В матче двух аутсайдеров Восточной конференции каждая из команд имела шанс прервать проигрышные серии - «Питтсбург» до этой встречи уступил в двух играх подряд, а также в пяти из шести предыдущих поединков, а «Флорида» не знала побед на протяжении шести матчей. Несмотря на хороший шанс, оба соперника не сумели показать хорошей игры. Но «Пантеры» сумели воспользоваться одним из своих немногих козырей - 5-ми по эффективности в НХЛ бригадами большинства - и, дважды реализовав численное преимущество, обыграли черно-золотых со счетом 3:2.
«Мы знали, что у нас проблемы в игре, и мы были настроены на отчаянные действия, - заметил после матча форвард «Питтсбурга» Сидни Кросби (Sidney Crosby), который стал практически единственным светлым пятном в выступлении «Пингвинов». - Неважно, каковы были обстоятельства этого поражения. Проигрывать всегда неприятно. Мы очень хотели победить, но, к сожалению, этого не получилось».
Кросби борется за шайбу
Впрочем, вероятно, только Кросби остался доволен желанием своей команды в этой встрече. Возможно, молодой нападающий оценивал выступление черно-золотых с точки зрения собственной игры, и здесь к нему ни у кого не может быть претензий. Обе шайбы «Питтсбурга» во многом стали итогом его усилий. По ходу игры сначала он сделал голевой пас Эрику Кристенсену (Erik Christensen), а затем в результате великолепного индивидуального мастерства позволил «Пингвинам» рассчитывать на успех в этом матче.
«Мы имели неплохой шанс на победу, но мы отнеслись к делу не самым лучшим образом, - заявил наставник «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Некоторые ребята не проявили сегодня должных усилий. Одни отдали себя полностью игре, а другие не смогли этого сделать. А мы такая команда, которая не способна достичь успеха, если не каждый хоккеист делает свой вклад. Все должно исходить изнутри. Кто-то думает, что он сделал достаточно, но на самом деле это не так».
Команды довольно вяло начали первый период, в особенности пассивно сыграли «Пингвины», когда уже через 50 секунд после стартового вбрасывания получили возможность реализовать лишнего. Однако ничего вразумительного хозяева создать не сумели. Впрочем «Пантеры» действовали не лучше, а на 8-й минуте Бранислав Межей (Branislav Mezei) грубо нарушил правила против Райана Мэлона (Ryan Malone) и получил двойной малый штраф. «Пингвины» действовали ненамного эффективнее, чем в начале отрезка, но, все-таки, Кристенсену удалось, расположившись у правой штанги ворот Александра Олда (Alexander Auld) и получив пас от Кросби, со второй попытки пустить шайбу между щитков вратаря. Для Кристенсена гол стал третьим в трех последних матчах.
Кристенсен забивает гол
Через пять минут Нильс Экман (Nils Ekman) получил отличный шанс увеличить преимущество черно-золотых, однако после «слепой» передачи Евгения Малкина из-за ворот на «пятачок» промахнулся с близкого расстояния. Ответ гостей состоялся довольно быстро. На 15-й минуте в результате не самой острой атаки Натан Хортон (Nathan Horton) бросил по воротам, после чего шайба, ударившись о клюшку Жоселина Тибо (Jocelyn Thibault), взмыла вверх и опустилась за спиной вратаря перед «ленточкой». Первым до нее коснулся Гэри Робертс (Gary Roberts), который, не встретив противодействия со стороны находившегося рядом Сергея Гончара, отправил черный диск в сетку.
Вторую часть игры «Пингвины» начали активнее, чем первую, однако игроков хозяев поразил удивительный вирус неточности. Они бросали мимо ворот Олда из крайне выгодных позиций, а апофеозом невезения черно-золотых стали два подряд розыгрыша численного преимущества на шестой и девятой минутах периода. «Питтсбург» неожиданно, особенно, по сравнению с первым периодом, очень качественно действовал в большинстве. Игроки быстро передвигались и пасовали, нанося опасные броски. Однако в завершающие моменты броски проходили мимо створа ворот.
Тэлбо играет в чехарду
На 14-й минуте отрезка пришел черед «Флориде» разыгрывать лишнего, и «Пантеры» не упустили своего шанса. Вновь, как и во время первого гола гостей, они сумели выиграть борьбу на «пятачке» ворот Тибо и отправить шайбу мимо распластавшегося голкипера. Вратарь, в свою очередь, снова мог бы предъявить претензии к своим партнерам, которые беспрепятственно позволили Йозефу Штумпелу (Jozef Stumpel) удачно действовать на добивании.
В начале заключительного периода «Питтсбургу» пришлось в течение почти минуты играть втроем против пятерых соперников после того, как в конце предыдущего отрезка сначала был удален Йозеф Мелихар (Jozef Melichar), а затем, вместе с сиреной, возвещающей об окончании 20-минутки, правила нарушил Доминик Мур (Dominic Moore). Однако на этот раз бригады меньшинства хозяев сыграли достаточно уверенно, не позволив «Пантерам» использовать этот шанс.
Несколькими минутами спустя «Пингвины» сами получили двойное численное преимущество на 19 секунд, но также не смогли реализовать это большинство. Более того, игра «Питтсбурга» в первой половине периода не давала ответа на вопрос о том, за счет чего хозяева собираются достигать успеха в этой крайне важной для них игре.
Решений этой проблемы попытался найти Кросби, которому в середине отрезка удался настоящий шедевр. Черно-золотые в восьмой раз в этом матче получили возможность наказать соперника за нарушение правил, однако «Пингвины» действовали так, что совершенно заставили забыть об их всплеске во втором периоде. И здесь Кросби решил взять ситуацию в свои руки. Получив шайбу от Гончара еще на своей половине площадки, молодой форвард набрал скорость, проскочил мимо защитников «Пантер» Джея Баумистера (Jay Bouwmeester) и Руслана Салея и, удерживаемый клюшками пытавшихся задержать его оппонентов, в падении отправил шайбу между щитков Олда. Гол стал для Кросби 50-м в карьере в НХЛ.
Кросби забивает гол
«Это был потрясающий гол, просто удивительный», - отдал должное молодому партнеру ветеран Марк Рекки (Mark Recchi).
Буквально через пару минут Малкин имел отличную возможность вывести свою команду вперед, однако, отправленный партнерами один на один с вратарем гостей, промахнулся. Расплата за такую расточительность наступила довольно быстро. Мур во второй раз в этой игре отправился на скамейку штрафников, и Олли Йоккинен (Olli Jokinen) хорошим щелчком из правого круга вбрасывания поразил левую от Тибо «девятку» ворот в тот момент, когда вратарь «Питтсбурга» был закрыт игроками.
Тибо отбивает бросок
«Довольно неприятно пропускать шайбу после того, как сравняешь счет, - расстроился Тибо. - Мы были близки к успеху. В этом эпизоде я увидел момент броска, но после этого мне закрыли обзор. Я знал, что шайба полетит в угол, и мне показалось, что я закрыл ворота. Но этого не случилось, хотя я должен был отбивать этот бросок».
«Пингвины» проиграли третий матч подряд и шестой из последних семи. «Пантеры» выиграли у «Питтсбурга» 13-й поединок из последних 14-ти.
«Сегодня наши бригады меньшинства не справились со своей работой, - резюмировал Террьен. - Мы пропускали гол за голом. В последнее время мы постоянно пропускаем по одному или два гола в меньшинстве. Так мы не сможем побеждать. Поэтому мы должны, возможно, подумать о том, можем ли мы использовать в бригадах других игроков. Сейчас то, как мы используем наших хоккеистов, не срабатывает. Мы молодая команда, и мы продолжаем учиться. У нас не так много ребят, которые имеют опыт борьбы за плей-офф. Но, в конце концов, мы добьемся своей цели. Вопрос не в том, что мы проигрываем при полном доминировании соперника. Мы не сдаемся. Мы постоянно создаем моменты, но испытываем трудности с их реализацией. Мы постоянно близки к нужному результату. Нам просто не хватает тех мелочей, которые позволяют достигать успеха».
Соотношение бросков в игре составило 30-27 в пользу «Флориды». В составе «Пингвинов» в запасе остались Мики Дюпон (Micki DuPont), Джордан Стаал (Jordan Staal), Мишель Улле (Michel Oullet) и Джон Леклер (John LeClair). На матче присутствовали 12 511 зрителей, что стало самым низким показателем для домашних игр «Питтсбурга» в нынешнем сезоне. Следующий матч черно-золотые проведут в четверг 7 декабря в гостях против «Рейнджерс».
