «Питтсбургу» то, чего болельщики и ожидали от команды - победы. Черно-золотые в упорной борьбе обыграли одного из своих соперников по Атлантическому дивизиону, «Айлендерс», со счетом 3:2, а на счету Кросби оказались две голевые передачи. Впрочем, не только молодой канадец стал героем этой встречи. Как оказалось, больше всего возвращения партнера ждал Колби Армстронг (Colby Armstrong), который не только впервые в нынешнем сезоне поразил ворота соперника, но сумел сделать это дважды. Также, отличный матч провел голкипер «Пингвинов» Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), праздновавший вчера свой 22-й день рождения. На счету вратаря оказалось 33 «сэйва», что позволило ему одержать 11-ю победу в сезоне.
Флери отбивает бросок
«Мы не хотели слишком далеко отпускать соперников по группе, - заявил наставник «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Мы должны пытаться бороться за место в плей-офф. Не думаю, что это был наш лучший матч, но мы смогли найти способ победить».
«Пингвины» ударно начали игру, открыв счет уже через 94 секунды после стартового вбрасывания. Организовав быструю атаку, Кросби прокатился по флангу и сделал поперечную передачу на Армстронга. Тот из круга вбрасывания пробил голкипера «Островитян» Рика Дипьетро (Rick DiPietro).
«Определенно, большой груз спал с моих плеч, - заметил Армстронг. - Надеюсь, я смогу продолжать в том же духе. Голы придают мне значительную уверенность. Сначала я подумал, что шайба после моего броска ударится в штангу и отскочит в сторону, но мне повезло. Было приятно слышать, как болельщики отметили этот гол. Это незабываемое чувство».
В течение периода «Пингвины» однажды неудачно сыграли в большинстве, а также справились с двумя собственными удалениями. Однако гости, все же, сумели сравнять счет за 1:18 до перерыва. Виктор Козлов в касание замкнул передачу Джейсона Блэйка (Jason Blake). Соотношение бросков в этом отрезке составило 10-6 в пользу «Нью-Йорка», а «Питтсбург» после шайбы Блэйка еще один раз не реализовал численное преимущество.
Петровицки атакует соперника
Во втором периоде хозяева были активнее «Айлендерс», перебросав соперника со счетом 13-11, однако именно ньюйоркцы забили первый гол в этой части игры, выйдя вперед. На 5-й минуте Аарон Эшем (Arron Asham) добил мимо Флери бросок экс-«пингвина» Энди Хилберта (Andy Hilbert). «Пингвины» выровняли положение через 7 минут, когда Кросби после паса Марка Рекки (Mark Recchi) бросил по воротам, и шайба, ударившись о плечо Дипьетро, взмыла в воздух. Приземлился черный диск прямо перед Армстронгом, который вколотил шайбу в сетку.
«Мне повезло оба раза, - считает Армстронг. - Было приятно получить эти улыбки Фортуны. Во этом моменте шайба прискакала прямо на мою клюшку. Я просто ударил по ней, опередив защитника. Я очень доволен».
Начало заключительной части игры осталось за хозяевами. На 36-й секунде Крис Торберн (Chris Thorburn), прокатился вдоль правого борта мимо защитника «Нью-Йорка» Алексея Житника и уехал за ворота «Айлендерс». Оттуда Торберн попытался сделать передачу на «пятачок», однако шайба ударилась о левый конек Дипьетро и проскочила за «ленточку». Очко за передачу заработал Джордан Стаал (Jordan Staal), который в это время выкатывался к воротам в надежде на пас партнера.
«Не скажу, что я сделал это намеренно, - заметил Торберн, для которого гол стал вторым в сезоне. - Было бы смешно утверждать это. Я не пытался бросить. У меня было немного пространства, и я хотел отправить шайбу к воротам, чтобы не терять этой возможности. Я видел, что Джордан Стаал и Доминик Мур (Dominic Moore) накатываются на ворота, и надеялся, что шайба проскачет к ним на «пятачок». Но мне повезло, что все случилось именно так - она ударилась о ногу вратаря и оказалась в воротах».
«Островитяне» постарались сделать максимум для того, чтобы спасти игру, однако их атаки разбивались об уверенную игру Флери. Голкипер «Пингвинов» несколько раз спасал свою команду от верного гола. Самый лучший шанс гости упустили за четыре минуты до конца игры, когда после броска Хилберта шайба оказалась почти за спиной Флери, но вратарь успел помешать ей пересечь «ленточку», растянувшись на «пятачке». После этого Нильс Экман (Nils Ekman) успел отбросить шайбу в сторону.
Флери и Экман спасают ворота
«Айлендерс» много атаковали, но мне повезло, кроме того, наши ребята хорошо сыграли в обороне, - заметил довольный Флери, фигурку которого получили болельщики, посетившие матч. - Пару раз они были близки к тому, чтобы забить, они продолжали атаковать. Но нашим защитникам удалось выбрасывать шайбу из зоны. Для меня победа стала отличным подарком ко дню рождения. Это особенный день для меня. Надеюсь, наши фаны остались довольны».
«Флери сыграл очень хорошо, - добавил Армстронг. - Он сделал несколько очень важных «спасений». Он проделал великолепную работу».
Армстронг был близок к тому, чтобы отметить свои первые голы в сезоне хет-триком. За несколько секунд до финальной сирены, когда гости заменили Дипьетро на шестого полевого игрока, форвард прокатился через среднюю зону, готовясь к броску по пустым воротам, однако соперники помешали ему сделать это, постоянно цепляя его клюшками. В конце концов, Армстронг упал, так и не успев реализовать свой шанс до окончания времени матча.
«Да, я боролся за эту возможность, - рассказал Армстронг. - Пару раз я попытался бросить, но меня придерживали, и мне не удавалось отправить шайбу. После этого я упал и попытался встать. Но время уже закончилось. Но мы выиграли, и это самое главное».
В составе «Питтсбурга» не появились Джон Леклер (John LeClair), Андре Руа (Andre Roy) и Мишель Улле (Michel Ouellet). На игре присутствовали 17 082 зрителя. Звездами матча были названы Флери, Армстронг и Кросби. Последний, пропустив три игры, вчера провел на льду 25 смен, что составило 20 минут и 52 секунды - больше, чем любой другой форвард «Пингвинов», - а также, помимо двух очков, сделал один бросок и выиграл 53 процента вбрасываний. В 10 матчах за карьеру против «Айлендерс» Кросби теперь имеет 19 (6+13) очков.
Кросби уходит от Житника
«Я чувствую себя довольно хорошо, - заметил Кросби - Я устал чуть быстрее, чем обычно, но это ожидалось. Но я не испытывал никакой боли. Мне придется, конечно, соблюдать осторожность в дальнейшем, и делать то, чтобы быстрее достичь нужного состояния. Приятно, что мы победили сегодня. Такие матчи нужно выигрывать, особенно на выезде. Особенно я рад за Колби Армстронга, который получит достаточно уверенности от этих голов. Он не забивал долгое время, но продолжал упорно работать. Сегодня он заслужил этот успех».
Следующий матч «Пингвины» проведут в пятницу 1 декабря в гостях против «Нью-Джерси».
