До окончания регулярного чемпионата сезона 2006-007 и, соответственно старта плей-офф, остается более чем четыре месяца, однако «Пингвины» уже сейчас должны задуматься о том, чем они будут заниматься, после того, когда 7 апреля сыграют последнюю встречу против «Рейнджерс». С учетом того, что в последних матчах черно-золотые выиграли только однажды, а также пятиматчевой безвыигрышной серии в прошлом месяце, «Питтсбург» не может чувствовать себя спокойно, опустившись достаточно глубоко во вторую половину турнирной таблицы Восточной конференции.
И вчера «Пингвины», готовясь к сегодняшнему матчу против «Флориды», совершили несколько серьезных движений, направленных на исправление ситуации. Помимо завершившихся наполовину передвижений форвардов Андре Руа (Andre Roy) и Джона Леклера (John LeClair) на драфт отказов и обратно, черно-золотые отправили в АХЛ защитника Ноа Уэлша (Noah Welch) и вызвали из фарм-клуба его коллег Алэйна Насреддина (Alain Nasreddine) и Мики Дюпона (Micki DuPont).
Кроме того, обновить сегодняшний состав могут восстановившиеся от травм форварды Райан Мэлон (Ryan Malone) и Мишель Улле (Michel Ouellet), которые вчера тренировались в полную силу и получили от врачей разрешение выйти на лед. Мэлон тренировался в одном звене с Евгением Малкиным и Нильсом Экманом (Nils Ekman). По словам Террьена, решение по поводу участия этих игроков в матче будет принято непосредственно перед игрой. Также, уже известно, что место в воротах «Питтсбурга» займет второй номер команды Жоселин Тибо (Jocelyn Thibault).
«Наши изменения в составе добавят нам конкуренции, - говорит главный тренер черно-золотых Мишель Террьен (Michel Therrien). - Мы должны иметь внутри команды определенную борьбу, чтобы игроки показывали более качественный хоккей».
Все это означает, что «Пингвины» будут иметь немного другой вид, нежели в последних двух спаренных встречах против «Нью-Джерси» и «Айлендерс» - матчах, которые, по мнению Террьена, его команда была обязана выиграть. Однако в результате поражений «Питтсбург» находится уже на 12-м месте на Востоке, отставая от «кубковой» восьмой строчки на четыре очка. Хорошо осознают необходимость прекращения падения и хоккеисты команды.
«Мы должны начать выигрывать прямо сейчас, - говорит Марк Рекки (Mark Recchi). - После поединка с «Пантерами» мы отправляемся в трехматчевое выездное туне. Это будет непросто. Но мы должны понимать, что скоро может быть поздно спасать ситуацию. Сейчас мы можем только идти вперед».
Сегодняшний соперник «Питтсбурга», «Флорида», в свою очередь, имеет не меньше оснований приложить максимум усилий для того, чтобы победить. «Пантеры» проиграли шесть последних матчей, а в предыдущих 13 встречах «Флорида» уступила 11 раз. В последний раз «Пантеры» имели такую неудачную серию весной 2003 года. Семь раз подряд команда проигрывала в 1999 году. В последней игре против «Атланты», уступив 1:3, «Флорида» прервала худшую в истории команды безголевую серию, которая теперь составляет 218 минут 42 секунды. Имея на три сыгранных поединка больше, сегодняшние гости набрали на пять очков меньше, чем «Пингвины» - 21.
«Сегодня «Пантеры» будут отчаянно биться, - уверен Террьен. - Они не выигрывали шесть матчей. В их составе достаточно ветеранов, которые обладают должным характером, поэтому мы знаем, что они сделают все возможное, чтобы прервать неудачную серию. В то же время, мне интересно посмотреть, как наша команда будет выглядеть после неудачного уик-энда. Думаю, мы показывали неплохой хоккей - бывали матчи, когда мы показывали менее качественную игру, но выигрывали. Но в этот раз мы не добились результата. Сейчас мы должны сконцентрироваться на результате, потому что мы не хотим слишком далеко отпускать соперников в борьбе за плей-офф. Я знаю, что нам будет трудно. У нас 15 ребят, которые никогда не играли в плей-офф, поэтому они не знают, что нужно сделать, чтобы оказаться там. Нам придется серьезно заняться этим вопросом в ближайшие несколько недель. Да, мы молодая команда и не имеем должного опыта. Но, в то же время, мы можем компенсировать это другими нашими достоинствами».
Остается отметить, что «Флорида» выиграла 12 матчей подряд против «Питтсбурга», прежде чем уступить черно-золотым 7 апреля со счетом 1:5. В шести последних играх на «Меллон Арене» сегодняшние гости выиграли пять раз. Тибо в 20 встречах за карьеру против «Пантер» одержал 12 побед, пропуская в среднем 2,01 гола за игру. Защитник «Пингвинов» Сергей Гончар в 45 матчах против «Флориды» набрал 34 (10+24) очков.
