Всю последнюю неделю НХЛ представляет сегодняшний матч между «Питтсбургом» и «Вашингтоном» как наиболее зрелищный и захватывающий. Причиной этому является, конечно же, первая в нынешнем сезоне встреча двух лучших новичков прошлого регулярного чемпионата и одних из самых талантливых молодых игроков современности форварда «Пингвинов» Сидни Кросби (Sidney Crosby) и нападающего «Столичных» Александра Овечкина.
Впрочем, в этом году противостояние черно-золотых и «Кэпов», по мнению самих участников, является уже нечто большим, чем сравнением двух ярких хоккеистов. С учетом того, что в прошлом сезоне обе команды довольно рано потеряли шансы на плей-офф, встречи Кросби и Овечкина представлялись самым интересным действом в поединках между «Питтсбургом» и «Вашингтоном». Но сегодня на лед друг против друга выйдут не просто два одаренных игрока в некотором сопутствующем обрамлении. Обе команды в полной мере представляют собой самодостаточные единицы, которые способны впечатлять болельщиков не только игрой своих лидеров.
«Не думаю, что сейчас эти матчи значат то же самое, что и в прошлом году, - соглашается главный тренер «Кэпиталз» Глен Хэнлон (Glen Hanlon). - На нас не менее интересно смотреть, но уже не только потому, что играть выходят такие ребята, как Овечкин и Кросби. Я не хочу говорить от их имени, но, думаю, что и они сами представляют матчи между «Пингвинами» и нами далеко не как соперничество друг с другом. Они хотят, чтобы, прежде всего, играли команды. И оба клуба представляют собой очень интересное сочетание молодости и таланта, и на них интересно смотреть».
В прошлом сезоне по прошествии этого же времени «Питтсбург» имел на своем счету восемь побед, а год «Пингвины» завершили на последнем месте в турнирной таблице Восточной конференции с 58 очками. «Вашингтон» за это время выиграл девять матчей и в итоге заработал 70 баллов и предпоследнее место в группе. Сегодня «Столичные» уже набрали 32 очка и 13 побед, что позволяет им занимать восьмую строчку. «Пингвины» имеют 12 выигрышей и 29 очков, что позволяет им занимать 13-е место. При этом, хоккей, который показывают обе команды, очень схож.
«Мы очень похожи друг на друга, - считает Кросби. - У нас много молодых игроков, и у них тоже. Мы играем в схожий хоккей, и мы испытываем похожие взлеты и падения по ходу сезона. Что касается нашего противостояния с Александром, то, конечно, ажиотаж немного влияет и на нас, но для каждого из нас наиболее важным является победа своей команды. Возможно, в первой паре матчей между нами и было ощущение личного противодействия, но не более того. У нас обычные отношения соперников. Возможно, кто-то хотел бы, чтобы мы задирались друг с другом, но этого не произойдет. Я очень уважаю его как игрока, но не более. Сейчас мы гораздо больше думаем о сопернике как о команде. Они находятся в хорошей форме, и нам будет нелегко».
Впрочем, болельщики, тем не менее, вряд ли согласятся забыть о встрече лидеров «Вашингтона» и «Питтсбурга», сосредоточившись непосредственно на противостоянии команд. И это, несмотря на то, что в прежние времена «Пингвины» и «Столичные» могли считать друг друга принципиальными оппонентами. В период с 1991 по 2001 год они встречались друг с другом в плей-офф семь раз, и шесть серий выиграли черно-золотые.
Что касается соперничества Кросби и Овечкина, то журналистам есть, что рассказать любителям хоккея. Все хорошо помнят, что оба игрока вошли в число тех, кому удалось в свой дебютный сезон заработать не менее ста очков за результативность. Россиянин в итоге получил престижный приз лучшему новичку сезона, однако Кросби взял реванш в очном противостоянии. «Питтсбург» и «Вашингтон» в прошлом году встретились четыре раза, и «Пингвины» выиграли трижды. Кросби в этих встречах набрал 9 (3+6) очков, а Овечкин - 6 (3+3).
Овечкин сыграл свой сотый матч в НХЛ 17 ноября, а Кросби - 20-го. За сто игр в Лиге россиянин набрал 128 баллов, а канадец - 132, что стало вторым достижением среди действующих хоккеистов. Для сравнения можно отметить, что в свое время Марио Лемье (Mario Lemieux) в своих первых ста матчах набрал 147 очков, а Уэйн Гретцки (Wayne Gretzky) - 173. С начала сезона 2005-06 игрок «Рейнджерс» Яромир Ягр (Jaromir Jagr) набрал 166 баллов, форвард «Сан-Хосе» Джо Торнтон (Joe Thornton) - 157, Кросби - 141, Овечкин - 141. В настоящий момент Кросби является четвертым бомбардиром НХЛ с 39 очками, отставая от Ягра на четыре балла. Тех же четырех очков Овечкину не хватает до Кросби.
«Пингвины», готовясь к этому матчу, вчера тренировались на домашнем стадионе «Вашингтона». К команде присоединился защитник Роб Скудэри (Rob Scuderi), который приехал после болезни из Питтсбурга, похудевший на 10 фунтов. Тренеры решили, что игроку придется пропустить еще, по меньшей мере, один матч. Не сыграет также и форвард Нильс Экман (Nils Ekman), который пропустил последнюю игру черно-золотых против «Атланты», а вчера не тренировался.
