Календарь новой НХЛ предполагает, что каждая команда по восемь раз встретится с соперником по своему дивизиону. «Пингвины» в ближайшие два дня, в том числе, и сегодняшний, завершат серию из пяти игр в течение девяти дней, в ходе которых им приходится встречаться с командами своей группы. Сегодняшним соперником в выездном матче «Питтсбурга» будут «Дьяволы» из Нью-Джерси, а завтра черно-золотые встретятся с «Айлендерс».
«Это очень важный уик-энд для нас, - считает главный тренер «Пингвинов» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Игры внутри дивизиона во многом предопределяют будущее положение команды. Сегодня нам предстоит встретиться с соперником, который будет голоден до победы. «Дьяволы» не слишком удачно играют в последнее время, но с ними всегда трудно бороться. Мы же находимся в той ситуации, когда нам необходимы два очка, чтобы поправить свое положение в турнирной таблице. Нам придется найти способ победить сегодня».
По всей видимости, сегодняшние хозяева действительно будут настроены на то, чтобы прервать серию неудач. «Нью-Джерси» возвращается домой после пятиматчевого выездного турне, в ходе которого команда четырежды встречалась с клубами Западной конференции, и уступила во всех четырех встречах, в том числе, и одной из худших команд Лиги, «Финиксу». В последний раз «Дьяволы» не знали побед в течение четырех игр ровно год назад. Большой проблемой для «Дэвилз» в этой поездке стала игра в нападении. В проигранных матчах они забросили всего пять шайб, а в последних пяти встречах они не разу не забивали более двух голов за игру. Кроме того, за это время они использовали только три численных преимущества из 24-х. Команда с 53 голами является самой малозабиваемой в НХЛ, а также не имеет на своем счету ни одной шайбы в меньшинстве.
С другой стороны, «Дьяволы» удачно играют против команд Атлантического дивизиона. В десяти встречах они потерпели только одно поражение в основное время, которое, стоит отметить, нанесли им именно «Пингвины». В восьми матчах против соперников своей группы «Нью-Джерси» выиграл. Однажды «Дэвилз» уступил и «Питтсбург». Обе команды в настоящее время имеют по 26 очков.
Основным событием в стане «Пингвинов» считается выставление клубом на драфт отказов ветерана Джона Леклера (John LeClair). Любая команда может забрать себе 37-летнего игрока до полудня сегодняшнего дня. Вчера Леклер тренировался вместе с остальными игроками черно-золотых на «Меллон Арене», однако во время игровых упражнений он был поставлен в звено к восстанавливающемуся Райану Мэлону (Ryan Malone) и также Андре Руа (Andre Roy), который позже был отправлен в фарм-клуб. Кроме того, Леклер не отправился с «Пингвинами» в Ист-Рутерфорд, где состоится сегодняшний матч.
Если ни одна из команд не заберет ветерана, то «Питтсбург» сможет отправить его в фарм-клуб, однако будет вынужден платить ему его полуторамиллионную зарплату. Впрочем, для «Пингвинов» существует вариант, что Леклера может забрать какая-либо команда Лиги в том случае, если черно-золотые вернут его из АХЛ обратно в «основу». При этом, «Питтсбург» будет обязан в равной степени разделить расходы на зарплату Леклера с его новой командой до окончания регулярного чемпионата.
«Мы об этом договорились, что посмотрим, возьмет ли кто-либо его, и, если этого не случится, мы снова поговорим с ним, - заметил генеральный менеджер «Пингвинов» Рэй Шеро (Ray Shero). - Мы поддерживаем его и стараемся найти для него лучший вариант».
Место в воротах «Питтсбурга» займет Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury).
